Nous, les élèves de première année, avons surmonté bien des épreuves.
L'examen d'entrée, le tournoi en binôme, l'examen de survie, la Coupe du Démon de l'Épée, de nombreux cours.
Pour le dire clairement, même les figurants sans nom excellent sur le plan mental et physique.
Ces élèves de première année si doués arboraient des visages tendus.
Mais bien sûr, personne ne les regardait en face.
J'ai cru entendre une voix du diable susurrer qu'avec l'Œil d'observation et l'Éclair, on pouvait les observer tranquillement.
« Haa, c'était amusant~ »
C'est Orin qui apparut en secouant ses vêtements.
Au passage, la voix d'Orin est quasi féminine.
Si on vous couvrait les yeux en demandant « Devine qui c'est ? », vous ne devineriez probablement pas.
Enfin, c'est son concept.
« H-hey. C'est Orin, hein. »
« Regarde pas ! C'est un mec ! »
« O-oui, je sais, mais... »
Pourquoi sont-ils tendus ? Parce qu'ici, c'est... le vestiaire.
« C'était drôle, hein, Allen ! »
« Ouais, j'ai appris plein de choses. Comme on s'y attendait de la professeure Milk. »
Les deux idiots s'en fichent, mais les autres élèves, non.
Bien sûr, le vestiaire, c'est pour se déshabiller.
Et nous, on a transpiré en jouant à la mer.
Inutile de réfléchir pour deviner la suite.
C'est pour ça que tout le monde se demande quoi faire.
« Haa, bon, bain, bain~♡ »
On dirait qu'il y a un cœur à la fin de sa phrase, mais c'est sûrement mon imagination.
J'ai un esprit d'acier.
Je me suis forgé pour que rien ne m'ébranle.
Du coup, j'ai vite enlevé mes vêtements et quitté les lieux.
Il n'y a que des bains intérieurs ici, mais à un autre étage il y a un rotenburo, et celui-ci serait une source thermale.
Évidemment pas de douches, mais il y a un équivalent magique.
Le principe : transférer l'eau chaude pour la faire jaillir du bout du bâton.
Une magie au principe obscur, mais à Noblesse, ce genre de chose est monnaie courante.
J'aime les bains. La première chose que j'ai faite en arrivant dans ce monde, c'est rénover les bains de la maison Finsent.
Pour quelqu'un d'aussi exigeant que moi, ce bain est encore trop doux.
Quand je dominerai ce monde, je créerai la pire baignoire qui soit —
« N-non, du sang par le nez — »
« H-hey, ça va !? »
« Meurs pas, meurs paaaas ! »
Alors que je lavais mon corps pour entrer dans l'eau, des cris venus du vestiaire me parvinrent.
Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais quelque chose est arrivé.
Merde... de mettre mon mental à l'épreuve.
« Waah, c'est spaciaaaux ! »
Ce qui entra, c'était Orin, inexplicablement enveloppé d'une serviette jusqu'à la poitrine.
C'est un garçon, mais il a honte, apparemment.
Suivirent Duke, Allen.
Houla, des abdos pas mal dessinés.
« Yoshaa, d'abord l'eau, tranquillement — »
Mais cet enfoiré de Shitsu tenta d'entrer direct dans le bain.
Je saisis sa cheville d'une main chargée de mana. Grâce au match de balle, ma maîtrise du mana s'est améliorée, et ma force a augmenté.
« T'as jamais entendu parler du kakeyu ? Et si t'as transpiré, lave-toi d'abord. — Je te tue. »
« ... H-hai. Su-suimasen. »
« Weiss, t'es flippant... »
Allen et Shitsu, ayant saisi ma détermination, s'éloignèrent en courbant l'échine.
Ne sous-estimez pas la voie du bain.
« Voisin, ça va ? »
C'est alors qu'Orin, qui semblait avoir fini de se laver, arriva.
Mais... peau lisse, hein.
« ... Fais comme tu veux. »
« Ehehe, merci. »
L'écureuil sur sa tête n'a visiblement pas suivi jusque-là.
« ... Au fait, grâce à toi, j'ai chopé le truc. J'ai perdu le match, mais c'était un combat plein de sens. »
« E, eeeh !? Mais, dit comme ça, ça me fait plaisir. J'suis pas souvent complimenté, alors. »
Mouais, peut-être bien. Maintenant.
Mais je le pensais vraiment.
L'épée magique gagnée comme prix du tournoi était d'une maniabilité extrêmement difficile.
La manipulation de mana y est probablement efficace. Je pourrai encore me renforcer.
Mais en entendant ça, Orin adopta une expression un brin sérieuse et prit la parole.
