Duke Billilian est l'un des plus puissants dans l'histoire originale.
Une augmentation physique alliant attaque et défense, une endurance inépuisable, et des muscles.
Tout en lui est dépourvu de superflu.
Mais cela concerne la fin de l'histoire.
À ce stade, Duke est encore en développement, tandis que son adversaire, Isaac Eld, est déjà parvenu à l'achèvement.
C'est un maître du style à deux lames, qui combat en renforçant ses épées avec la magie de feu et d'eau.
Cela touche aux valeurs de statut particulières de Noblesse, mais la différence entre épée magique et épée ordinaire a une grande incidence sur la défense.
Mon épée aussi possède dans une certaine mesure les propriétés de ténèbres et de lumière, ce qui force l'adversaire à répartir sa puissance magique dans sa résistance magique.
La résistance, c'est comme une armure : si on tranche une partie où elle est faible, les dégâts sont plus importants.
Mais si on recouvre tout le corps, l'efficacité chute, et cet ajustement est extrêmement difficile.
Dans le jeu, c'était clair : résistance ténèbres 20, résistance lumière 20, mais au ressenti, c'est bien différent.
C'est pour cela que plus il y a d'attributs, plus l'adversaire est fort, et inversement.
Affronter un tel adversaire, c'est incontestablement ardu.
Mais Duke possède moins de puissance magique que les autres.
Il combat donc essentiellement sans magie, en ne renforçant que son corps.
Sa compatibilité avec Isaac n'est pas bonne, mais Duke avait-il prévu une parade ? Il combattait avec une arme personnelle que je n'avais jamais vue.
« Oraa ! Quoi ? C'est pas grand-chose, hein !? C'est ça, l'escrime de Durandal !? »
« Merdre, ce sauvage ! »
Même quand Isaac porte coup sur coup, Duke pare avec ses poings.
Un bruit métallique résonne. Qu'Isaac soit surpris n'a rien d'étonnant : Duke portait une sorte de poing américain.
Ce qui est incroyable, c'est son culot.
Ne pas craindre de se faire trancher le bras ou les doigts, et parer des lames avec ses poings, ce n'est pas donné à tout le monde.
Mais lui ne détache jamais les yeux, quelle que soit l'attaque.
Il avance sans broncher face aux coups d'épée effrayants d'Isaac, et les encaisse.
Isaac accumule les dégâts et perd sa puissance magique.
Son endurance montre aussi un net déclin.
« Il fait que charger comme un gobelin ! »
« Oh, c'est pas mal. Je le prends comme un compliment. »
Devant l'assaut de Duke, Isaac n'a d'autre choix que de lancer un sort pour prendre de la distance.
Une tactique sans façon, impensable pour le style Durandal, centré sur l'escrime.
Mais il veut gagner, coûte que coûte.
Leur force, c'est qu'on les croirait dédiés seulement à l'escrime, mais leur compréhension de la magie est élevée.
Pour combattre en se spécialisant contre la magie, il faut s'entraîner plus qu'un mage.
Ils ont dû cracher du sang et s'endurcir.
« Ce enfoiré de combattant rapproché ! C'est la fin. Feu glacial — »
Isaac jette sa fierté et lance un sort. Duke est mauvais à distance.
En tout cas, jusqu'à présent —
« Le moi d'il y a peu, peut-être. »
Après avoir esquivé le sort, Duke lève son poing droit sur place.
Auparavant, il créait un arc avec sa magie de création, mais là, il projette son poing par la magie.
… Lui aussi a-t-il mis au point la magie de création ?
Isaac se hâte de parer avec ses deux lames, mais c'est un leurre.
Juste après, par raccourci spatial, Duke a comblé la distance.
Sa magie manque encore de puissance. L'Isaac d'habitude l'aurait vu dès le premier coup d'œil.
Mais la pression de Duke est si écrasante qu'elle l'empêche de s'en rendre compte.
Une fois la distance comblée, il s'engouffre dans la garde.
« Désolé. En fin de compte, je suis toujours un combattant rapproché. »
« Merdre, la parade à deux lames — »
« Trop lent. »
Un direct droit d'une puissance absolue.
S'il l'avait encaissé à nu, la mâchoire d'Isaac se serait brisée.
