Battle Universe est un jeu où l'on se bat pour protéger la pièce qui doit devenir roi.
Les pièces ont des rôles comme chevalier ou mage, et leurs portées d'attaque et de défense sont définies.
D'une simplicité qui lui donne de la profondeur, ce mini-jeu de Noblesse Oblige a même fini par avoir sa propre version commerciale.
Le plateau fait 20×20 cases, et les joueurs déplacent à tour de rôle des pièces finement ciselées.
Pour ma part, j'ai tellement accroché que j'en ai parfois laissé l'histoire principale de côté.
Et le personnage indispensable à ce jeu, c'est bien sûr celle qui se trouve devant mes yeux : Cecil Antwerp.
À huit ans, elle a participé au premier championnat du monde et l'a remporté brillamment.
Depuis, elle n'a cessé de gagner, au point que personne dans ce milieu ne l'ignore.
Mais elle s'ennuie. Faute de rivaux, même son jeu favori a perdu de son saveur.
Même les développeurs ne peuvent la battre.
Pourtant, moi... je vais gagner.
C'est pour ça que je suis venu ici.
La recruter comme camarade, tel est mon objectif.
« — Dis donc, tu as l'air de beaucoup réfléchir... »
« ... J'ai perdu. »
Elle s'incline pour saluer sa défaite.
Non — elle est trop forte, bon sang de bon soir !
Pourquoi cette pièce se retrouve-t-elle là ? Elle lit à cent coups d'avance ?
J'ai déjà vu sur les forums des gens dire « J'ai gagné ! », mais la plupart mentaient.
... Cela dit, ce n'est pas impossible de gagner. Du moins, je le pense.
« Peux... pouvez-vous refaire une partie, s'il vous plaît ? »
« Fufufu, Finsent-kun est surprenamment poli. »
« Les bonnes manières, je les respecte. »
« C'est vrai, c'est bien. Moi non plus je n'aime pas ça. — ♪ — ♪ »
Sans qu'elle s'en rende compte, Cecil fredonne.
Elle aime vraiment ce jeu du fond du cœur. Et moi aussi.
Ne pas pouvoir gagner, c'est inévitable, mais cette situation est étonnamment agréable.
Avant de m'en rendre compte, nous étions tous deux... non, nous étions complètement absorbés.
« ... J'ai perdu. »
« Merci pour la partie. — Hein, Finsent-kun, dehors !? »
« Hein ? Euh, eeeh !? Qu'est-ce que c'est !? Un saut dans le temps !? »
C'était censé avoir commencé avant midi, et pourtant dehors il fait déjà nuit noire.
Je regarde autour de moi, il n'y a personne. Enfin, si je regarde bien, il reste une bibliothécaire qui nous observe de loin.
C'est vrai, impossible qu'on vienne déranger une confrontation entre la joueuse de génie mondial Cecil et le tristement célèbre moi, Weiss.
... J'ai fait une mauvaise chose.
« On rentre. — Attends un peu. »
« Mmh, quoi ? »
Je m'approche de la bibliothécaire et m'incline.
Quoi qu'il en soit, je ne dois pas causer de gêne, même si c'était amusant.
C'est la règle de base. Les heures d'ouverture sont depuis longtemps terminées.
Mais la jeune femme sourit gentiment :
« Ce n'est pas grave ! Vous aviez l'air de vous amuser, tous les deux. »
J'ai pensé qu'on avait vraiment eu l'air de s'amuser, mais je m'excuse quand même correctement.
Je retourne vers Cecil, lui parle, et nous sortons au plus vite.
Elle me regardait, surprise.
... Quoi ?
