La finale touche à sa fin, et les candidates ont terminé leurs prestations. Il ne reste plus que 15 minutes pour la campagne de votes.
La popularité des quatre jeunes filles est largement en tête, donc assurer sans problème les quatre premières places ne devrait poser aucun souci.
Pendant ce temps, les juges commencent progressivement à commenter cette finale, et c'est bientôt le tour de Theo.
La seule variable sur scène désormais, c'est ce gars, Theo.
Theo se lève de son siège de juge et avance vers le devant de la scène.
Durant la seconde moitié de la finale, Theo paraît très calme, mais à l'intérieur, il lutte.
D'un côté, la justice symbolisant l'équité de la compétition, de l'autre, les 100 000 Gold Coins bien réels. Ce n'est pas un choix qu'on peut faire facilement.
Mais Theo finit par prendre sa décision ; il tourne lentement son regard vers Shami.
Shami sait que c'est dans la poche.
« Prochainement, nous invitons le juge Theo à désigner la lauréate du prix de la Meilleure Nouvelle Venue ! »
Sous la conduite de l'animatrice, Theo saisit le micro, balaie du regard les candidates encore sur scène, et enfin, son regard glisse de la candidate n° 9 à la candidate n° 8.
Juste au moment où Theo s'apprête à parler, la candidate n° 8 lève la main, l'interrompant.
« Attendez une minute, j'ai quelque chose d'important à dire. »
Tout le stade concentre son attention sur lui.
Le candidat n° 8, 200 livres pour 5 pieds de haut, avance lentement, le regard résolument tourné vers l'avant.
« Merci à tous pour votre soutien tout au long du parcours. Je peux aussi ressentir l'enthousiasme et les encouragements de chacun à mon égard. »
« Non, en fait ta popularité est restée basse tout du long, juste légèrement supérieure à celle de Bone Frame, dont la popularité est à zéro. »
Shami raille le candidat n° 8 pour ses matchs truqués, ne comprenant pas un instant où tout cela mène.
« Mais j'annonce que je me retire de cette compétition et que je ne participerai pas à la lutte pour quelque prix que ce soit par la suite. »
La voix du candidat n° 8 provoque un tumulte dans le stade.
« Se retirer de la compétition ?! »
« Y a-t-il des combines louches ? »
« Ce type est en fait un candidat ; j'ai toujours cru qu'il était quelqu'un que les organisateurs avaient demandé pour faire le nombre ! »
Le public discute entre eux, mais le candidat n° 8 reste imperturbable.
« Bien que je sache que mon apparence représente une grande menace pour le championnat, je suis aussi un écheciste ; le succès est éphémère, tandis que l'échec est le thème principal de la vie. À une prochaine fois ! Par ailleurs, en tant qu'écologiste, je condamne les organisateurs pour leur gaspillage de papier... »
« Toujours des excuses ?! Tu as évidemment été invité par les organisateurs ! »
Le candidat n° 8 est rapidement traîné hors scène par les organisateurs.
La brève farce, qui n'a pas affecté les votes, prend fin.
Theo, perplexe, regarde Shami.
Shami comprend immédiatement son expression.
Avec le départ du candidat n° 8, Theo ne sait soudain plus pour qui voter.
Shami lui fait rapidement signe des yeux, mais le regard de Theo est déjà revenu sur la candidate n° 9.
Ça ne va pas, Theo ! Même si tu votes pour Bone Frame, qui est toujours en lice, ne vote pas pour la candidate n° 9 !
« Nous vous en prions, juge Theo, accordez votre précieux vote ! »
Tout le stade, et ceux qui suivent la scène via le Live Crystal, retiennent leur souffle pour cet instant.
Shami serre nerveusement les mains.
L'index de Theo se dirige lentement vers les 10 candidates.
« Je veux voter pour... »
« C'est l'heure de la pub ! Après la pub, c'est encore plus excitant ! Qui sera la championne finale, découvrez-le juste après la pub ! »
À ce moment-là, une musique d'ambiance entraînante provenant des enceintes surround de la scène couvre la voix de Theo.
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« C'est vraiment l'heure de la pub... on dirait que la situation peut encore être sauvée. »
Shami court en coulisses pour trouver Theo.
Shami ouvre la porte du fond des toilettes et trouve Theo assis sur la cuvette.
Theo est surpris, remonte précipitamment son pantalon et regarde Shami, les yeux écarquillés.
« C'est ton point de réapparition, Shami ? Pourquoi je tombe toujours sur toi aux toilettes ! »
« C'est pas toi ? Pourquoi tu viens toujours ici quand t'as du temps libre ? Recharger les batteries ? »
Shami n'a pas envie de croiser Theo aux toilettes à chaque fois, mais ce type file toujours aux cabinets quand il quitte son siège de juge.
Ils n'ont d'autre choix que de se retrouver là, encore et encore.
« Bien sûr que non. Avant, quand je me suis fait avoir, et qu'on m'a vendu dans la région de Hongshawa, j'y suis resté plus d'un mois, ces types voulaient s'en prendre à mes reins. »
« J'ai jamais entendu parler de cette expérience de ta part ! »
« Parce que c'est arrivé lors de mon troisième enlèvement. »
« Tu t'es fait enlever autant de fois ?! Tu dis que tu voyages, mais en fait tu te fais juste trimballer ! »
L'atmosphère retombe, Shami se calme aussi et voit clairement le mot « misérable » écrit sur le visage de Theo.
« Désolé... t'as encore tes reins ? »
« J'ai failli ne plus les avoir. À ce moment-là, j'étais déjà sur la table d'opération, on m'avait injecté l'anesthésie, et soudain, un groupe d'aventuriers engagé par le royaume a fait irruption et a arrêté les criminels à l'intérieur. J'ai été sauvé aussi. Bien que j'aie gardé mes reins, il semble qu'un léger trouble mental soit resté sur mes nerfs. Depuis, dès que je suis nerveux, j'ai envie d'uriner. »
Shami tapote l'épaule de Theo avec compassion.
Cependant, la compassion est une chose, les affaires sérieuses en sont une autre.
« Tu dois voter bientôt, la candidate n° 8 est déjà partie, tu vas continuer à voter pour la candidate n° 9 ? »