« Après cela, nous avons arraché l'herbe sur la tombe de son mari, puis nous sommes partis. »
Le souvenir de Theo prit fin, laissant planer sur son visage décontracté un air vulgaire que nul ne souhaitait examiner.
« D'ailleurs, Shami, tu ne disais pas vouloir te marier avec une elfe ou une succube ? Allez, arrête de rêver, épouser une femme un peu plus rebondie n'est pas si mal non plus. »
« Je croyais que ton seul problème venait de ton apparence, il paraît que tes goûts sont complètement décalés aussi. »
« C'est bien naturel ! L'amour est comme ça, et le reste se passe plutôt bien quand les lumières sont éteintes ! »
« Concentre-toi sur la dernière phrase ! »
Shami jeta un coup d'œil à Theo, déjà vaincu.
« Dans ce cas, je te souhaite à toi et à la veuve de l'entrée du village de vieillir ensemble... »
« Non, sérieusement, je ne compte pas rester avec elle. Elle m'a séduit, je n'ai pas pu résister, c'est tout. Au fait, sais-tu ce que signifie "glace et feu"... »
« Occupe-toi d'abord de l'agriculture. » lança Shami en tranchant définitivement le sujet.
Des brebis à présent, en passant par la veuve, leurs sujets de conversation étaient absolument invisibles aux oreilles des autres. Sinon, ils risqueraient sans aucun doute la mort sociale.
Theo pourrait bien subir une mort sociale, mais il tenait à ne pas traîner à l'avenir l'étiquette de « dompteur de moutons ».
À midi, voyant de nombreux paysans rentrer chez eux avec leurs outils aratoires, Shami s'improvisa l'un des leurs et se dirigea vers la taverne du village.
Bien que Shami soit désormais le roi démoniaque, il restait aussi un habitant du lieu, devant entretenir les mêmes routines et habitudes qu'avant pour passer inaperçu et faciliter ses manœuvres.
La taverne de l'entrée du village.
Point de chute principal pour les vantardises du village de Yili, de nombreux habitants s'y retrouvaient pour boire un verre et se raconter des histoires.
Mais à travers ces récits amplifiés, il était encore possible de glaner quelques informations utiles.
Shami commanda une bière.
Dill, l'aubergiste, portait des vêtements qui imitaient ceux d'un serveur. Cet homme de quarante ans entretenait soigneusement sa chevelure grisonnante, assumant à la perfection le rôle de sage du village.
Lors de leur arrivée avec le groupe du héros, c'est lui, le vieil aîné et le patron de la forge qui comptaient le plus d'exclamations jaunes au-dessus de leur crâne.
Dill avait l'habitude d'accueillir chaleureusement ses clients. Tout en tendant une chope à Shami, il demanda : « Ça a été chargé récemment ? »
« Pas vraiment, seulement le travail agricole habituel. »
« Ah bon ? Tu veux goûter ma bière artisanale ? »
« Merci. Tiens, Patron Dill... » Shami avait écouté alentour dans la taverne, n'avait rien appris d'utile, puis s'en tourna vers Dill : « As-tu entendu parler de l'Eau de Vie ? »
Dill se gratouilla pensivement le menton. « Eau de Vie ? Cela me dit quelque chose... Ah oui, quand le héros est passé, j'ai entendu qu'il en parlait. Il disait que c'était une eau sacrée capable de nourrir la vie. Je n'en sais pas plus. »
« Merci. » dit Shami en avalant une gorgée de bière.
« Pourquoi l'évoquer brusquement ? »
« J'ai entendu d'autres héros de passage en parler. Je croyais toujours que c'était un genre de vin précieux. Je viens juste de me souvenir de ça. »
La réponse de Shami dissipa rapidement les doutes de l'aubergiste.
« Haha, je vois. Si tu veux en savoir plus, peut-être interroger les gens dans la cité ? On y trouverait sûrement de quoi remplir ton carnet. »
Mais puisque c'était l'Eau de Vie évoquée par un héros, et dotée d'un puissant pouvoir de régénération, elle devait être difficile à dénicher.
Cependant, Shami se fit déjà une idée vague de la situation actuelle.
Même si Fata avait annoncé récemment à tout le continent la venue de l'héritier du roi démoniaque, une nouvelle pareille peina à impacter le quotidien.