« Pourquoi tu me mates ? »
« ... Tu es bien différent des rumeurs. Maintenant que j'y pense, pourquoi est-ce que je t'ai abordé, moi ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« J'avais une image effrayante de toi. Ah, c'est peut-être parce que le livre que tu tenais était mignon. »
« ... Le sucre — »
« Oui oui, c'est bon pour le cerveau. Mais ton niveau à Universe, lui, est encore loin du compte. »
« C'est juste que toi, t'es trop forte. »
« Peut-être. »
« Tu ne fais même pas semblant d'être modeste. »
« Ça n'a pas de sens, et de toute façon ça passerait pour de l'ironie. »
« Mouais, peut-être. — Cecil, tu es libre demain ? Si tu veux bien, on remet ça. »
« ... Euh ? Ça ne me dérange pas. Encore à la bibliothèque ? »
« Le temps est doux ces jours-ci, que diras-tu du parc national de la capitale ? Là-bas, on ne dérangera personne. »
« C'est vrai, ça me va. Alors à demain, Finsent-kun. »
« Ah, à demain, Cecil. »
Au moment de partir, je regarde son dos machinalement, et elle avance d'un pas léger, presque en sautillant.
Autant elle aime ce jeu...
Moi aussi, je me suis bien amusé.
Demain, je gagnerai à coup sûr.
Et je ferai de Cecil une camarade —
***
« J'ai perdu. »
« Oui, merci pour la partie. »
Parc national de la capitale. En plein centre-ville, c'est le seul endroit où la nature a été préservée.
Je regarde autour de moi : familles et couples remplissent presque tout l'espace.
En son centre, de part et d'autre d'un « Battle Universe » posé au sol, nous nous livrons un duel sérieux.
Enfin, sérieux, c'est moi seul peut-être...
Cecil, elle, a l'air de s'amuser en fredonnant.
« ~♪ ~♪ »
Mais comment son cerveau est-il fait ?
Moi aussi, depuis que je suis arrivé dans ce monde, j'ai étudié comme un damné.
Pourquoi est-ce que je ne peux pas gagner ?
« La suivante, s'il vous plaît. »
« Oui, mais... faisons une petite pause. J'ai rien mangé depuis ce matin, j'ai faim. »
« Maintenant que tu le dis... »
Un silence paisible s'installe. Quelles qu'en soient les raisons, c'est la première fois hors entraînement que je m'investis à ce point.
Je m'en rends compte maintenant : depuis mon arrivée dans ce monde, c'est peut-être bien la première fois que je m'acharne sur autre chose que sur le fait de devenir plus fort.
Ici, il y a des enfants, des personnes âgées, beaucoup de monde.
Ce monde est un jeu, mais c'est la réalité.
Ah, je suis vraiment... à l'intérieur de Noblesse Oblige.
C'est alors qu'un bras blanc et fin s'étend vers moi.
« Finsent-kun, tiens. »
« ... Qu'est-ce que c'est ? »
« Quand on joue et qu'on mange, c'est ça, non ? »
Ce qu'elle tend, c'est un sandwich appétissant.
La garniture — c'est mon melomelon préféré. Avec plein de crème en plus.
Ce... ne serait pas... !?
« ... C'est celui de la nouvelle boutique ? »
« Oui, j'avais pensé faire un bento, mais comme tu avais l'air d'en vouloir l'autre fois, j'ai fait un détour ce matin pour l'acheter. »
« Un génie ? »
« C'est ce qu'on dit souvent. — Enfin, c'est un petit remerciement de ma part. »
« Un remerciement ? »
... Qu'est-ce que ça veut dire ? J'ai fait quelque chose ?
« Pour avoir joué à Universe avec moi. Les tournois, ça ne court pas les rues, et d'habitude je suis seule. Pas d'amis, personne pour jouer. »
Ah oui, elle est trop forte pour qu'on veuille l'affronter. Trop géniale, du coup on la trouve prétentieuse et elle n'a pas d'amis.
« Alors je m'en prive pas. »
J'accepte le sandwich avec reconnaissance.
Une bouchée, et les saveurs du fruit, de la crème et du pain sucré envahissent ma bouche.
Peut-être que ce que je mange n'est que des symboles de programme, mais peu importe.
Je suis vivant. Cecil aussi, Cynthia, Lilith, Carta, Allen, Sharly, Duke.
La calamité à venir a un niveau de difficulté tel que personne ne serait épargné.