« Celui qui veut dire merci, c'est moi. »
« ... Quoi ? »
« Le match de balle, c'est sûr, mais c'est bien que je sois dans la même chambre que toi, Weiss-kun. Bien sûr, Duke-kun aussi, Allen-kun aussi. ... On se moque toujours de moi en disant que je suis une fille, et on m'évite plus souvent qu'à mon tour. »
Je croyais qu'il ne s'en rendait pas compte naturellement, mais il savait.
Bon, c'est inévitable, aussi.
Il dégage une aura de « ne pas toucher » sous plein d'aspects.
Mais ce n'est pas que ça.
À l'Académie Noblesse, les titres nobiliaires n'ont pas de sens, mais au fond, c'est pas vrai.
Même Allen, qui est gentil, on ne le voit parler qu'avec Duke et Sharly. La discrimination ne disparaîtra jamais.
Et il y a autre chose. Par exemple, face à quelqu'un qui a un talent spécial, on peut éprouver des sentiments.
C'est de la jalousie.
Dans mon cas, je dégage une atmosphère qui rend difficile d'aborder, donc peu de gens viennent me parler facilement.
Puisqu'il y a le système de points, nous sommes camarades de classe, et rivaux.
Bah, c'est aussi ce qui est bien.
Orin a un titre et une bonne tête, mais il possède la rare aptitude d'invocateur.
Comme la magie de vol de Carta, les dons innés, ça finit toujours par être détestés.
Avoir à côté de soi une hauteur qu'on ne peut atteindre même en crachant son sang, ça déplaît forcément.
« Fais-les taire par la force. »
« E, eeeh !? Je peux ? Mais, je, je ferai de mon mieux ! »
Ça a l'air d'un encouragement, mais c'est juste un fait. Ça finira par arriver.
Maa, moi aussi j'aime bien Orin, après tout.
Honnêtement, j'ai envie d'être plus indulgent avec lui qu'avec les autres.
Je suis humain, un peu de favoritisme, c'est normal.
« Je me suis bien lavé le corps. »
« Euh, moi aussi. »
« ... Attendez comme ça. »
Œil d'observation : détection de saleté. Allen c'est bon, mais Shitsu a mal lavé la plante des pieds.
« Toi, recommence. »
« Mensonge !? J'ai bien lavé — »
« Tu veux mourir ? »
« ... Hai. »
Dans ce sens-là aussi, Shitsu n'est pas détestable, mais la voie du bain est stricte.
« Dis... Allen-kun, Weiss-kun est strict pour les bains, hein. »
« En fait, en coulisses, on dit qu'il est le "Baron du Bain". Ah, ça, tu le dis à personne, hein. »
« W-wakatta. »
Ils ont l'air de chuchoter, mais ce n'est pas le moment.
Eux aussi... encore loin du compte.
« Hey vous, vous êtes encore sales. Vous pensez pas aux autres ? Retournez vous laver. »
«««« H-hai... suimasen »»»»
▽
À la sortie du bain, dans le couloir, je tombai sur Cynthia et Lilith.
Toutes deux avaient les cheveux encore mouillés, elles sortaient du bain comme moi.
« Ara, Weiss. Le bain, comment était-il ? »
« Moyen. Un peu plus chaud, ça aurait été mieux. »
« Fufufu, Weiss-sama aime vraiment les bains, hein ! »
C'est vrai, on ne l'avait pas encore fait ensemble.
... Maa, parfois, pourquoi pas.
Non... l'euphorie s'arrête là.
Aujourd'hui, jusqu'à maintenant, c'était le sucre de l'Académie Noblesse.
Qu'est-ce qui attend après ? — Le fouet.
Changez de mentalité. C'est l'un des événements les plus éprouvants parmi les examens de l'académie.
« Cynthia, Lilith, une fois rentrées dans la chambre, enfilez vos tenues d'entraînement et unifiez votre mana. Ensuite, équipez les armes gagnées au tournoi, et préparez le minimum d'équipement médical. »
Mes paroles soudaines les firent écarquiller les yeux.
Mais je plaisante rarement. Et nous avons cette confiance.
Elles ont compris tout de suite si j'étais sérieux.
Leur expression fit un cent-quatre-vingts degrés.
« Compris. Dois-je prévenir Carta-san et Cecil-san ? »
« Bah, je te laisse gérer. »
« Weiss-sama, compris ! »
« Ouais, alors à plus. »
De retour dans la chambre, je finis mes préparatifs et attendis l'heure.
Selon l'emploi du temps préalable, c'est l'heure du dîner, mais c'est un leurre.
Un corps exténué, un cerveau en veille, ce qui attend après, c'est un événement très "amusant".
« J'ai faim~ ! Le dîner, c'est fruits de mer, non ? »
« Comment savoir ? Mais le rassemblement est plus tard que prévu. »
« Ouais. D'ailleurs, Weiss, pourquoi t'es en tenue d'entraînement ? »
« Parce que c'est pour bientôt. »
« Haa ? Qu'est-ce que tu — »
Juste à ce moment, un oiseau magique lâché dans le manoir se mit à crier.
