Mon lieu de naissance était le pire, le plus abominable, et pourtant le meilleur.
« Hé, rends-le-moi ! »
« Hah, si tu le veux, essaie de me l'arracher par la force. »
Au sommet d'une montagne d'ordures empilées, la poupée que j'avais trouvée m'avait été volée.
Son gabarit comme sa carrure étaient imposants. Il s'appelait King.
Cheveux courts, yeux relevés.
King n'était pas son vrai nom. On m'avait dit de l'appeler comme ça, alors je m'y résignais.
« King, rends-la-lui ! »
« Ouais, ouais ! »
« Fermez-la ! C'est à moi maintenant ! »
Ici, beaucoup d'orphelins comme nous étaient rassemblés.
Pour des raisons diverses, cela dit. Guerre, esclavage, abandons, j'en avais entendu des histoires à n'en plus finir.
Le point commun : tous survivaient en ramassant des déchets.
King avait à peu près mon âge, huit ou neuf ans, et comme c'était un garçon, il était plus fort que moi.
« C'est moi qui l'ai vu en premier. Vole pas comme ça. »
« Mensonge, c'est moi qui l'ai trouvée ! »
« Hah, alors par la force... guwoooooooah !? »
L'instant d'après, King recevait un coup de pied violent sur le côté et dévalait la pente d'ordures en roulant.
La seule capable d'un tel acte sans hésitation, c'était Eva-chan.
« Voilà, ta poupée. Vraiment, tu te fais toujours maltraiter. »
« Euh, ah, ah, merci. »
Elle avait de longs cheveux blancs et soyeux. Contrairement à mes cheveux noir d'encre, les siens étaient beaux et lui allaient à merveille.
Pourtant c'était une fille, mais elle avait une force et un cran supérieurs aux garçons.
Je l'admirais.
« Hé, Eva ! Si je crève, tu feras quoi ! »
« Sa ? À ce moment-là, je te pardonnerai d'un simple "désolée". King. »
L'endroit où nous étions maintenant, c'était presque uniquement les déchets de la capitale royale.
Il y avait parfois des trouvailles, et les objets populaires déclenchaient des bagarres.
Au fond, je n'aimais pas King.
Et ma bien-aimée Eva-chan, nous passions souvent notre temps à trois.
Moi non plus, je n'avais pas de parents.
Enfin, ils existaient sûrement quelque part, mais je ne savais pas où.
Je n'en avais même pas le souvenir.
« ...D'ailleurs, King pue. Tu te laves tous les jours au moins ? »
« Une fois par semaine. C'est pas comme si je pouvais me payer ce luxe ! Et toi non plus tu pues. »
« Moi ? Pas possible, je viens juste de prendre mon bain. »
Maintenant qu'elle le disait, effectivement Eva-chan était propre. Et elle sentait bon.
Ne serait-ce pas...
« Dis pas qu'Eva-chan, encore !? »
« Fufufu, je me suis infiltrée. »
« Si on te choppe, t'es morte... »
« Peut-être. Mais j'aime vivre libre. »
Eva-chan s'introduisait parfois dans le manoir d'un noble des frontières pour utiliser leur baignoire.
Elle connaissait les jours sans danger, disait-elle, mais c'était incroyablement risqué.
Nos vies ne valaient pas grand-chose.
Vivre ici était terriblement dur. L'hiver glaciale, l'été meurtrier.
Mais nous avions la liberté.
Avec de l'argent... ce serait parfait, ceci dit.
« Et puis, en prime, voilà. »
« ...Eva-chan, c'est...!? Un mélo-melon !? »
Ce qu'elle sortait en fouillant, c'était un énorme fruit.
Son motif en mailles était joli, d'une couleur appétissante.
Quelqu'un avait dit qu'il était gorgé de chair et délicieux.
« On le partage. Sauf King. »
« Hé, pourquoi !? »
« S'il s'excuse proprement, alors. »
Eva-chan jouait ainsi les médiatrices entre les gamins d'ici.
Dans ce lieu infâme, elle seule menait une existence gracieuse.
Jamais elle ne montrait sa faiblesse, toujours le sourire, toujours l'air de s'amuser.
Comment faisait-elle pour être... si forte ?
« ...Mauvais. Désolé. »
Et vers moi, King baissa la tête.
Courbé ainsi, il avait l'air étrangement mignon.
J'en ris malgré moi.
« Ri... ris pas ! »
« Désolée, désolée. Bon, vu que c'est Eva-chan, je te pardonne. »
« Fufufu, c'est bien. Vivons encore plus librement. Nous, les enfants ici, on est le peuple le plus libre du monde. »
Cette phrase, Eva-chan la répétait souvent.
