« Weiss, que faisons-nous ? »
« Compte tenu du temps qu'il reste, il y en aura qui bougeront audacieusement. On les frappe là. Pour l'instant, on attend. »
« Je vais surveiller les arrières. »
Vêtue de son uniforme d'entraînement noir d'encre, Lilith s'éloigna de Cynthia et de moi.
« Temps restant : dix minutes. Temps restant : dix minutes. »
L'oiseau magique hurla tout en continuant de tourner au-dessus de nous.
À cet instant, nous nous trouvions sur le terrain d'entraînement de l'Académie de Magie Noblesse, au milieu de ruines de maisons et de bâtiments.
À l'origine, c'était apparemment une petite ville, mais le directeur y avait appliqué une magie particulière, un sort permanent qui la fait se réparer automatiquement avec le temps, même si elle est endommagée.
En résumé, c'est un test de combat en milieu urbain simulant un combat réel. À mesure qu'on avance dans les années inférieures, ce genre de format devient fréquent.
Les guerres du pays éclatent souvent en rase campagne, mais dans ce monde où pullulent aventuriers et criminels, les combats en ville s'imposent à vous, qu'on le veuille ou non.
Il y a pas mal de temps, lors d'un test pratique, je m'étais fait accoster par les trois frères Bhutan.
Enfin, disons que c'est moi qui avais un peu cherché la bagarre.
« L'équipe Allen a vaincu l'équipe Beefy. Transfert de points en cours. »
À ce moment, l'oiseau magique en altitude lança cette annonce.
Le terme « équipe » s'explique par le fait que cet entraînement se déroule par groupes de trois.
À Noblesse, on alterne entraînements individuels et par équipes.
C'est efficace et ça renforce l'esprit de groupe.
Mon équipe est composée de Cynthia et Lilith. Allen, bien sûr, fait équipe avec Duke et Sharly.
Nous sommes en tête au classement des points. Depuis qu'elle a maîtrisé l'épée de glace, Cynthia est quasi invincible.
Lilith, elle aussi, devient forte à une vitesse folle.
Mais une équipe nous talonnait avec acharnement.
Soudain, je perçus une intention meurtrière venant de Lilith, derrière moi.
Plus précisément, elle faisait monter sa puissance magique ; elle nous signalait qu'il y avait une proie.
« On y va, Cynthia. »
« Oui ! »
Nous courûmes vers l'arrière. Au bout du regard de Lilith, des élèves de années inférieures étaient en train de se battre.
Ils devaient être pressés de marquer des points.
Je venais de terminer l'affaire de la Calamité et j'essayais d'apprendre la tactique. Se contenter de terrasser l'ennemi devant soi ne suffira pas à survivre désormais.
Prendre l'initiative, c'est bien sûr crucial, mais il arrive qu'il faille savoir entrer en second.
« Maintenant, foncez. »
Sur mon ordre, Lilith et Cynthia parties elles aussi en sprint.
Une frappe depuis l'angle mort : j'abattis l'un des élèves de années inférieures.
Cynthia et Lilith s'apprêtaient à achever les autres, quand :
« Haaa ! »
Depuis le haut du ciel, Carta lança un canon magique. Le projectile frappa l'élève, qui perdit sa puissance magique.
Sans transition, le Pipin de Lis apparut et terrassa le dernier.
« Tch, on nous les a piqués. »
Au sommet d'une ruine, une fille à lunettes me souriait.
Les points marqués par les membres d'une équipe sont partagés au sein de cette équipe.
Ces deux équipes sont…
« L'équipe Cecil a vaincu l'équipe Fizz. Actuellement deuxième place. »
L'équipe menée par Cecil, avec Carta et Orin.
Depuis la Calamité, elle change radicalement par rapport à l'œuvre originale.
Même pendant le voyage scolaire, elle lisait des livres de stratégie, et elle déborde de motivation.
Carta tire depuis le vol des canons magiques d'une puissance phénoménale, et Orin, frustré de son impuissance lors du combat contre le Démon, cherche sans cesse à repousser les limites des créatures qu'il peut asservir.
Et l'intelligence de Cecil qui les soutient est, elle, naturellement phénoménale.
En combat individuel, je suis invaincu. C'est pourquoi Cecil n'attaque jamais de front.
Elle s'éloigne, se rapproche, la Calamité était pareille : le combat, c'est la mêlée.
Il n'y a pas de « prêts, partez » ; on fuit, on s'éloigne, on répète.
