« Alors, qu'en penses-tu ? Je suis assez fort après tout, hein, hé hé hé... »
L'épée souple tenue par l'elfe aux cheveux dorés fut enfoncée dans le sol. Haletante, elle tourna le regard vers le juge, Shami.
Shami restait sans voix.
« Ce n'est qu'un slime de niveau sept. Comment as-tu dû enchaîner vingt échanges avec lui pour gagner de justisse… »
« Que voulez-vous que j'y fasse ! Quand on tranche un slime à l'épée, il se régénère. J'ai dû le vaincre cinq fois de suite ! »
Un slime ne meurt pas sur-le-champ quand il reçoit un coup fatal ; il éclate en plusieurs masses de gelée, activant ainsi son habileté « Régénération », qui lui permet de reformer lentement son corps et de récupérer sa santé.
Comme Shami leur avait ordonné de ne rien laisser courir, Lureya n'avait d'autre choix que d'attendre que le slime regénère à chaque fois.
Après la cinquième régénération, cette habileté passa en temps de recharge. Cette fois, il ne put se reformer.
Shami dut alors mettre un terme à l'affrontement.
Cependant, devoir enchaîner vingt échanges avec un simple slime de niveau sept lui semblait difficile à admettre.
« Hé, regarde, Jelly frôle déjà le niveau trente. »
Lureya changea rapidement de sujet.
Honnêtement, mettre autant de temps à venir à bout d'un petit slime la rendait quelque peu confuse, ses oreilles pointues rosissant discrètement.
Shami tourna la tête et vit effectivement le slime bleu commencer à briller, signe qu'il était sur le point de monter de niveau.
Une lumière bleue illumina brièvement la scène avant de s'estomper doucement.
À sa place apparut un slime d'un bleu encore plus étincelant.
`[Espèce : Démon · Créature commune]`
`[Possède une habileté mutée. Veuillez choisir une orientation de mutation : Leader de slime bleu doté d'une habileté de reproduction ; slime de glace ; slime empoisonné...]`
Shami choisit directement la première option, laissant l'espèce évoluer vers un slime ordinaire disposant désormais d'une capacité de reproduction.
Il élevait présentement ce slime en vue d'en faire le futur chef de la tribu, et disposer de cette aptitude suffisait pour l'instant.
Les autres variétés de slimes pourraient subir ce type de mutations à mesure que de nouveaux individus apparaîtraient.
`[Mutation réussie !]`
`[Habileté : Reproduction (capacité à scinder son corps afin de donner naissance à de nouveaux êtres slime)]`
`[État : Préparation à la division]`
Force est de constater qu'une fois le niveau trente atteint, le slime pouvait effectivement se reproduire et donner naissance à de petits clones.
Non loin de là, Lureya observait Jelly tandis qu'elle examinait le rouleau d'informations du slime. Son expression prit soudain une tournure éclairée.
« C'est comme ça que les slimes se reproduisent ! Dans ce cas, il suffit d'utiliser un portail téléportatif pour déposer un slime de niveau trente ailleurs, et vous vous retrouverez bientôt avec toute une tribu. Pas étonnant qu'ils soient si nombreux et disséminés partout. »
L'elfe adopta une pose savante, soulevant un doigt comme pour ajuster des lunettes imaginaires posées sur le nez.
La réponse convenait parfaitement à Shami.
Ils n'avaient plus qu'à attendre patiemment que le slime se divise.
La grotte qu'ils avaient découverte était suffisamment spacieuse. Une fois Jelly remis en sécurité, lui et l'elfe aux cheveux dorés comptait rejoindre le village.
« Ça suffit comme entraînement pour aujourd'hui. »
« Super ! On se fait cuire de la viande grillée pour le déjeuner. »
Lureya anima sa phrase d'un geste enthousiaste.
En revenant au village, ils tombèrent juste à temps sur les habitants regroupés à l'entrée pour une réunion. Sans savoir ce qui s'y trame, ils se mêlèrent à la foule.
Dès qu'il aperçut Shami, Theo agita vigoureusement la main.
Alors qu'il s'apprêtait à s'approcher, une petite main saisit son revers.
« Ne va pas le voir, reste avec moi. »
Lureya jeta un œil prudent vers Theo avant de ramener son regard sur Shami.
« Aucune raison précise. Tu ne vois pas l'atmosphère autour de lui être trouble ? S'approcher trop risque d'attirer le malheur. Fais-moi confiance, c'est l'intuition propre aux elfes. »
Sachant pertinemment que l'elfe aux cheveux dorés racontait des histoires, Shami marqua malgré tout un stop, leva la main pour saluer et se plaça à ses côtés dans le fond de l'assistance.