« Fin du match ! Vainqueur, Duke Billilian ! »
Ça fait deux victoires. La prochaine scellera la nôtre sans discussion.
« Sha ! C'était facile ! Enfin, je voudrais dire ça, mais c'était dangereux… »
De retour, le flanc droit de Duke avait son uniforme d'entraînement déchiré.
Probablement un coup qui a porté.
Une puissance impressionnante, tout de même.
« Tu assures, Duke. »
« Bah, c'est tout. Sharly, suis-moi ! »
« Compte sur moi, je ne perdrai pas non plus. »
Ils s'entendent toujours bien. Bon, ce développement, je ne l'ai pas vu dans l'original, c'est un peu touchant.
« Weiss, on l'a fait ! »
Bon, pas besoin de me faire un pouce levé exprès.
« L'Académie de magie Noblesse a match point ! Viennent maintenant Sharly Elias et Logan Faik ! »
Des acclamations éclatent.
Mais plus encore, le visage des puissants des autres pays change de couleur.
Normal, ça inquiète.
Le nom de Sharly est sans doute le plus connu parmi les nobles.
« Weiss. »
« Quoi ? »
Cynthia me parle.
« On dit que Sharly-san est appelée "la sainte fille" par certains. Qu'est-ce que cela signifie ? »
« Ah, elle, c'est… »
« Début du match ! »
Sharly prend de la distance, épée en garde.
L'enchantement d'arme est accessible à tout mage un peu compétent, mais Sharly va plus loin : elle utilise la rare fusion magique.
Comme des fils magiques, elle peut créer une magie de création totalement nouvelle.
C'est possible parce qu'elle a mémorisé de nombreux rituels, mais aussi grâce à un miracle inné.
« C'est toi, Sharly ? J'ai déjà entendu ce nom. »
« Merci. Mais tu crois pouvoir rester là à attendre ? Plus le temps passe, plus j'ai l'avantage. »
Le cercle magique porte un enchantement sonore particulier, qui nous permet d'entendre leur conversation depuis notre camp.
Ce que dit Sharly est vrai : elle peut poser des pièges magiques au sol.
À l'entrée à Noblesse, c'était son niveau, mais après s'être endurcie, elle est bien plus embêtante.
Des pièges qui volent la puissance magique, qui immobilisent, comme mon tourbillon magique.
De plus, en enchantant la pointe de son épée, elle peut infliger divers affaiblissements.
Mais ce qui est surtout remarquable, c'est qu'elle peut enchanter non seulement ses propres armes, mais celles de ses alliés et n'importe quelle matière.
Seule elle en est capable. C'est pour cela qu'on l'appelle la sainte fille.
Mais pourquoi elle seule ? Cela touche à son surnom.
La sainte fille, la sainte — Sharly.
C'est ainsi qu'on la nomme.
« Je suis pas assez con pour ça. Regarde bien. »
Mais hélas, Logan Faik est le contre-type absolu de Sharly.
J'ai voulu révéler son secret, mais on m'a intiment ordonné de me taire.
Logan, qui porte une grande épée, psalmodie lentement tout en chargeant sa lame d'un rituel.
C'est — une capacité qui annule temporairement toute magie.
Mon éclair jaillit instantanément, sans contrainte hormis le coût en magie, mais lui met un peu de temps.
Pourtant, c'est parce que l'adversaire est Sharly que cela l'arrange.
« Alors, je vais y aller sans perdre de temps ! »
D'un grand coup de grande épée, il balaye tous les pièges posés par Sharly.
Quand la magie se dissipe, un bruit de verre brisé résonne, et des cristaux de puissance magique se visualisent.
Encore faut-il des yeux adaptés pour les voir.
Sharly, qui les a posés, s'en est évidemment aperçue tout de suite.
Surprise, elle met son épée en garde, mais Logan fonce avec force.
« C'est une seule attaque ! »
La vitesse de Logan est lente. Mais sa puissance est grande.
Rappelons qu'on perd par KO à 10 si on sort de l'arène.
Ce lieu étroit l'avantage, tout comme il avantagerait Sharly, spécialiste des pièges, mais là, la compatibilité est mauvaise.
Cependant —
« C'est tricherie, ça. »
Sharly s'envole haut.