J'ai longtemps cru que tant que je suis fort, je peux tout rafler. Ce n'est pas vrai : en tactique aussi, je dois viser le sommet.
Leur équipe est peut-être la mieux équilibrée parmi les années inférieures.
« We, Weiss !? »
« Bah, à plus. »
Le dernier fut abattu par moi, mais le temps s'arrêta là.
« Équipe Weiss, première. Équipe Cecil, deuxième. Équipe Allen, troisième. »
Si l'on ne regarde que le résultat, c'est notre victoire, mais l'écart doit être mince.
S'ils continuent comme ça, ils nous dépasseront, c'est sûr.
Je ne le permettrai pas.
Pourtant, j'étais content.
Plus on devient fort, plus il y a du défi à relever, et plus ils deviennent fiables.
Bon, il y en a qui s'en font encore plus que moi.
« J'ai perdu… C'est ma faute… »
« Non Allen, c'est ma faute… Mes muscles ne sont pas assez développés… »
« C'est parce que je suis un boulet… »
Le trio habituel.
Allen, Duke, Sharly.
… S'il vous plaît, ne vous affaiblissez pas en proportion inverse, les gars…
« Ils vont bien, ceux-là ? »
« Ne t'en fais pas, Cynthia. Ils vont se relever direct. Ils ont l'air de cacher encore des armes. »
Je sais qu'ils s'entraînent en cachette la nuit.
L'utilisation d'artefacts magiques anciens est autorisée, mais ils ne les maîtrisent pas encore assez pour les sortir en test.
Moi non plus, je ne crois pas avoir encore tout tiré de mon côté.
La puissance d'attaque a augmenté, mais je n'ai pas encore saisi l'utilisation propre à cette arme.
Je portai les yeux sur l'épée magique dans ma main.
Une épée noir d'encre, revêtue de lumière. La plus forte des épées. Mais c'est tout.
« Augmente les armes qui ne t'appartiennent qu'à toi », me répète sans cesse Mademoiselle Milk.
Pour m'habituer à l'épée, je me retiens d'utiliser le fouet, mais il me faut quelque chose d'écrasant.
Pour ça, il faut encore s'entraîner.
Je ne dis pas que je veux devenir le héros d'un shōnen, mais je cherche peut-être l'équivalent d'une technique ultime.
… Ça ne tombe pas si facilement sous la main.
L'entraînement fini, vers le soir, je marchais distraitement dans la cour de l'école.
L'Académie de Magie Noblesse a un paysage superbe. La nature y est riche, rivalisant avec le Parc National de la Capitale Royale.
La tactique, c'est difficile. Impossible à acquérir du jour au lendemain.
C'est peut-être la seule chose qui ne s'obtienne que par l'expérience.
Il y a plein de choses qu'on ne peut pas comprendre en restant dans l'enceinte de l'académie.
… Le monde extérieur, hein.
Cela dit, le timing est peut-être pile bon.
Si on suit l'original, ça devrait être pour bientôt.
Alors que j'y pensais, une figure pour le moins inattendue apparut devant moi.
Enfin, c'est une先輩, donc c'est pas si bizarre.
« Ça va, le junior ? »
La déesse invincible la plus forte, Eva Avery.
Elle est toujours invaincue en combat individuel. Elle domine les années intermédiaires, personne ne la dépasse.
Ce qu'on dit immanquablement aux élèves qui entrent à Noblesse en rêvant d'avenir, c'est : « Ne vous comparez pas à Eva. »
Elle est à part. Quel que soit le talent, on ne voit pas d'avenir où on pourrait la battre.
Moi, comme je connais l'original, je sais à quel point elle est cassée.
Cela dit, je n'ai pas l'intention de m'arrêter à l'admiration.
La dépasser, c'est l'un de mes objectifs.
Et c'est par un caprice d'elle que cette chance m'est tombée dessus.
« Ça va à peu près. Cela dit, c'est rare de vous voir. »
Eva, bien qu'étudiante, est une hikikomori qui sort à peine de sa chambre.
On lui apporte ses repas, donc elle s'empiffre de paresse au lit, selon le setting de l'original.
Les années intermédiaires portent le même uniforme que nous, mais Eva est souvent en vêtements civils.
C'est libre, mais peu de gens le font.
Aujourd'hui, elle porte une sorte de robe blanche d'une pièce, ce qui renforce encore son côté hors norme.