Même Milk-sensei pourrait y passer.
Il y aura des morts, c'est certain.
... Il faut que je devienne encore plus sérieux.
« Cecil, quand t'as fini, on en refait une. Non, on continue jusqu'à ce que je gagne. »
« D'accord. Ici, on peut y passer la journée sans se faire engueuler. »
« C'est dit comme si j'étais censé perdre tout le temps... »
Après ça aussi, nous avons continué à nous battre à Universe.
Oubliant même de dîner, échangeant parfois quelques paroles.
Le lendemain, et le surlendemain encore.
Mais je n'ai pas réussi à battre Cecil. Au final, je n'ai pas gagné.
L'académie va bientôt commencer.
Une fois commencé, je n'aurai plus de grands blocs de temps libre.
En d'autres termes, je n'ai pas pu recruter Cecil comme camarade.
Dans Noblesse Oblige, l'histoire continue même si des camarades meurent.
Dans l'original, c'était considéré comme intéressant, et ça donnait envie de se battre pour ceux qu'on a perdus.
Mais un avenir pareil, c'est de la merde.
Pour éviter la ruine, non... pour que personne ne meure.
J'ai confiance dans mes capacités de combattant, mais en tant que pièce.
Même en tant que joueur, je ne suis pas un stratège.
La calamité implique une foule chaotique. Je ne suis ni assez intelligent ni assez respecté pour la contrôler.
Mais Cecil, elle, est diffèrent.
Si c'est elle, tout le monde l'écoutera.
Moi... je ne sais pas pourquoi, mais j'ai peut-être envie de protéger les gars de l'académie.
Pourquoi est-ce que je n'ai pas envie de le dire tout haut ? Peut-être parce que je suis Weiss.
Mais c'est mon vrai sentiment.
« ... »
La dernière partie, la fin était visible. Pourtant, j'ai résisté.
Peut-être que j'ai peur que ce soit l'avenir qui m'attend.
« C'est mat, tu sais. »
« ... »
Quand le dernier combat s'est terminé, ma voix, misérablement, ne sortait pas.
Mes efforts n'ont pas suffi.
Si j'avais plus affûté mes compétences... l'avenir aurait peut-être changé.
Ah, merde, je suis vraiment un idiot.
« 0 victoire, 674 défaites, 1 nul, c'est pas drôle. »
« ... Si. Il y a eu quelques bons coups, et la dernière partie, c'était la plus forte de toutes. »
« Ah, peut-être bien. »
Est-ce que je demande directement à Cecil ? Est-ce que je la supplie : « Aidez-moi ! » ?
Ha... elle me croira jamais.
La deuxième calamité n'a pas encore eu lieu. La précédente date de plusieurs siècles.
Qui croirait qu'elle va survenir bientôt ?
Ah, pourquoi je n'ai pas pu faire les choses mieux.
« Merci, Cecil, c'était fun. »
« Moi aussi, j'ai pu voir plein de facettes de Finsent-kun, c'était bien. »
Mais c'est pas grave.
C'est comme dans l'original.
Essayer de tricher, c'était peut-être l'erreur de base.
Je vais me creuser la tête et réfléchir à la suite.
Grâce à Cecil, je suis devenu plus fort au jeu. Il faut que j'en tire profit.
« Dis, tu vas me le dire maintenant ? »
« ... Quoi ? »
« La raison pour laquelle tu voulais gagner. Tu l'as dit, non ? La condition si je gagnais. C'est ça que je veux. C'est une bonne condition, non ? »
« ... Tu me croiras pas, mais. »
« Allez, dis-le. Je pense pas que Finsent-kun mente. »
... Surpris. Dans l'original, Cecil n'est pas du genre à dire ce genre de chose.
Elle ne fait confiance à personne. Donc quoi qu'on la supplie, elle ne devient camarade que si on gagne au jeu.
Même si on gagnait, ce serait par obligation de duel.
Mais l'expression de Cecil me fixe droit dans les yeux.
