Le Fléau désigne un événement historique majeur survenu il y a plusieurs centaines d'années.
Le nombre de victimes dépassait les milliers, celui des disparus était encore plus élevé.
Naturellement, les auteurs de ce forfait étaient le Roi Démon et les démons sous ses ordres.
Dans la plupart des œuvres de fiction, le Roi Démon trône nonchalamment dans son château, on ne sait trop quoi il fait, sinon s'adonner à la paresse.
Mais dans Noblesse Oblige, c'est différent.
Les démons vivent dans un monde parallèle d'une autre dimension et surgissent soudainement dans celui-ci.
La raison pour laquelle ils s'en prennent aux humains n'est pas connue à l'heure actuelle.
Pourtant, je le sais. Ils convoitent les humains jeunes et talentueux.
Les usages sont variés : nourriture, esclaves, sujets de recherche, jouets, et j'en passe.
Certains démons deviennent plus forts en mangeant des humains, les goûts diffèrent selon les individus.
Mais le Roi Démon, lui, est à part. Il est né le plus fort, il ne désire rien.
Il tue, capture, dévore les nôtres pour une seule raison : c'est amusant.
Et cela ressemble au prologue de Noblesse Oblige.
Nous, joueurs, luttons contre ce Roi Démon, c'est l'intrigue principale.
À l'origine, l'Académie de Magie Noblesse et les académies des autres pays ont été fondées après le Fléau.
Leur but initial était de former et renforcer des talents pour éviter que la même tragédie ne se reproduise, mais cette idée s'est peu à peu effacée, et l'idéologie a varié selon les académies.
Ce que je redoute, c'est le second Fléau, c'est-à-dire l'événement qui pourrait survenir dans le futur.
C'est however extrêmement délicat : on ne sait pas quand il éclatera. Autrement dit, c'est aléatoire.
Un événement merdique qui démarre sans crier gare, et si l'on compte les autres emmerdes, on n'en finit pas.
Pour parler en termes de progression de jeu, c'est le premier vrai mur : repousser les démons demande un sacré niveau, et pas mal de chance.
Dans l'œuvre originale, j'ai mis plus d'une semaine à passer ce passage. Le nombre de Game Over, je ne m'en souviens même plus.
Et pourtant, c'est encore le temps le plus rapide en moyenne.
Combien ont dû abandonner le jeu parce qu'ils ne parvenaient pas à valider cet événement ? Une montagne.
Moi, je dois le boucler en une seule fois. Mode difficile sans continue.
On devrait plutôt dire : un jeu sadique devenu ultra-sadique en mode super-difficile.
Pourtant, je n'abandonne pas.
Je le vaincrai, coûte que coûte――
« …Une boutique de fruits populaire dans la capitale ? »
Nous sommes à la Bibliothèque royale d'Ostrava, à cinq heures de calèche du territoire des Finsent.
J'ai dévoré toute la bibliothèque du manoir, mais les ouvrages sur les démons y sont rares.
Même moi, je ne retiens pas tout, il y a une montagne de paramètres que j'ignore.
Ce monde est un jeu, mais c'est la réalité. Il doit bien y avoir des arrières-plans que je ne connais pas, alors je me suis déplacé.
Si un seul vœu pouvait s'exaucer, j'aimerais mettre la main sur le « Guide complet de Noblesse Oblige ».
Non… dans ce cas, autant me faire incarner un autre personnage que Weiss.
Si j'avais le choix… ce ne pourrait être que lui.
D'ailleurs…
« …Le méro-melon-crème est à la mode ? »
Je cherchais des infos sur les démons, mais un livre sans le moindre rapport était mêlé aux rayons d'histoire.
Et c'était un livre sur les fruits.
« Ho, le quartier de Biran ? C'est près d'ici… »
Apparemment, de nouvelles boutiques ont ouvert récemment.
Ce sont des informations qui n'existaient pas quand je jouais. Est-ce aussi une modification ?
… Merdre, je n'arrête plus de tourner les pages.