Après un bâillement ensommeillé, elle ouvre la bouche :
« Je me suis réveillée à une heure bizarre. Tu veux qu'on se dégourdisse les jambes ? »
Nous, élèves de Noblesse, possédons des points individuels.
Selon les points, on peut défier d'autres élèves, mais Eva est dans le haut du panier, donc il faut grimper assez haut pour l'affronter.
Mais si le mieux classé la désigne et que le moins classé accepte, c'est une autre histoire.
Une aubaine inespérée. Ce n'est pas un match officiel, donc pas de transfert de points, mais c'est le meilleur scénario possible.
« C'est exactement ce que je voulais. »
« Fufufu, alors allons-y. »
La salle d'entraînement de Noblesse est en sous-sol. On peut y assister, mais hors match officiel, personne ne vient d'ordinaire.
Mais…
« Weiss, courage ! Survis ! »
« C'est Eva-senpai ! »
« Weiss, meurs pas… »
Le fait que je marche côte à côte avec Eva, que nous nous dirigions vers la salle d'entraînement, fit le tour de l'école en un instant, et une foule se rassembla.
Peut-être étaient-ils sur le point de dormir, ou venaient-ils de se lever, certains sont en pyjama.
Même des seniors qu'on voit rarement d'habitude.
Bon, eux, ils s'inquiètent pour moi.
« Fufufu, tu es populaire. Weiss-kun. »
« … C'est toi la cause. Et les règles ? »
« Tout est permis. Utiliser tes créatures asservies, OK, artefacts anciens, OK. Moi, je n'en utiliserai pas. »
Eva ne porte jamais rien. Dans l'original non plus, elle n'utilisait pas d'arme. Je sais qu'elle a un bâton magique pour se déplacer, mais c'est tout.
« Je ne me retiens pas. — "Devi" »
« Devibibi ! »
Il apparut *pon* à côté de ma tête.
J'ai découvert récemment que Devi peut stocker un certain nombre d'outils. C'est pratique : plus besoin de trimballer l'épée en permanence, et ça fait office de sac.
Et je saisis le manche nu de l'épée magique. En y injectant de la puissance magique des ténèbres, la lame prend forme.
Devi comme mon épée, certains ne les ont jamais vus, et ils s'excitaient en criant.
« C'est quoi cette épée !? Et cette créature asservie aussi… Mignonne mais flippante. »
« Weiss peut aussi asservir ? »
« Une puissance magique dingue. »
Devi et moi avons déjà répété plusieurs fois, mais c'est encore loin d'être facile.
« Avoir quatre bras » n'est pas une expression vaine. Orin en gère plusieurs simultanément, rien que d'y penser c'est drôle.
Tant qu'on invoque, on consomme de la puissance magique, donc si on ne coordonne pas bien, ça devient un handicap.
Il y a plein de contraintes détaillées, c'est complexe.
Mais jusqu'où le moi actuel peut-il tenir face à cette Eva, c'est ce qui me rend impatient.
« Pas besoin de gong. Quand tu es prêt, viens. »
Elle fit onduler ses cheveux blancs purs, comme de l'argent. Une allure comme si elle allait boire un café.
D'abord, je vais tâter le terrain.
Et je partis en silence.
Attaquer de face, c'est trop beau pour être vrai.
Juste avant l'impact, je fis surgir des murs anormaux à gauche et à droite, et je bondis comme en saut de haies répétés.
Même Eva, sortie du lit, aura du mal à réagir à cette vitesse.
Je déplaçai Devi sur l'arrière pour l'attaquer par l'autre flanc.
Et au moment où je levai l'épée :
« Haa !! »
« Devibibi ! »
Mon coup de plein fouet et le canon de ténèbres de Devi.
L'invocation est récente, mais la puissance n'est pas négligeable. Un élève de années inférieures serait KO sur le coup.
Les deux en même temps. Une technique de coordination que j'ai finalisée grâce aux conseils d'Orin.
Même Eva…
« Fufufu, c'est pas mal. J'aime bien ton énergie. »
Mais Eva ferma simplement ses deux mains sur sa puissance magique. Et rien qu'ainsi, elle reçu mon épée et la magie de Devi.
Ni esquive, ni formule complexe, juste une résistance magique absurde.
« Eva-senpai, c'est ouf !? »
« L'attaque de Weiss, arrêtée si facilement !? »
« Par contre, la magie de Devi est forte. »
… Flippant, le bug officiel.