Le peuple le plus libre du monde, c'était nous.
« Moi, je vivrai encore plus libre qu'Eva. En entrant à l'Académie de Magie Noblesse ! »
« L'Académie Noblesse ? »
Je penchai la tête. Eva-chan me répondit.
« La plus haute institution d'enseignement magique au monde. Certes, les roturiers peuvent passer l'examen d'entrée... mais King, toi c'est impossible. Moi, je peux. »
« Quoi !? J'y entrerai coûte que coûte ! »
« Toi qui ne peux même pas me battre. »
« Ah !? Alors je vais y aller à fond ! »
« Vas-y, essaie. »
« Itai, arrête de me pincer les joues, Eva ! »
Fufufu, ici c'était le pire, le plus abominable.
Mais c'était le meilleur.
***
« Ara, bienvenue. »
À une heure de marche de la décharge, dans un tout petit bourg qui ne méritait pas le nom de ville, se trouvait notre maison.
C'était ma grand-mère bien-aimée qui m'accueillait.
Elle refusait de donner son nom, disant l'avoir oublié. Mais tout le monde l'appelait grand-mère, et beaucoup d'enfants vivaient avec elle.
Seule Eva-chan ne restait que parfois. Elle disait avoir une planque secrète et ne voulait pas la révéler.
Mais c'était bien elle, la plus libre du monde. J'aimais aussi son côté mystérieux.
« King, lave-toi bien les mains. »
« Urusai, Eva ! Toi t'es toujours trop détaillée ! »
En regardant leurs échanges, je souriais naturellement.
Pas d'argent, pas de luxe. Mais je me sentais heureuse.
« Comment s'est passé aujourd'hui ? »
« Pas terrible... mais tiens, la poupée ! »
« Ara ara, elle est mignonne. »
Depuis que sa santé s'était détériorée, grand-mère ne pouvait plus travailler.
Elle disait avoir des économies et refusait l'argent, mais je voulais devenir riche un jour pour lui offrir une vie aisée.
Et grand-mère nous protégeait.
Les rondes des soldats, les repas copieux qu'elle préparait malgré le manque d'argent, elle nous cachait, nous qui n'avions nulle part où aller.
Seule, j'aurais mouru. Dans le meilleur des cas, vendue comme esclave.
Tous portaient une part d'ombre au fond du cœur. King lui-même pleurait parfois tout seul.
Mais Eva-chan était différente.
Forte, gentille, elle ne montrait jamais sa faiblesse.
Tous voulaient partir au plus vite, mais moi, je pensais que cette vie pouvait durer éternellement.
« Allez, toi aussi lave-toi les mains. Le mélo-melon, on le mange tous ensemble. »
Parce que ma bien-aimée Eva-chan était toujours là.
« Oui ! »
Et le premier mélo-melon que je mangeais était, ça c'est sûr, d'une délicatesse fondante...
Un jour, j'étais comme d'habitude sur mon lieu de travail, la *décharge*.
C'était le matin, l'heure où les enfants dormaient encore, ma chance.
Bientôt l'anniversaire d'Eva-chan.
Enfin, le jour où on s'était rencontrées.
C'est pour ça que je voulais lui faire un cadeau.
Et j'ai trouvé un petit collier.
Il brillait de mille feux, ce n'était sûrement pas un vrai, mais j'étais folle de joie.
C'est alors que...
« Hé, c'est qui celle-là ? »
« Bah, c'est bon, non ? »
Devant moi se tenaient deux adultes.
Rarement des gens venaient ici.
Et les adultes étaient dangereux.
J'avais entendu dire qu'autrefois, un enfant avait été enlevé.
Moi aussi, dehors, j'avais failli y passer plusieurs fois.
La rumeur voulait qu'on les vende de force comme esclaves...
Je m'enfuis de toutes mes forces. Je connaissais cet endroit mieux que quiconque.
Je peux leur échapper. J'en étais convaincue...
*Lien Magique*
Mais soudain, une corde vola et s'enroula autour de mon corps.
Je ne pouvais plus bouger. Je m'effondrai au sol, me cognant violemment.
« Toi, depuis quand tu connais ce sort ? »
« Ça va ? C'est de la magie de la capitale. »
On me traitait comme un monstre, avec un air réjoui.
...Non, pas ça... je ne veux pas partir d'ici.
Non, non.
« Une gamine, mais pas mal. Je vais goûter ? »
« Idiot. Une première fois, ça se vend cher. Allez, on l'embarque. »
Une grande main s'étendait vers moi. Non. Non.
Quelqu'un... aidez-moi...
« Lâche-la... guwoaaaaaaah !? C'est quoi vous !? »
« Hé, fuyez vite !!!!!! »
Ce coup de pied volant qui me sauvait, c'était King.