Elle ne devait pas pouvoir le faire avant, mais elle a dû s'entraîner suite à sa chute de la falaise.
À côté de moi, Cynthia écarquille les yeux.
« C'est… la technique de Carta-san !? »
« Non, c'est pas ça. Cynthia, la réponse à ta question : Sharly est une sainte. »
« Une sainte… celle… ? »
« Ouais. La condition pour être appelée sainte, c'est… d'être aimée des esprits. »
Dans le monde de Noblesse Oblige, les esprits existent.
Mais presque personne ne les a vus, ni même perçus.
Pourtant, de très rares humains possèdent le talent spécial d'emprunter leur force.
C'est le cas de Sharly Elias.
C'est pour cela qu'elle peut enchanter les armes et le corps d'autrui.
Elle peut, en empruntant la force des esprits, transformer une puissance magique qui ne devrait pas se fixer.
Elle puise sans doute dans le pouvoir des micro-esprits qui flottent dans l'air.
Moi non plus, je ne peux pas les percevoir.
Dans l'original, elle meurt à cause de ces esprits.
À l'origine, Allen devait hériter de cette magie.
Le protagoniste tragique qui reçoit le pouvoir de son amie d'enfance, côté joueur, c'est du classique, ça fait monter l'adrénaline.
Mais ça a été modifié, et le pouvoir de Sharly est intact.
Pour Allen, c'est un affaiblissement, mais il ne le sait pas, et il est devenu encore plus fort.
Moi, ça m'amuse bien comme ça.
« Tu fuis dans les airs pour faire quoi ? Tu ne fais que consommer ta magie ! »
« Je ne fais pas que fuir. — Entrave magique. »
« Qu— !? »
Quand Sharly tend la main, d'innombrables liens magiques jaillissent du sol et saisissent le corps de Logan.
Même moi, je suis surpris.
Logan croyait tout avoir détruit, mais c'était le piège.
Elle en avait gardé un vrai en réserve… Impressionnante, Sharly.
« Chit, ça ne se défait pas ! »
Elle y a ajouté des fils magiques en plus. Elle doit aussi lui drainer sa magie.
On sent qu'il s'affaiblit.
Dans les combats de haut niveau, la vie se joue en un instant.
Par exemple, si Eva Avery se prenait ce piège, ce serait l'enfer assuré.
Sharly brillera sans conteste sur un champ de bataille à grande échelle.
« C'est la fin ! Haa ! »
Mais —
« Oraa ! Défense totale ! »
Logan est bien son contre. Ses spécialités : une puissance et une défense écrasantes.
Ces deux points sont poussés à l'extrême.
Sharly est un soutien de sommet, mais en solo, il lui manque la touche fatale.
Son épée grignote la défense de Logan, mais c'est rudement dur.
… Si c'était un combat par équipes, l'issue serait déjà scellée, mais…
« Annulation magique ! »
À ce moment, Logan active un sort supplémentaire.
Dans les paramètres, il a une fierté très haute.
Il montre presque jamais sa magie.
Qui plus est, lancer l'annulation magique, un sort secret de la magie Durandal… Preuve que Sharly lui donne du fil à retordre.
Pour Logan, c'est un match qu'il ne peut pas perdre.
Alors il sort sa carte maîtresse.
Sharly, surprise, prend de la distance, mais Logan ne laisse pas passer l'ouverture et brandit sa grande épée.
Une vitesse incroyable pour une grande épée.
L'esquive est impossible.
« Pas silencieux — »
Mais à cet instant, j'ai douté de mes yeux.
Je savais que Cynthia l'utilisait, mais Sharly aussi !?
Depuis quand… Ah, c'est ça.
Ils me cachent tout, ces trois-là.
Depuis quand s'entraînent-ils ensemble à trois ?
« Aaaaah !? Tu l'as esquivé !? »
« C'est fini — »
Et la lame de Sharly effleure la gorge de Logan.
Mais — c'est tout.
À force d'utiliser des pièges et une technique qu'elle n'emploie pas d'habitude, sa magie est totalement vide, incapable de percer la défense de Logan.
Logan, lui aussi, était à la limite. À mon œil, il ne lui reste presque plus de magie.
Mais il contre avec un coup de grande épée, et le match — se termine.
« Vainqueur, Logan ! »
Des acclamations retentissent. Score 2-1.