Quelle puissance magique a-t-elle ? Trop cassée.
Et Eva afficha un sourire ravi.
« Tu es fort, hein. Vraiment fort. »
« Facile à dire après l'avoir bloqué si simplement. »
« Je ne fais pas de flatterie. D'ici ta graduation, tu seras devenu quelque chose d'incroyable. »
Pour Eva, c'est le compliment suprême. Pour moi, ça sonne comme une provocation.
En d'autres termes, je suis encore faible.
Haha, c'est marrant.
« C'est ça ? Alors, qu'est-ce que vous en pensez de ça !! »
La prochaine fois, j'y vais pour tuer.
[Bénédiction de guérison et Impulsion de destruction]
Moi aussi, j'ai progressé.
Le sol se couvrit à une vitesse bien supérieure à avant, atteignant Eva.
Et la puissance qui afflua en moi me fit frémir involontairement.
Une puissance magique sans fond, une force qui déborde, qui continue de couler même après avoir dépassé la limite.
C'est comme avec le dragon. Si je continue d'absorber, mon corps va enfler et exploser.
« Ça va ? »
Mais ça n'arriva pas. Moi aussi, j'ai grandi.
Avant que ça ne déborde, il suffit d'utiliser la puissance magique à fond.
Ma vitesse de déplacement avait bondi. Je sentais une force des dizaines de fois supérieure à avant.
Cette magie est d'autant plus avantageuse que l'adversaire est fort et nombreux.
La puissance magique se transmet aussi à Devi invoqué, donc il tire un canon plus puissant qu'à l'instant d'avant.
J'y ajoute un coup d'épée, mais Eva l'encaisse toujours à mains nues.
Et Eva laissa échapper un sourire tranquille.
Ses deux mains n'ont pas bougé. Pourtant, une peur indescriptible me saisit, et je reculai en sursaut.
Mais je l'ai vu. Une main invisible.
« C'est impressionnant, tu as compris ça aussi ? »
Dans l'original, elle quitte l'école de son propre chef, donc le secret d'Eva n'est jamais révélé.
Mais j'ai l'impression d'avoir entrevu un bout de la raison de sa force.
Ensuite, sous les yeux de la foule, Eva et moi avons continué à nous affronter.
Pour résumer le résultat : je n'ai pas perdu. Mais je n'ai pas gagné non plus.
Mes attaques touchent, mais les dégâts sont quasi nuls. Eva voulait juste faire de la gymnastique matinale.
C'est pas qu'elle se retienne, c'est juste de l'exercice.
Même ça, d'après les conversations des années intermédiaires, c'est déjà inimaginable.
« Pouvoir croiser le fer avec Eva… C'est lui, Weiss ? »
« Incroyable… »
« Ouais… »
Je jetai un œil à mes camarades de promotion. Leur regard sur Eva est de l'admiration pure.
Ce n'est plus une question de gagner ou perdre.
Ça m'a laissé un goût de solitude.
Une fois le match fini, tous m'ont félicité. Mais personne n'a adressé la parole à Eva.
Pourtant, elle souriait satisfaite.
« C'était marrant », me lança-t-elle avant de s'en aller. Je me faufilai dans la foule…
« Merci beaucoup. Eva-senpai. »
« De rien. C'était marrant. »
Ce n'était pas un match.
Pour faire une analogie avec Battle Universe, c'était comme une partie de guidage.
J'ai eu l'impression qu'Eva me montrait « fais comme ça ».
L'essentiel, c'est de continuer à viser toujours plus haut.
« Weiss-sama, c'était incroyable ! Des mouvements impossibles ! »
« Oui, Weiss, nous sommes fières. »
Étrangement, les louanges de Cynthia et Lilith, je les ai acceptées sans arrière-pensée.
Je ne suis pas encore l'égal de la déesse la plus forte, mais j'ai assez de force pour être reconnue.
Je ne m'enorgueillirai pas, mais il est peut-être bon de se féliciter soi-même de temps en temps.
Cela dit…
« Cynthia, Lilith, vous voulez pas sécher le cours de l'après-midi pour m'aider à m'entraîner ? Je veux encore peaufiner du pratique avec Devi. »
« Bien sûr. Je vous accompagnerai aussi longtemps qu'il le faudra. »
« On sèche ! J'aime mieux bouger ! »
Je n'ai pas l'intention d'arrêter les efforts.