Et puis...
« Hah, se faire avoir par des gamins, aaaaah ! »
« Allez, fuis ! »
Celle qui apparaissait ensuite, c'était Eva-chan.
À cet instant, mes liens se desserrèrent.
« Hah, une gamine qui appelle les autres gamins. »
« Des adultes qui croient tout pouvoir parce qu'on est des gamins ! »
Surprise, King sortit une petite épée.
Et puis...
« C'est ça. Ne nous sous-estimez pas. »
Eva-chan fit briller sa main droite.
C'était... de la magie.
Les deux adultes changèrent de visage.
Des gamins comme nous qui utilisent la magie, impossible.
Seuls les nobles entraînés ou les enfants doués le peuvent.
« Hé hé, jackpot. Ceux qui ont l'aptitude magique se vendent cher. Le matin a du bon, hein ! »
« Ah, mais le gars on n'en a pas besoin. On garde la fille. »
Pourtant, à cette vue, les adultes dégainèrent de grandes épées et prirent position.
Comment faire... ?
Moi aussi... je dois me battre...
« Qu'est-ce que tu fais ! Fuie ! Vite ! »
« Cours ! »
Poussée par les cris de King et d'Eva-chan, je me mis à courir, surprise.
Je suis faible. Moi... oui.
Alors...
« Je vais absolument chercher du secours !!!!!! »
La capitale n'était pas si loin.
Sûrement les soldats viendraient. Et moi, les laissant derrière moi, je me hâtai.
Je courus, courus, jusqu'à en perdre le souffle, jusqu'à sentir mon cœur éclater, je courus.
Mais...
« Ah ? C'est impossible. »
« Désolé miss, on est des soldats de la capitale. On peut pas bouger comme ça. »
« Mais King ! Eva-chan ! Elles vont être tuées ! »
« Désolé, mais si vous voulez qu'on traite ça comme une affaire, faut faire les démarches officielles ? »
Combien de fois je le répétais... on ne m'écoutait pas.
Moi qui m'accrochais désespérément, on m'accusa d'outrage et on m'embarqua.
« Bon sang, quelle gamine bruyante. »
« Bon, on la met en cellule une nuit. »
« Lâchez-moi, lâchez-moi ! Je dois y aller, je dois y aller ! »
King... Eva-chan...
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-
« Sors. »
Quelques jours plus tard, celle qui venait me chercher, c'était grand-mère.
Malgré sa santé...
Non, plus important...
« Grand-mère, King, Eva ! »
« ...Je sais. Écoute calmement... »
Et grand-mère m'apprit ce qui s'était passé après ma fuite de la décharge.
« ...Eva-chan a disparu ? King a... une chose pareille... »
Je ne pouvais pas y croire. Je ne voulais pas entendre.
Mensonge, mensonge.
...Le corps de King avait été retrouvé à la décharge.
Grand-mère bredouilla, en pleurs, qu'il avait été atrocement mutilé. Apparemment, un enfant qui s'était caché par peur avait témoigné.
...Mensonge. Je veux pas croire.
Mais Eva-chan, elle, n'a été retrouvée nulle part.
*—Ceux qui ont l'aptitude magique se vendent cher.*
...Eva-chan est vivante, c'est sûr.
« Écoute bien, Eva-chan... »
Grand-mère me révéla ce qu'elle cachait depuis toujours.
Eva-chan était en fait la fille d'un noble.
Elle ne venait que rarement pour ne pas se faire prendre en train de s'échapper.
Elle ne s'infilitrait pas, c'était un mensonge : elle rentrait chez elle prendre son bain. Enfin, elle n'avait pas d'autre choix.
Ses parents et elle étaient en froid, mais les détails restaient flous.
Et Eva-chan avait volé de l'argent à la maison pour le donner à grand-mère, pour nous.
...Pourquoi ne me l'avait-elle pas dit... ?
Mais si mauvaises que fussent leurs relations, la disparition d'Eva-chan fut connue immédiatement.
Grâce aux témoignages, grand-mère ne fut pas inquiétée, mais il lui fut interdit de remettre les pieds à la capitale.
C'était... de notre faute.
Et les coupables, c'étaient sûrement les marchands d'esclaves qui prenaient de l'ampleur récemment. J'ai témoigné une fois devant les soldats, mais on ne m'a plus jamais rappelée, ni informée de l'affaire.
Le corps de King avait été ramené à la capitale pour expertise, dit-on, et nous, les enfants, n'avons même pas pu lui dire adieu.
Pourtant grand-mère lui fit des funérailles, alors j'essayai de faire mon deuil.
King était fort. Lui qui l'était...
Un mois plus tard, l'état de grand-mère s'aggrava brutalement.