`[Affection +1 (10 → 11)]`
Shami glissa un rapide regard vers le visage impassible de l'elfe aux cheveux dorés.
C'était un gain plutôt imprévu.
Pourtant, Theo s'avança toujours jusqu'à eux. Lureya vint discrètement se placer de l'autre côté de Shami, faisant de lui un bouclier.
« Héhé, une elfe ? Shami, tu traînes beaucoup avec elles ces derniers temps. »
« Ouais. Je connais bien le coin. Je peux lui servir de guide. »
« Oh. Je me disais qu'elle te trouvait peut-être de goût. »
Qui pourrait le désirer ? Un simple garçon de village qui, hormis une apparence quelque peu avantageuse, quelle autre qualité pourrait bien correspondre à ses goûts ?
Lureya ronchonna mentalement, mais son visage demeura imperturbable.
« Qu'est-il arrivé au village ? » demanda Shami.
« On dit qu'un espadon recherché par la Guilde des Aventuriers rôderait par ici ces jours-ci, et deux bourgades ont été pillées. Le maire nous rassemble pour savoir si nous devons mutualiser nos fonds afin d'embaucher un aventurier qui resterait en garnison. J'ai appris les détails à la sauvette chez la veuve. »
« Pourquoi squatter la maison de la veuve en plein jour ? On dirait un homme qui vient de se faire soutirer un rein ! » lança Shami sur un ton moqueur.
« Ah oui ? Étonnant, je me demandais justement pourquoi j'avais du mal à uriner en ce moment… » réalisa Theo avec du retard.
Shami commença à saisir la portée de la situation.
Un criminel nommé Cash Dillon, recherché par la Guilde des Aventuriers du royaume de Fess, se montrait fréquemment dans la région, saccageant les hameaux au passage.
Après avoir consulté le profil de Cash Dillon, il apprit qu'il avait appartenu jadis à l'Escouade héroïque chargée de mater le Roi Démon. Plus tard, durant un affrontement contre l'Envoyé Démoniaque, il avait déserté. Devenu un spadassin proscrit, il ne cessait depuis de semer le chaos où qu'il passe. Sa réputation disait qu'il avait maintenant le niveau d'un Maître Épée de rang quarante-cinq, doté de compétences redoutables et de méthodes sans pitié.
`[Récompense : capture vivant pour remise à la Guilde des Aventuriers = 5 000 pièces d'or ; élimination et rapport de la tête pour remise à la Guilde = 3 000 pièces d'or.]`
Face à cet appât si tentant, Shami resta songeur.
« Mais où trouvons-nous l'argent nécessaire pour payer un aventurier venu se poster ici ? »
« Précisément ! Un aventurier ordinaire ne ferait aucune figure face à un adversaire de cette taille ! »
« Et les experts n'accepteraient jamais notre demande. »
Les villageois débattaient vigoureusement pendant que le vieux maire Lugo fronçait les sourcils, impuissant, debout sur son estrade.
À cet instant, d'un regard trouble, le vieux maire repéra soudain l'elfe aux cheveux dorés plantée dans le dos de la foule et se mit à vibrer d'excitation.
« Le Seigneur Elfique est de retour ! Le village de Yili est sauvé ! Avec le Seigneur Elfique parmi nous, les villageois seront enfin en sécurité ! »
Toute l'assemblée tourna la tête vers Lureya, dont le visage reflétait une stupeur totale.
Le vieux maire s'exécuta à toute vitesse, guidé par sa canne.
« Seigneur Elfique, veuillez secourir notre pauvre petit hameau. Si c'est vous qui intervenez, nous sommes certains que vous viendrez à bout de cet espadassin délinquant en un clin d'œil. Nous vous demandons seulement de veiller sur le village quelque temps. Nous vous offrons un hébergement gratuit à l'auberge », implora-t-il sincèrement pendant que chaque habitant fixait Lureya des yeux.
Adossée à Shami, Lureya comprit naturellement à qui faisait allusion le maire Lugo, ce qui la poussa à froncer imperceptiblement les sourcils.
Elle avait beau être serviable, ce n'était pas une situation qu'une petite fée aussi fragile qu'elle pouvait résoudre seule.
Elle jeta un coup d'œil sur le côté. Shami n'avait encore fait signe de rien.
Theo s'était déjà maintenu à distance : « Et qui sont donc ces deux-là ? »
Imperturbable, Shami projeta une pensée silencieuse : « Accepte l'affaire. »
À ces mots, Lureya éprouva une rassurance irrationnelle, inclina légèrement la tête et porta une main à sa poitrine, acceptant implicitement la mission.
« Soyez en paix, tous. J'interviendrai quand le moment sera venu. »