« Enchaînement végétal ! Bo-Bon ! Weiss, même toi, avec ça... »
Des lianes végétales s'enroulaient autour du corps. De l'attribut terre, sans doute. Il les combine habilement avec sa magie.
À partir de la seconde moitié des élèves de rang inférieur, on ne voit plus seulement de la magie orthodoxe, mais de plus en plus de formules élaborées personnellement.
C'est ce qui relève la difficulté de ce jeu, mais c'est aussi ce qui le rend intéressant.
Mais moi, je — gorgé de puissance magique, je repousse tout d'un coup.
« Qu-Quoi !? »
« Le mécanisme est intéressant, je te l'accorde. — Alors, salut. »
Je l'écrase sans pitié et lui vole ses trois anneaux. Mais comme pour Lilith, je ne porte pas le coup de grâce.
S'il ramasse à nouveau des anneaux quelque part, ils pourraient me revenir.
La fin de partie est juteuse. Je peux voler d'un coup tous les anneaux qu'ils ont désespérément accumulés jusqu'ici.
Mais même s'ils sont des élèves de rang inférieur, ce sont des guerriers ayant surmonté la Calamité.
Celui tout à l'heure n'a jamais eu son moment de gloire dans l'original, mais il est manifestement fort.
Ah, c'est le top.
Le temps restant, je ne le connais pas précisément, mais il ne doit pas être bien long.
Après avoir battu Lilith, j'ai croisé une foule de monde et je me retrouvais avec trente anneaux en ma possession.
Quand leur nombre augmente, les anneaux se réduisent tout seuls, c'est pratique. Leur poids est sans doute allégé par la magie.
Je craignais qu'ils ne fassent un tintamarre insupportable, mais ce point a visiblement été prévu.
De plus, un élément absent de l'original avait été ajouté.
Les anneaux portent une faible enchantement.
Les quatre grands attributs y flottent légèrement, comme un parfum. Grâce à cela, quelqu'un possédant l'attribut feu repérera plus facilement les anneaux de feu.
C'est censé être équitable, mais ce n'est pas pour faciliter la vie aux élèves — bien au contraire, c'est assez vicieux.
À la base, les anneaux devaient être trouvables sans distinction, mais ce n'est plus le cas.
Qu'en résulte-t-il ?
Au lieu qu'une seule personne en trouve beaucoup, comme le type tout à l'heure, les élèves se croisent plus facilement pendant leurs recherches.
C'est sûrement une vilaine idée de la prof Milk. Elle veut absolument nous faire nous battre.
En chemin, j'ai aussi croisé des monstres morts-vivants, mais pour le moi actuel, ce n'est pas une grande menace.
On entend parfois des cris d'agonie, donc beaucoup doivent galérer.
Et probablement, je monopolise une bonne partie des anneaux.
Il y aura sûrement plus de « zéro anneau » que dans l'original.
Je n'ai pas de chiffre exact, mais vu comme la prof Milk insiste, la pénalité de points doit être sévère.
Quelques exclusions sortiront probablement du lot.
C'est un peu dommage, mais la sélection est importante. Si les faibles s'accumulent, ils deviendront des boulets lors de la prochaine Calamité.
Des camarades sont nécessaires, mais ils doivent être forts. Sinon, ça n'a pas de sens. Je l'ai bien compris.
Puis j'ai rencontré un goule, je l'ai pulvérisée, et à cet instant, j'ai perçu plusieurs présences un peu plus loin.
Parmi elles, une connaissance bien connue.
L'Œil d'observation m'apprit qu'il était encerclé.
…… Bon, quoi faire.
▽
« Vous autres, passez par là ! »
« C'est bon ! Merde, c'est quoi ce monstre... quel ennui ! »
« Hé hé, crétin ! Orin, par là tu ne passeras pas ! »
Trois gars, d'une autre classe apparemment, vu que je ne les reconnais pas.
Ils ont un anneau chacun à la ceinture.
« Aaah, u... »
En infériorité numérique, Orin est acculé et s'effondre au sol.
Ils ont dû poser un piège. Au moment où Orin a mis le pied dedans, le sol s'est ramolli pour l'enfoncer, puis s'est durci.
Un truc simple, mais diablement efficace dans l'obscurité.
« Pipitpit ! »
Devant Orin tombé, un petit écureuil fait barrage.
Les élèves mâles en rient.
« Ah ah, même s'il peut faire de l'invocation, c'est tout ce qu'il donne ? »
« Au final, c'est le genre à avoir du talent mais pas l'effort, non ? »
« C'est sûr. Allez, ciao Orin, ne le prends pas mal. »
Et les élèves s'apprêtent à trancher Orin de leurs épées.
Mais à la surprise générale, l'écureuil bouge à une vitesse folle.
Il disparaît de l'endroit, se déplace si vite que moi seul peux le suivre, et — assène un coup de tête au menton de l'un des élèves.