« Vraiment, pardon. »
Jusqu'au bout, elle avait négocié avec la capitale pour retrouver Eva-chan, essuyant refus sur refus. Malgré sa santé, elle marchait plus d'une heure chaque jour.
Une semaine plus tard, grand-mère mourut à son tour, et nous fûmes dispersés.
*« Nous sommes le peuple le plus libre du monde. »*
Les mots d'Eva-chan me revinrent.
Je la retrouverai. Absolument.
Et je dis adieu à mon lieu de travail, le pire, le plus abominable, et pourtant le meilleur.
La suite, je ne veux pas m'en souvenir.
J'ai commis le pire des crimes, menti à en mourir.
Et des années plus tard, je trouvai le marchand d'esclaves qui avait enlevé Eva-chan.
Mais...
« Qu'est-ce que t'as dit ? »
« Ah, elle est morte. On savait pas qu'elle était une noble, ça a merdé. Alors on l'a coulée à la mer... »
« MENTEUSE !!! »
« N-non, j'mente pas ! Hi, hi, arrêtez, arrêteeeeeeeeeeeez ! »
Je ne voulais pas l'entendre. Je voulais me boucher les oreilles.
Mais Eva-chan...
« ...Je ne crois pas. Elle est vivante, c'est certain. »
Depuis, je traquai tous les marchands d'esclaves liés à King et Eva-chan, pour extirper la vérité, mais au final, je n'appris rien.
Seul le premier homme savait.
Quand je m'en rendis compte, j'avais démantelé la plus grande organisation esclavagiste de l'époque.
Quand tout fut fini, le vide m'assaillit.
Si je tue tout le mal du monde, King et Eva seront-ils vengés ?
Non, les marchands d'esclaves existent partout. Tue-les, d'autres apparaîtront.
C'est assez pour aujourd'hui.
Au moins... j'ai vengé King.
Je suis libre maintenant.
Libre... de vivre.
Comme elle l'a dit, je deviendrai le peuple le plus libre du monde.
Et je décidai de devenir aventurière.
C'est le métier le plus libre de ce monde.
Mon rêve... d'autrefois.
« Bonjour ! C'est votre première inscription comme aventurière. Puis-je avoir votre nom ? »
« Ah, je m'appelle, Yu... »
...Je veux être libre.
Alors... Eva-chan. Je peux prendre ton nom ?
Je voulais devenir toi. Je t'admirais.
...Tu me pardonneras, hein.
Et moi, depuis ce jour, mes cheveux sont devenus blancs.
Mais un peu comme les tiens, ça m'a fait plaisir.
Hé... Je peux prendre le nom de King aussi ? Eva-King c'est un peu gênant, alors je prends son vrai nom.
Il disait le détester, mais moi je l'aimais bien.
...Avery, c'était ça.
« Nom... Eva. — Eva Avery. »
Je m'appelle Eva Avery.
Je suis le peuple le plus libre du monde.
Personne ne m'attache, personne ne me donne d'ordres.
Mon vrai nom, je ne veux pas m'en souvenir, et je ne peux pas.
Mais sans être la plus forte du monde, je ne peux pas être libre.
L'impuissance, c'est fini.
Alors, je deviendrai encore plus forte.
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Quelques années plus tard, Eva était devenue la plus forte.
Qui ne peut être arrêtée par personne, blâmée par personne, le peuple le plus libre du monde, une seule et unique : Eva Avery.
« L'Académie de Magie Noblesse... hein, nostalgique. J'vais peut-être m'inscrire. »
Admise avec les meilleurs résultats de l'histoire, en tête des premières années, vainqueur de la 11e Coupe Épée-Magie Étudiante...
« C'est pas drôle. J'vais peut-être quitter l'académie. — Je suis libre, après tout. »
Et puis...
Après son passage en année intermédiaire, lors du tournoi par équipes mixte sur trois années, Eva écoutait l'annonce qui résonnait, un léger sourire aux lèvres.
« L'étudiant de 1re année n°24, Iole Torus, hors de combat, hors de combat. Points attribués à Weiss Finsent et Carta Wiole. »
« C'est lui, le noble à la mauvaise réputation... »
Personne ne lui résistait, personne n'essayait de la dépasser.
Devant Eva qui menait une vie académique ennuyeuse, celui qui apparut, débordant d'intentions meurtrières et de puissance magique, fut...
Weiss Finsent.
« C'est un honneur de vous rencontrer. — Sénior Eva Avery. »
« Ufufu, tu es le célèbre Weiss-kun. Enchantée. »
— C'était amusant.
Ah, je vais rester encore un peu.
Des garçons intéressants, il y en a deux qui sont apparus.