Les acclamations résonnent sous le ciel bleu, les louanges et les félicitations me remplissent les oreilles.
Ceux qui reçoivent cette pluie d'éloges innombrables, c'est l'armée, chevaliers compris, qui vient de rentrer à la capitale. Avoir repris la forteresse que l'armée démoniaque occupait, c'est une victoire, sans aucun doute. Qu'on en fasse une fête, rien de plus normal.
Les premiers à franchir la porte de la ville, c'est la garde royale, autour du commandant en chef, Son Altesse le prince héritier. Le prince, lui aussi, se tient droit sur son cheval, plein d'assurance. Il a l'habitude, je le reconnais, et je l'admire pour rien. Moi, j'en serais incapable.
Ensuite, ceux qui apparaissent devant les habitants, debout sur un chariot tiré par des chevaux de guerre, c'est l'équipe du héros. Au début, ils ont l'air surpris par la foule, mais en tête, le « héros », Mazel Harting, salue les habitants de la main avec un sourire.
Quand les autres membres saluent à leur tour, les cris de joie redoublent.
Et moi, face à l'équipe du héros, qu'est-ce que je fais ?
« Ne passez pas devant, c'est dangereux ! Ogen, contiens-les aussi, là-bas ! »
« À vos ordres ! »
Je suis en pleine régulation de la circulation, à la tête de mes subordonnés.
Un groupe de l'armée de reconquête, rentré plus tôt à la capitale parce qu'il comptait des blessés, avait annoncé à grands cris la reprise de la forteresse de Veliza et la défaite de Dreax, l'un des trois généraux de l'armée démoniaque.
Bon, en soi, c'est un exploit et une excellente nouvelle, mais à peine avaient-ils franchi la porte, fous de joie, qu'ils avaient crié leurs faits d'armes à tue-tête aux habitants, et tout le monde s'était aussitôt affolé.
De peur que les habitants se blessent dans une bousculade (une expression qui n'existe pas dans ce monde sous cette forme, mais tant pis, je ne vais pas me compliquer la vie), on avait réquisitionné en catastrophe les nobles restés à la capitale pour préparer le retour du lendemain, avec leurs soldats privés, pour réguler la circulation.
Moi qui venais tout juste de rentrer...
Nous faisons une haie pour empêcher les filles, qui poussent des cris aigus, de s'avancer imprudemment. J'en ai mal aux oreilles.
Soldats privés ou pas, ce sont des professionnels, chevaliers, écuyers ou soldats. Les habitants n'essaient pas de forcer le passage, mais pour les cris, on n'y peut rien.
« Bah, c'est sans doute la réaction normale. »
Dans le jeu, même quand l'histoire avançait, la plupart des habitants répétaient la même chose comme si rien ne s'était passé, ou bien, une fois le drapeau déclenché, se mettaient soudain à donner une autre information.
Mais en réalité, quand des habitants qui vivaient dans la peur des monstres au-delà des remparts, sans savoir quand l'armée du Seigneur démon attaquerait, apprennent qu'on a abattu un gros bonnet ennemi et repris la forteresse perdue, il est bien naturel qu'ils s'affolent.
Ça, je le comprends, mais pour un simple figurant, qui n'est même pas un personnage secondaire, c'est un événement imprévu qui tient plutôt de la corvée.
Si quelqu'un se blesse, où l'emmener ? Au pire, il faudrait faire attendre une voiture dans une rue voisine. À cette époque, les ambulances n'existent pas, mais l'idée est la même. Mais où la faire attendre ?
Je réfléchissais à tout ça en contenant les habitants en délire quand Mazel, qui passait juste devant moi, me salua d'un clin d'oeil et d'un sourire. J'ai même cru voir briller ses dents, mais ce devait être une illusion.
Sale beau gosse. Ça me vexe, mais ça lui va bien. Je ne peux qu'en sourire, un peu jaune. Mais je n'eus pas longtemps le loisir d'y penser.
« Kyaaah ! Le héros a regardé par ici ! »
« Il a même fait un clin d'oeil ! »
« C'était pas pour toi, le clin d'oeil, c'était pour moi ! »
« Ne poussez pas, c'est dangereux ! Reculez ! »
Ah, bon sang, voilà que la cohue redouble... Je t'en veux, Mazel.
Le soir même.
Dans un coin de taverne en pleine fête, où résonnait je ne sais plus combien de « santé », je vidais une chope après ma corvée imprévue quand ce type s'assit en face de moi.
Au passage, dans ce monde, la règle tacite veut que les moins de dix ans ne boivent de l'alcool qu'accompagnés d'un parent. Légalement, même un bébé peut boire. Il n'en réclamerait sans doute pas de lui-même, cela dit.
« Je m'installe avec toi. »
« Dis-le avant de t'asseoir. »
Tout en répondant avec un sourire en coin à l'homme qui gardait sa capuche, je finis ce qui restait de bière au fond de ma chope.
« Tu peux être ici, toi ? Seigneur héros. »
« Et toi, tu peux, monsieur le vicomte ? »
On échange des taquineries. Bah, on se connaît assez bien pour ça. D'une voix un peu fatiguée, mais qui trahissait sa bonne humeur, il poursuivit :
« Décidément, quelle agitation. »
« C'est à la hauteur de l'exploit. Et puis, c'est pas à toi de le dire. »
Tu as raison, dit Mazel en riant. Un sourire qui plaît aux gens. J'appelle le patron et je commande deux nouvelles bières et de quoi grignoter.
Pendant ce temps, Mazel vérifie qu'il est bien assis face au mur, là où les autres ne peuvent pas voir son visage, et ôte enfin sa capuche.
« Je commande avant de te demander, mais t'as encore de la place ? »
« J'avais la bouche occupée à parler, surtout. »
Cette fois, son rire est un peu jaune. Beaucoup de gens devaient vouloir entendre le héros au beau visage raconter ses exploits. Surtout les dames de la noblesse.
Et puis, pour dire les choses, la nourriture de ce monde n'est pas franchement bonne. Surtout pour Mazel, qui vient du peuple. Non, les produits sont bons, les produits. C'est la façon bizarre dont les nobles assaisonnent ce qu'ils mangent.
Bah, quelle que soit la raison, dommage pour lui, en pleine fête de la victoire, me dis-je en recevant les nouvelles bières et les amuse-gueules qu'on nous apporte. Les saucisses de cette taverne sont délicieuses.
Le patron voit bien qui est son client, mais ne dit rien. Il a compris, ce patron. D'après la rumeur, même Son Altesse le prince héritier venait boire ici incognito, dans sa jeunesse.
« À ton retour sain et sauf. »
« Santé. »
Nous vidons nos chopes d'un trait. Nos « pouah ! » se superposent à la perfection, et nous éclatons de rire tous les deux.
« Moi, c'est ça qui me convient. »
« Bah, chacun ses goûts. »
Cela dit, nous sommes logés à la même enseigne. Pour un ancien employé de bureau comme moi, les fêtes de la noblesse, ce n'est absolument pas mon truc.
C'est bien pour ça qu'on boit dans un coin de taverne, en plein quartier populaire.