« L'aîné de la maison Finsent est une vraie midinette, au fond. »
« Hein ? »
Je lève la tête, interpellé : une femme à lunettes se tient là.
Je m'en doutais, mais c'est vraiment conforme à l'original, ça.
On s'est croisés plusieurs fois à l'académie, mais c'est la première fois qu'on échange vraiment.
Membres élancés, longs cheveux noirs, elle n'est pas très grande, mais… sa silhouette est superbe.
« … Les fruits et les sucreries, c'est du sucre. Comme j'utilise beaucoup ma tête, j'en manque. »
« C'est vrai ? Moi aussi, j'aime bien. »
« Bon, pas autant que toi, ceci dit… Cecil Antwerp. »
« Ah, c'est un honneur qu'on me dise ça par le premier de la promotion inférieure, Finsent-kun. »
« Hah, bien dit. »
C'est la fille qui faisait binôme avec Duke au tournoi par équipes.
Elle est dans ma promotion, sa magie et sa technique de combat ne cassent pas trois pattes à un canard. Plutôt en dessous de la moyenne.
Mais c'est un génie.
En cours théoriques, elle est constamment première. Son QI dépasse 200, il me semble ?
Dans l'original, elle agit dans l'ombre comme stratège d'Allen au moment final, mais pour elle, rien n'est garanti : elle ne rejoint pas l'équipe inconditionnellement.
Dans Noblesse Oblige, il existe des embranchements où il faut soi-même saisir les personnages qui deviendront compagnons.
Parfois, si l'un se lève, l'autre ne peut pas ; je n'ai pas tout sous contrôle non plus.
Pour la recruter, la difficulté est de classe SS.
Autant que battre Eva Avery ? Non, je ne sais pas…
« Du coup, tu fais quoi ? »
« Des recherches. À la bibliothèque, il y a autre chose ? »
« Peut-être. C'était une question idiote. »
« Alors, à mon tour : toi, qu'est-ce que tu fiches ? »
« Je m'ennuie. J'ai à peu près tout lu ici, donc c'est mon deuxième tour, en quelque sorte. »
De n'importe qui d'autre, ce serait de l'humour, mais de sa part, c'est du sérieux.
La bibliothèque compte aujourd'hui plus de cent mille volumes.
Bon, elle doit tout avoir dans la tête.
Bien sûr, le Fléau passé et les démons qui m'intéressent y compris.
« Et dis-moi, Cecil, pourquoi t'es venue me parler ? »
« Comme ça. Je voulais prendre un livre, j'ai trouvé bizarre qu'il y ait quelqu'un. »
« C'est ça. »
Le rayon que je consultais, c'est l'histoire.
C'est sans doute ce qu'elle veut, elle aussi.
Je prends un ouvrage sur l'étagère et le lui tends.
« Tiens. »
Elle le reçoit, un brin surprise.
« … Comment tu as su ? »
« T'es une célébrité, c'est évident. »
Les gens aussi intelligents deviennent parfois obtus quand il s'agit d'eux-mêmes.
Enfin, c'est un classique.
« C'était ça… »
« Hah, impossible de savoir si tu plaisantes. »
« Finsent-kun, lui, n'est pas plus connu ? »
« Ouais, mais en mauvaise partie. »
Pour une raison quelconque, ça la fait rire, elle pouffe.
Premier contact : plutôt réussi.
« Dis, on fait une partie ? J'avais rien à faire. »
« … Tu sais jouer ? »
« Ne te fie pas à mon air, je suis fort. Bon, si je vaux toi, par contre… »
« Hmm ? D'accord. »
Elle garde son visage impassible, mais je sais qu'au fond elle est ravie.
Cette bibliothèque ne contient pas que des livres, il y a aussi des jeux.
Des accessoires de dînette pour les petits aux jeux de cartes complexes pour adultes.
Nous montons au troisième étage ; en la regardant marcher devant moi, je vois son pas s'alléger.
Poker face, mais le cœur bat la chamade.
Moi, en revanche, j'étais tendu comme un fil.