« Rassemblement, cour intérieure, rassemblement, cour intérieure. »
Nous nous entraînons chaque jour.
Les oiseaux magiques ne servent jamais pour des événements amusants.
Une seule exception : les examens.
Mes colocataires, Duke et Allen, se regardèrent, et Orin se changea en vitesse.
Je sortis calmement et arrivai le premier à la cour intérieure.
Cet endroit est pratique pour un examen.
Pas de ville à proximité, on peut hurler sans risquer d'être signalé.
Et aujourd'hui, comme dans l'original, la lune ne sort pas.
Monde d'obscurité, à moins d'être tout près, les visages sont indistincts.
Je levai les yeux au ciel, pas d'étoiles non plus.
Ah, temps idéal pour un examen.
Ceux qui attendaient debout étaient la professeure Milk, Darius, Chloé.
Darius, comme toujours, affiche une mine désolée, mais nous avons choisi cette école.
Rester calme en toute circonstance, c'est le mot d'ordre à Noblesse.
Peu après, les élèves sortirent en hâte du manoir.
Tous sont effrayés. Dehors, c'est noir, l'avenir inimaginable.
Mais ils sentent l'atmosphère solennelle.
Certains, pour garder leur calme, osent parler, mais la plupart se taisent, désespérés de changer d'état d'esprit.
La magie, c'est le monde de l'image. Réciter un sort dans un état euphorique est difficile, une construction bâclée divise la puissance par deux.
Une fois tout le monde réuni, la professeure Milk avança.
« Vous, excellents élèves au flair affûté, l'avez déjà compris. — Ceci est un examen. »
Louange soudaine, déclaration impitoyable qu'on attendait.
Tous ont dû caresser un mince espoir.
Qu'il s'agisse d'un événement amusant, s'il vous plaît.
Mais évidemment non, et ils comprirent illico que c'était un examen éprouvant.
« ... Belle tête. Peur, et résolution. »
L'événement nocturne classique des tranches de vie scolaires, il n'y en a qu'un.
La réponse : « Kimodameshi » (épreuve de courage).
Garçons et filles par binômes, passent par des points de contrôle, de l'entrée à la sortie.
Et naissent des sentiments, mais à Noblesse, on ne fait pas ce genre de chose amusante.
« Regardez à gauche. »
Tous obéirent et tournèrent la tête à gauche. Rien de visible.
Non, on distingue à peine, comme une montagne.
« J'ai placé des anneaux un peu partout sur cette montagne. Trouvez-les, gardez-les jusqu'à la limite. Simple, non ? Mais ne vous relâchez pas. Croyez pas qu'ils sont en lieu sûr. Et j'ai une bonne nouvelle en prime. — Plus vous avez d'anneaux, plus vous gagnez de points. »
À ces mots, l'expression de tous les premières années changea.
Ils étaient surpris, mais ce sont tous des gens motivés. La compétition fait bouillir le sang, c'est naturel.
Moi qui connaissais l'événement, pareil.
« Temps jusqu'au changement de date. Cela dit, y a cinq heures. Le dîner sera la récompense après. »
Le mot "dînner" détendit légèrement quelques joues.
Mais sans transition, la professeure Milk enchaîna.
« Mais certains n'y auront pas droit. Parce que ceux qui n'auront aucun anneau à la fin — seront exclus. »
« Mensonge... »
« Sérieux... »
« Exclusion... »
Les premières années, silencieuses jusqu'alors, laissèrent échapper des voix.
« C'est ce que j'aimerais dire, mais le directeur m'en a empêché. Cependant, zéro anneau = points drastiquement réduits. Évidemment, certains en seront à l'exclusion. Et de combien ça baisse, de combien ça monte, je ne le dis pas. »
Soulagés un instant, ils sont replongés en enfer.
Parce que nous, on a déjà pas mal de points.
À ce stade, rater un ou deux examens ne mènerait pas à l'exclusion.
Mais Noblesse retourne cette marge contre nous et nous jette le désespoir à la figure.
Encore, ce n'est pas toujours aussi éprouvant.
C'est un avertissement. Et une mise en garde.
Personne ne veut tomber maintenant. C'est normal.
Si on ne sait pas de combien les points varient, la marche à suivre est unique.
Certains s'accrocheront désespérément à un seul anneau.
Mais il y a des gens comme moi.
— Tous, je les écraserai.
Et il y a un autre dispositif qui nous plonge dans le désespoir.
Selon la situation, on sera forcés de coopérer.
C'est —.
« Cette forêt est communément appelée la Forêt de la Mort. Certains l'ont déjà remarqué. Ici, la nuit, les monstres pullulent. Et qui plus est — »
Les mots de la professeure Milk, dans l'original c'était Chloé qui les disait, je m'en souviens.
Cette forêt — est un repaire de monstres morts-vivants.