Je comprends que Mazel est devant moi, mais la situation, elle, m'échappe complètement. La question m'échappe avant que je puisse la retenir.
« Pourquoi es-tu ici, toi ? »
« Hmm, disons que les circonstances sont... complexes. En attendant... »
Il détourne le regard vers le général démon. Ne montrer ni méfiance ni tension face à ce monstre, rester aussi décontracté, c'est fort tout de même.
« Occupons-nous de lui d'abord. »
« ...C'est ça. »
À peine relevé, une nappe de lumière nous enveloppe — moi, Noirelt, Schünzel, et une quatrième personne dont la présence, bien que bienvenue, me laisse perplexe.
« Altesse. »
« Laura suffit. »
La Sainte me fait un sourire éclatant. J'ai envie d'éteindre mon cerveau. Se retrouver sur le même champ de bataille que l'équipe du héros, c'est du jamais-vu.
Cela dit, ce sort tout à l'heure, c'était de la magie de soin ? Ça doit être un soin de zone, mais comme je n'ai aucun souvenir d'en avoir reçu un, je ne peux qu'émettre l'hypothèse. La fatigue ne disparaît pas, mais mon corps s'allège, et mes blessures ont dû se refermer — je n'ai pas eu le temps de vérifier.
À côté de Laura se tient un vieillard qui dégage une certaine dignité, tout en ayant l'air passablement revêche.
« C'est toi, Werner ? »
« Enchanté, maître Almushick. »
Le vieux mage de l'équipe du héros, Uwe Almushick. Première rencontre, mais je le connais bien — surtout par le jeu. Cela dit, pourquoi cette mine boudeuse ?
« Uwe fera l'affaire. J'ai pas mal de questions pour toi, mais ça attendra. »
« Oraah ! »
Surpris par le cri, je me retourne : Rugents vient de taillader le général démon. Il ne lui tranche pas le bras comme Mazel, mais son coup porte lourd. Le sang gicle du corps du lion et pleut au sol.
Attendez. Là, le général a *subi* l'attaque, il n'a pas pu l'esquiver. C'est un autre niveau que moi qui me suis contenté de toucher. Et cette grande épée, elle est rapide.
Erich et Feli enchaînent sur l'offensive de Rugents. Feli... est-ce que je pourrais la battre, moi ? Elle joue complètement de sa vitesse pour le désorienter.
Erich... c'est vrai, les moines deviennent plus forts à mains nues. Je le savais par le jeu, mais le voir propulser un lion bipède de plus de quatre mètres à mains nues, c'en est presque indécent.
« Seigneur Werner ! »
« Dieu merci, vous allez bien ! »
« Noirelt, Schünzel, je vais bien ! Prenez la tête des hommes et barricadez la porte ! »
La porte que le général a fracassée est pour l'instant une zone morte bizarre, mais des monstres pourchassés par les chevaliers pourraient s'y engouffrer. On ne peut pas la laisser ouverte. Je donne l'ordre aux deux hommes, un peu en retrait, de verrouiller l'accès pour empêcher les bêtes d'entrer dans la ville.
Ils ont dû saisir l'urgence : ils rallient les gens autour d'eux et foncent vers la porte. Tiens, ceux-là, ce ne sont pas des membres de Marteau d'acier ? Ah.
« Marteau d'acier et les chaussures volantes ? »
« Exact. »
On scinde Marteau d'acier en deux groupes, chacun escortant la moitié de l'équipe du héros jusqu'à Anheim grâce aux chaussures volantes. Ils connaissent déjà Anheim pour y être venus.
Puisque les chevaliers et l'armée démoniaque s'affrontent et que Gezarius est déjà à l'intérieur, les abords de la ville formaient une zone morte inversée. C'est pour ça que Mazel et les siens, qui accompagnaient sans doute les chevaliers, ont pu sauter par-dessus les deux armées, atterrir près d'Anheim et foncer dedans direct. Le tour est joué.
Au moment où je finis ce raisonnement, la magie du vieux Uwe se déclenche. Avec un grondement, une boule de feu grosse comme une camionnette frappe le général de plein fouet et le carbonise. Comment un truc pareil peut exploser sans que je sente la moindre chaleur ? La magie, c'est trop fantasy.
« Vraiment, il est trop coriace. »
Le vieux a marmonné quelque chose, inaudible. Mazel vient de placer une nouvelle attaque sur le général chancelant et me sourit.
« Cela fait un moment qu'on n'a pas combattu côte à côte, Werner. »
« ...En effet. »
Au temps de l'Académie, ça m'est arrivé plusieurs fois. Cours de tactics de groupe, exercices de chasse aux monstres... Ça remonte à une éternité.