« Qu-Quoi... »
« Hé, hé !? Ça va !? »
« Merde, qu'est-ce que tu fous, toi ! »
« Pipitpi ! »
Mais les autres ne sont pas bêtes non plus.
Ils ligotent immédiatement l'écureuil par la magie.
Orin a les yeux fermés, mais il y insuffle sa magie pour le contrôler.
Un invocateur de premier ordre peut mouvoir son familier comme son propre corps, mais aussi le laisser agir en autonomie.
Le futur Orin pourra invoquer n'importe quel monstre.
Et, premettant la mort, il pourra les lancer en attaque suicide.
Qui plus est, des individus aux capacités physiques élevées, ou des monstres volants.
Il n'y a pas de kamikaze plus terrifiant. Bon, on ne sait pas si Orin irait jusque-là.
« Merde, Orin, dors jusqu'à la fin de l'examen !! Crève, exclu, ordure ! »
Ils s'apprêtent à lui planter leur épée sans pitié —
Mais.
« — Euh, ah, euh, Weiss-kun !? »
« C'était un chouette spectacle. Pour un cirque, faut payer l'entrée. »
« Hein ? Cirque... »
C'était juste une blague, mais en y regardant bien, ce sont les mêmes mecs à qui j'ai volé des anneaux tout à l'heure.
Dans l'original, Orin ne se fait pas exclure à un endroit pareil.
Mais à cause de moi, la situation s'est aggravée.
Pourtant, même faible, si Orin doit mourir, tant pis, je regardais.
Mais après m'avoir montré un tel éclat de talent, il est plus rentable pour éviter ma ruine de le garder en vie.
« Qu-Quoi, Weiss ! Pourquoi tu l'aides ! Toi... tu ne serais pas en train de... »
« ... Crève. »
J'y mets plus de force que d'habitude, et j'en abats un.
Sans l'uniforme d'entraînement, c'était un overkill mortel certain.
Il s'effondre sans même gémir.
Toi... si tu colportes des rumeurs bizarres, je te tue.
« M-Mer de ! F-Faut pas s'en prendre aux faibles sous prétexte qu't'es fort ! »
« Hah, belle répartie. »
Jusqu'ici je me contentais de les assommer, mais là je suis en feu.
Qu'ils crèvent dévorés par des morts-vivants pendant qu'ils dorment, je m'en fiche.
Au contraire, ça m'évitera qu'ils racontent n'importe quoi.
— Crève.
« Pipitpiru ! »
« ... Hein ? »
L'écureuil a brisé la magie on ne sait quand, et se dressait en bouclier devant le dernier élève.
J'arrête mon épée à quelques centimètres. Si j'avais été un poil plus lent, l'écureuil était coupé en deux.
En plus, mon épée magique inclut la dissolution des formules.
C'est un monstre. Il n'aurait même pas laissé de cadavre, juste de la poussière.
D'ailleurs —
« Pourquoi tu les protèges ? Tu allais te faire tuer, non ? »
« ... Si cette personne s'évanouit aussi, les trois mourront. »
Ah... c'est pour ça qu'Orin était le plus populaire.
Le calcul coûts-avantages, il n'en a cure.
Allen agit pour sa propre justice.
Son éthique est purement humaine, et pour elle, il n'hésiterait pas sur les moyens.
Un méchant, il le trancherait net sans hésiter.
Mais Orin est différent.
Pourtant visé à mort, cette idée a déjà quitté sa tête.
... Putain.
« Tu changes pas. — Lève-toi. »
Je tends la main. Orin, air surpris, rampe hors du trou et reprend son souffle, haletant.
« ... Tu changes pas ? »
« Oublie. »
Dans l'original aussi, au début, les avis étaient partagés. Non, les négatifs étaient majoritaires.
Le bon gars trop gentil, ça plaît pas tant que ça.
Les gens préfèrent les égoïstes sans scrupules, c'est la mode.
Mais Orin possède une bonté assez forte pour tout casser.
Une espèce si rare, même à Noblesse, c'est peu dire.
Mais bon —
« Hé toi, file tous vos anneaux. »
« H-hi, hi-ha »
« Je te tue ? »
« O-Ouiiii ! »
Ils finiront probablement exclus, mais m'en fiche.
Je prends tout ce qu'ils ont, c'est normal.
« Weiss-kun, sans pitié... »
« Ah ? T'as un problème ? »
« Euh, héhé, mais... merci. »
Je récupère tous les anneaux.
Deux sont inconscients, mais tant qu'un reste debout, ils ne mourront pas.
Reste —
« Orin, file tous tes anneaux. »
« Euh, eeeh !? P-Pourquoi !? Tu m'as pas aidé ? »
« C'est pour la camaraderie de chambre et le spectacle de l'écureuil que je t'ai sauvé, pas par gentillesse. Toi, t'en retrouveras bien un d'ici la fin. »
« Fuuue... compris. »
Les yeux embués, il porte la main à sa ceinture tout empressé.