Une fois parvenue jusqu'aux simples villageois, elle perdit vite toute valeur pour devenir le dernier des sujets abordés lors des bavardages.
« Roi démoniaque ou autre, il ne devrait pas arriver si vite ? »
« Précisément ! S'il vient, ce sera dans les capitales royales des grands royaumes. Comment un roi démoniaque aurait-il affaire à notre petit hameau ? »
Shami termina tranquillement sa bière, posa deux sous en cuivre sur le comptoir avant de quitter la taverne.
La mission de résurrection des slimes commença donc officiellement.
Misant sur la simplicité, il enfila un chapeau de bambou et partit récolter la sève dans les bois entourant le village.
Avec un couteau, il entailla l'écorce dans le sens des fibres, déposa un bassin juste en dessous et attendit que la sève filtre lentement.
Mais assez de résine coulait également.
Un peu trop, même. Shami ne voulait absolument pas de résine !
Ce processus demandait un temps d'attente bien supérieur au temps de travail effectif.
Maintenu à côté du tronc, le bassin était parfois déplacé d'une main pour éviter que la sève ne coule ailleurs.
Une elfe aux cheveux blonds essuya la sueur de son front, ses lèvres cerises prononçant lentement un langage elfique élégant.
« Merde, elle est bien ici. »
Parti du Château du Roi Démonien, ayant passé trois jours et trois nuits à voyager, elle atteignit cet après-midi-là un petit village situé aux abords de la Cité d'Éden, guidée par la Lumière Spirituelle.
Maudite figure de ce beau gosse de roi démonien, il n'avait pas tenu parole. Tant mieux, il avait laissé une marque.
Mais cette distance s'avéra trop immense. Dès le matin, la Lumière Spirituelle gravée sur Shami ne formait plus que de pâles points, la contraignant à errer et chercher.
Ses efforts acharnés payèrent enfin ; elle mit la main sur la dernière zone où la Lumière Spirituelle s'était éteinte – le village de Yili.
Toutefois, elle n'avait pas opté pour le vol, mais pour les Portails de téléportation – trois jours et trois nuits de parcours alors que Shami regagnait déjà Yili avec rapidité.
Il détenait bel et bien un moyen de transport plus rapide que les Portails reliant les cités !
Lureya se massait les épaules endolories et s'avança vers les bois.
Elle y aperçut un homme coiffé d'un chapeau de bambou, les mains croisées devant lui, frottant alternativement ses hanches contre un tronc.
Elle s'immobilisa, cligna des yeux avec perplexité.
Les mœurs villageoises étaient-elles devenues si effrontées ? Tenter un rapprochement physique avec un arbre ?
Lureya avala sa salive en découvrant les seaux à sève posés à côté du villageois, comprenant aussitôt qu'elle s'était trompée.
Ah, rien que de la collecte de sève.
« Excusez-moi, sommes-nous bien à Yili Village ? » demanda Lureya en s'approchant avec précaution.
La voix semblait familière et très polie, mais Shami bâilla avec désintérêt, hors de question d'engager la conversation.
« Tu es un habitant du village ? »
« Dans ce cas, tu connais probablement quelqu'un qui porte ce nom. »
À l'entendre résonner, Shami se retourna lentement. « Shami qui ? »
Trois secondes de silence dans les bois.
Lureya désigna le visage de Shami d'un doigt et s'exclama, perdant toute politesse initiale : « Je me demandais bien qui pouvait être aussi téméraire pour se coller contre les arbres en plein jour, et voilà que c'est l'héritier du roi démonien ! »
« Tu changes de comportement beaucoup trop vite ! Ne raconte pas n'importe quoi ! »
Fronçant les sourcils, surpris par la jeune fille blonde, Shami reconnut bientôt son identité.
L'Esprit de la Tablette dont il avait récupéré l'élément le plus crucial.
« Et arrête de traiter n'importe qui de roi démonien. Je pourrais briser ce collier à tout instant. » Shami scruta les alentours, constatant qu'il était seul et avertit fermement la demoiselle aux cheveux dorés.
Lureya ferma précipitamment la bouche, retira sa main avec nervosité et laissa retomber ses épaules.