Cette situation, c'est exactement ce que je désirais de toutes mes forces.
Que Cecil m'aborde n'était pas prévu, mais j'espérais qu'elle soit là.
Sinon, j'étais prêt à revenir plusieurs jours ; la rencontrer dès le premier jour, c'est de la chance.
Je dois battre cette fille.
Le second Fléau, l'événement futur, est d'une difficulté infernale.
Et à la base, Cecil n'est pas censée être sur place.
Je ne me rappelle plus la raison : elle est rentrée chez elle, ou une contrainte l'a éloignée, ou elle n'a même pas choisi de combattre.
Elle n'est pas froide à ce point, mais elle ne s'intéresse pas aux autres.
J'ai décidé de l'entraîner dans mon camp pour venir à bout du Fléau.
Même si je dois tout lui dire, Cecil en vaut la peine.
Sur les forums, on la compare souvent à Zhuge Liang ou Takenaka Hanbei de Noblesse.
Même en fin de partie, sa présence ou son absence change radicalement la difficulté.
Si je peux l'avoir comme alliée dès le début, il n'y a aucune raison de ne pas essayer.
Pour aujourd'hui, non, depuis mon arrivée dans ce monde, je m'entraîne sans relâche au Battle Universe avec Zebis.
Dans l'original aussi, j'y ai joué jusqu'à en avoir mal au bras.
Je m'assois à la table de la véranda, là où le soleil entre par la fenêtre.
C'est doux, agréablement tiède.
Pourtant, mon cœur brûle loin de toute quiétude.
Gagner. Et me faire reconnaître par elle.
C'est la condition unique pour recruter le génie, Cecil Antwerp.
D'une main habile, elle ouvre la boîte et sort les pièces une à une.
D'anciens grands hommes y sont reproduits avec minutie, figés dans leurs poses.
Chacune a son rôle, brandissant arme ou armure.
À côté de Cecil repose le livre que je viens de lui donner, « Histoire du Battle Universe ».
C'est un jeu qui mélange échecs, shogi et go.
Elle aligne ses pièces en silence, mais le coin de ses lèvres remonte légèrement. Elle doit être contente.
Cecil est la joueuse la plus forte du monde à ce jeu.
C'est l'un des mini-jeux de Noblesse Oblige, mais il est si abouti qu'il pourrait faire million-seller à lui seul.
Des enfants aux adultes, tout le monde s'y amuse, c'est le « Battle Universe ».
Et une foule de joueurs l'ont défiée pour l'avoir comme compagne.
Tous ont fini par abandonner. J'ai entendu dire que certains y ont passé mille heures sans gagner.
Moi non plus, dans l'original, je n'ai jamais gagné.
Mais cette fois, c'est différent.
Je suis assis ici avec l'intention de gagner.
J'ai accumulé la préparation qui va avec.
« Le handicap ? »
« Partie à égalité. En échange, si je gagne, tu exauces un vœu. »
« … Tu le penses vraiment ? »
« Ouais. Je le dis à la championne du monde, Cecil. »
« Fufufu, c'est amusant. Mais si c'est moi qui gagne, quel intérêt pour moi ? »
« Ça, c'est à toi de voir. »
« Hmm, bonne condition. Alors, c'est entendu. »
… Avoir son engagement, c'est déjà ça.
Personne n'aurait accepté une telle condition en temps normal.
Mais Cecil est différente. Elle a une confiance, une fierté absolues.
Reste à gagner, bon, c'est là le vrai problème.
« Je prends les noirs. »
« Alors, je me laisse faire. »
Dans ce jeu, le premier coup est avantagé.
Pour elle, ce n'est qu'un passe-temps ; pour moi, c'est une bataille vitale.
— Je vais gagner, bon sang.
Et Cecil, je ferai de toi ma compagne.
Bien sûr, en duel loyal.
« Alors, Finsent-kun, je compte sur vous. »
« Ah, oui. Cecil-san, je compte sur vous. »
Bien sûr, on n'oublie pas le salut d'avant-match.
C'est la règle officielle du Battle Universe.