Sharly revient en titubant.
Allen la soutient, Duke la félicite.
Cynthia lui parle aussi.
Après une telle prestation, c'est naturel.
… Bon sang, elle déprime trop.
« Ah, j'ai perdu… Désolée, tout le monde. »
« Sharly. »
Je m'approche lentement et lui parle.
« Sur un champ de bataille, c'est ta victoire. Ce genre de chose n'est qu'un jeu. … Ne t'en fais pas. »
Je dis juste la vérité.
Pas pour la flatter.
Sharly m'ouvre de grands yeux, puis éclate d'un large rire.
« Ahahaha ! Merci, Weiss. »
Mais j'ai vu quelque chose de bien.
Un combat sérieux de Sharly que personne n'a jamais vu.
En scène inédite, c'était le top.
Pour Durandal, on peut dire qu'ils ont sauvé la mise, mais moi, je soupire.
En fait, dans l'original aussi, ce schéma existe.
Et quand ça arrive, la suite est écrite.
Un jeu, c'est fait pour mettre le camp du protagoniste en difficulté.
C'est pareil dans Noblesse Oblige.
Je regardais Allen.
Rha, encore.
Après un court délai, l'arbitre annonce.
Ce qui, pour tous sauf moi, est une surprise.
« Le prochain match, suite à une concertation entre les directeurs, sera un combat en binôme ! Autrement dit, l'académie dont le duo l'emportera remportera le tournoi ! »
L'instant d'après, des huées éclatent.
Soit moi, soit Allen gagnant suffisait pour le titre, mais là, une seule chance.
Pour l'Académie Noblesse, c'est un désavantage, inévitable.
Mais l'arbitre ajoute une déclaration. Celle-ci émane de Noblesse.
« Hé, oh, c'est pas possible, ça !? »
Duke tempête, c'est normal.
Mais je connais le directeur.
Il privilégie la difficulté à la victoire, c'est son idéal.
Honnêtement, râler ne sert à rien.
C'est le scénario original, pour rendre le titre plus ardu.
Plus que ça, c'est que je dois encore faire équipe avec Allen… Ça me déplaît.
« C'est devenu bien compliqué, Weiss. »
« Peu importe. Ce qu'il y a à faire ne change pas. »
Alors que nous avançons vers l'arène, Allen m'appelle par derrière.
« Donnons le maximum, Weiss. Depuis le dragon… ça fait longtemps. »
« Fais pas erreur. Je cherche pas à faire ami-ami. Sois pas un boulet. »
« Bien sûr… ça vaut pour nous deux. »
Mon adversaire, c'est ce Michael Thomas.
Et le second, Rugi Strauss.
J'ai accumulé l'entraînement pour surmonter la calamité.
Pas pour gagner en empruntant la force d'Allen, mais pour les écraser tous les deux de ma seule force.
Et en voyant le profil d'Allen, je l'ai compris.
Lui aussi, il compte les battre tout seul.
« Je m'attendais pas à un duel en binôme. Mais c'est commode. Je pourrai vous battre tous les deux en même temps. »
Une fois sur l'arène, Michael nous adresse un sourire rafraîchissant de connard pour saluer.
À côté, Rugi Strauss, type sérieux, pousse silencieusement ses lunettes.
« Michael, on fait comme d'habitude. On peut gagner c'est sûr. »
« Ouais. Je compte sur toi, Rugi. »
Et c'est le meilleur et le pire des cas de figure.
Eux deux sont rodés au combat en binôme. Dans l'original, amis d'enfance, ils ont toujours appris à se battre à deux.
Mais peu importe.
Je gagnerai, coûte que coûte.
« Les faibles se groupent, mais moi je suis différent. Essayez de voir si votre escrime de Durandal marche sur moi. »
« C'est ça. Je vais vous montrer la vraie escrime. »
Allen se met en garde sans un mot. Je n'utiliserai pas sa force.
Je les vaincrai, absolument. Sinon, la calamité ne pourra pas être maîtrisée.
« Alors, match final, Académie de magie Noblesse contre École d'escrime magique Durandal. — Weiss Finsent, Allen contre Michael Thomas, Rugi Strauss. »
Et commença le dernier match, pour la coupe du vainqueur.