Honnêtement, ma présence est superflue, mais puisqu'on me l'offre, profitons de cette expérience rare : combattre aux côtés de l'équipe du héros. Je repositionne ma lance et me place à côté de Mazel. Il a l'air de s'amuser.
Rappelons quand même qu'en face, même blessé, c'est un général démon.
« On fait comment ? »
« Je m'adapte à vous. Vous, faites comme d'habitude. »
« Compris ! »
D'un même mouvement, Mazel jaillit et tranche. D'un coup d'œil, Feli a repéré l'angle mort de l'œil unique de Gezarius et contourne par là. Erich vise à déséquilibrer. Moi, donc...
« C'est ici ! »
Je m'expose exprès dans son champ de vision et fonce bas sur ses pattes. Gezarius esquive en se rapprochant de moi pour enchaîner, et son bras vient vers moi. Dangereux. Mais c'était prévu.
« Tu es grande ouvert ! »
C'est la distance de Rugents. Et le bras qui m'a attaqué ne peut pas parer. Le coup de Rugents s'enfonce net, et le général hurle de rage. Quand il se tourne vers Rugents, Feli bondit, vise la blessure de l'arbalète de siège et y'enfonce son épée pour l'agrandir.
Pour que Feli ne soit pas ciblée, je lance ma lance vers le visage du monstre. Une nouvelle fois, ça a l'air de viser l'œil. De ma position, il n'a d'autre retraite que de reculer — droit dans la garde d'Erich. Le coup de poing d'Erich s'enfonce dans le flanc. L'instant où le mouvement s'arrête, Mazel abat son épée. Le bruit de chair tranchée résonne jusqu'à nous.
Les silhouettes s'échangent, les positions s'inversent, et l'affaiblissement de Laura prend la forme de chaînes de lumière qui enserrent tout le corps du général.
Se battre aux côtés d'alliés fiables, c'est grisant. C'est indécent, je le sais, mais je me surprends à sourire.
Ça ne dure pas. Le coup de grâce revient encore à Mazel. Son tranchant est vif, rapide, et en même temps d'une précision chirurgicale. Sous ce coup fatal, le monstre pousse un cri de frustration et se dissout dans les airs comme s'il fondait.
Finalement, il ne reste qu'un cadavre d'homme en lambeaux. Je vérifierai plus tard. Et une autre chose.
« Cherchons la pierre noire. C'est dangereux. »
« Laissez-nous faire. Toi, tu as d'autres chats à fouetter. »
Puisque le vieux Uwe le dit, je lui laisse. Effectivement. D'abord, je rappelle Noirelt et Schünzel à la vigilance et je cours retrouver le rempart. Ikehstedt et les soldats m'accueillent en criant.
« Vous l'avez fait, Excellence ! »
« C'est pas fini. Une seule voix : le général démon est mort ! »
Les soldats sur le rempart ont compris. D'une seule voix, ils hurlent.
« Le général démon est mort ! »
« La victoire est à nous ! »
La clameur part du rempart, gagne la ville, franchit les murs et atteint les chevaliers et soldats du royaume qui se battent dehors. Ils reprennent le cri à leur tour, et bientôt Anheim tout entière vibre sous une immense acclamation. Poussés par cette vague, les monstres se mettent à fuir. Pas qu'ils aient où aller, ceci dit.
J'entends le choc des lames s'éloigner. La fin de l'assaut devient enfin tangible, et je m'affaisse sur place. L'après-bataille m'attend, mais franchement, je n'ai pas envie d'y penser. Je suis juste crevé.
C'est ce que je croyais.
« Bon, déjà, j'ai pas mal de questions à te poser. »
De retour au manoir seigneurial, me voilà en tête-à-tête avec le vieux Uwe. Et on a même fait sortir tout le monde, c'est dire.
« Franchement, j'ai du boulot... quoi au juste ? »
« Il y a beaucoup à demander, mais d'abord, je dois confirmer ceci. Tu as montré une carte du continent à Mazel, Laura et les leurs, n'est-ce pas ? »
« Euh... ouais. »
Maintenant qu'il le dit, je crois me souvenir de l'avoir fait. Accessoirement, la deuxième princesse aussi, il l'appelle par son prénom. Bon, elle le veut bien, mais quand même.
Pendant que je rumine ça, le vieux me foudroie du regard et lance, tranchant :
« Les cartes sont classées secret défense dans tous les pays. La plupart des gens ignorent même l'existence de cartes nationales. Ceux qui maîtrisent la géographie de leur propre pays se comptent sur les doigts d'une main, hors famille royale. Toi, tu connais non seulement la position des villes étrangères, mais la forme du continent entier. Qui es-tu ? »
...Apparemment, j'ai commis une bourde monumentale.