Et l'anneau tendu — j'en ai compté dix.
« ... T'en as pas mal. »
« Ehehe, en fait j'ai aussi apprivoisé un gamin fort dans le noir. Il était loin, je pouvais pas le faire venir tout de suite. »
Tehepero, il tire la langue et tape son poing sur sa tête.
... Pff, encore ok.
Mais il en gérait deux en même temps.
« J'y vais. La prochaine fois, je t'aide pas. »
« O-Okay. Mais Weiss-kun, t'es gentil contrairement aux rumeurs. J'suis surprise. »
« Je te tue. »
Pour plein de raisons, mieux vaut partir vite.
C'est dangereux.
Plus aucune magie aux alentours —
« Aaaaaaaaaaaaaahhhhhhh ! »
À ce moment, un cri de femme perce le loin.
Je lève les yeux : le sommet de la montagne brille.
C'est... une grotte !?
Je scrute cette magie avec l'Œil d'observation et l'Éclat.
Une puissance magique dingue.
« Pas maintenant... »
C'est comme la lumière d'un poisson-lanterne qui attire sa proie. Dans Noblesse Oblige, il arrive que des pièges à joueurs apparaissent.
Ces petites blagues des développeurs, je m'en amusais à l'époque, mais maintenant c'est pas le moment.
Selon l'endroit et le timing, il y a souvent des monstres à en rire.
Pour savoir ce qui s'y cache, faut y plonger soi-même.
Mais la plupart sont du first-time kill sans prévoir de clear.
Le risque de mort est très élevé.
Ils apparaissent quand certaines conditions sont réunies, mais dans l'original c'est aléatoire.
Quelqu'un, quelque part, a dû les remplir.
« Vous avez entendu ce cri !? »
... J'avais oublié qu'Orin était là.
Vu son caractère... c'est mal barré.
« ... C'est un monstre ou un combat contre un élève de rang inférieur. Laisse tomber. »
Mais Orin ferme les yeux.
Il fait quoi ?
« ... Non. Elle se fait attaquer par quelque chose. — C'est pas bon, danger. Ah, elle s'est fait avoir... »
« Orin... t'as vu quoi ? »
« J'ai fait entrer mon familier dans la grotte. Mais il s'est fait avoir... Plus que ça, c'est grave ! Une fille se fait attaquer ! »
« Une fille ? Qui ? »
« Je sais pas. J'ai pas vu son visage. »
À cet instant, je pensai à Lilith.
Non, impossible. Même pour des anneaux, elle ne tomberait jamais dans un piège.
Plus que ça, Orin avait un visage décidé.
« Qu'est-ce qui te prend ? »
« ... J'y vais. »
« ... Impossible. T'as dû t'en rendre compte. Le monstre là-dedans est un monstre, t'y vas, tu meurs. »
« Mais... »
Les yeux d'Orin répondaient. Il irait, coûte que coûte.
Mais —
« Je te laisse pas faire. »
Je lève mon épée. S'il le faut, je l'assomme pour l'arrêter.
Je ne peux pas le laisser mourir bêtement pour une blague des développeurs.
Pas que je me soucie d'Orin, c'est pour éviter ma ruine.
« Weiss-kun, laisse-moi y aller. »
« Non. »
Il n'acceptera pas. Assommer, alors —
« Pipitin ! »
Orin, incroyablement, n'hésite pas à utiliser Pipitin pour m'attaquer.
Une vitesse et une puissance destructrice au-delà de l'imagination.
Je bloque avec mon épée, mais mon corps recule malgré moi.
« Weiss-kun, désolé, merci pour l'aide ! »
Profitant de ce court instant, Orin s'enfonce dans la forêt.
Je m'apprête à le poursuivre, quand des morts-vivants fondent sur moi des deux côtés.
Je les élimine en une seconde, mais un sifflement d'air vient du haut.
L'Œil d'observation me montre Orin, qui a invoqué un monstre volant, accroché à ses pattes, filant vers la grotte.
Évidemment.
« Ah... Merde... »
Les pièges ont d'innombrables patterns.
Monstres, créatures difformes, donjons surgissant soudain.
Point commun : une difficulté absurde.
Si je perds Orin ici, ce sera un gros coup dur.
La difficulté pour éviter ma ruine montera en flèche, c'est sûr.
Pourtant, le suivre est impensable. Aller le sauver, c'est du suicide.
Mais... c'est quoi cette émotion indéfinissable qui monte au fond de moi.
C'est pas moi, c'est... Weiss, toi ?
... Merde.
« Mur anormal. »
Quand je m'en rendis compte, je courais déjà dans les airs vers la grotte.