« — La Calamité. »
Et je lui ai parlé de la deuxième calamité qui pourrait survenir.
Pas que je me souvienne de tout, il y a des choses que je peux dire et d'autres non.
Le Roi Démon, les démons, et à quel point c'est dangereux.
J'ai pensé mentir en disant que je l'avais vu par une magie de prescience, mais je ne l'ai pas fait.
Je ne voulais pas mentir à Cecil qui m'avait fait confiance.
Alors j'ai parlé. Cecil a tout écouté jusqu'au bout sans interrompre.
C'est une histoire invraisemblable que personne ne croirait normalement.
Même un ami proche l'écouterait sans y croire. Et en plus, je suis Weiss Finsent.
On penserait que je me moque. C'est la réaction normale —
« ... Je vois. Que ce soit si grave... Ça m'inquiète. Ne pas savoir quand ça arrivera est angoissant, mais si je peux faire quelque chose, je réfléchirai à la meilleure méthode. Ceci dit, n'en attends pas trop. »
Elle m'a cru. Sans demander de raison.
« ... Tu penses pas que c'est un mensonge ? »
« Parce que c'est pas un mensonge, si ? »
Cecil a une expression sérieuse. Pas l'ombre d'un sourire moqueur.
« Ah... mais on n'avait aucun lien jusqu'ici. Si j'étais toi... je ne croirais pas. »
Alors Cecil prend lentement l'une des pièces.
« ... Universe est un jeu bien plus intéressant que tu ne le penses. La façon de jouer révèle la personne. Finsent-kun, tu es plus fort que tu ne le crois. Tu m'as surprise plusieurs fois, tu m'as étonné maintes fois. Mais ta façon de déplacer les pièces avait peur des sacrifices. C'est pour ça que ton désir de protéger tout le monde m'a transpercé. C'est ça, ma raison de te croire. »
« Ha, mais c'est un jeu. »
« C'est vrai, pour les gens c'est juste un jeu. Mais pour moi, c'est tout. Je ne mens pas en disant que je vis grâce à Universe. Pourtant, à cause de ça, plus personne n'essayait de s'approcher de moi. À ce moment-là, ton invitation m'a vraiment fait plaisir. Alors je te prête main-forte. J'aurai encore plein de questions, je pense que je te les poserai au fur et à mesure. »
« ... C'est tout ce que je pouvais espérer. »
« Fufufu, alors à partir de maintenant, on travaille ensemble. »
Les gens de ce monde... pourquoi sont-ils si gentils ?
Je vis soutenu par les autres. Je le ressens pour de bon.
Mais grâce à ça, la possibilité de choisir un avenir meilleur a indéniablement augmenté.
Je voulais éviter la ruine. Mais maintenant, je pense à quelque chose de plus avide encore.
Je veux rendre l'impossible possible.
Hé, Weiss. Toi aussi, tu le penses, non ? Tu veux que tout soit parfait, non ?
Hé, réponds-moi.
« Il commence à se faire tard, je te raccompagne. »
« Non, tu es le fiancé de Cynthia-jou. Honnêtement, j'avais la trouille qu'elle arrive. Dis-lui bien que tu jouais avec moi. »
... C'est ça ?
Ah, oui, c'est vrai. Je vais me faire engueuler.
... Je le lui dirai comme il faut.
« Alors, Finsent-kun, à la prochaine. Si jamais vous vous disputez pour ça et que ça finit en rupture de fiançailles, viens me voir, je te consolerai. »
« ... Me consoler ? »
« Bonne nuit, c'était amusant. Et puis, faire match nul contre moi, c'est la deuxième fois depuis que j'ai commencé Universe. Sois un peu plus fier. »
« Ha, c'est noté. »
La fin était bizarre, mais le résultat est le meilleur possible.
En plus, les gars de l'académie, moi y compris, sont plus forts que dans l'original, et c'est une chance.
Je ne perdrai pas. Je ne céderai sur rien.
Roi Démon, c'est moi qui te tuerai.
Lave-toi le cou et attends.