« Dépasse tes limites, c'est le premier pas. Fais-le littéralement jusqu'à mourir. »
« O-oui ! »
Mlle Milk restait aussi sévère que d'habitude. Elle le disait par habitude, mais elle le pensait sincèrement.
Au final, comme les cours de sabre et de magie étaient assurés par le même professeur, j'avais commencé à apprendre les deux de manière plus efficace.
Cela dit, j'avais demandé des cours de sabre intenses et des cours de magie plus doux, donc seule cette dernière m'accordait une seule caresse si je perdais connaissance.
Depuis peu, ma nouvelle passion consistait à tenir bon assez longtemps pour profiter pleinement de ce moment avant de sombrer.
Je me demandais s'il veillait sur moi et si tout allait bien.
« Ah... mes esprits... »
« Deux heures, ça commence à se allonger. »
Je m'écroulai de nouveau au sol, mais je serrai les dents désespérément jusqu'à ressentir la texture du bitume sous mes paumes, avant de sombrer instantanément.
Dès lors, je répétais le même entraînement chaque jour.
Je courais, je faisais de la musculation, puis je saturais mon corps de magie jusqu'à l'évanouissement.
Le temps passa vite et six mois s'écoulèrent.
Pourtant, Lilith continuait de m'appuyer sans faille à mes côtés.
Combien elle était dévouée.
Elle écoutait le moindre de mes propos et débordait de sollicitude.
De plus, elle sentait incroyablement bon. Son corps était fin, ses bras particulièrement délicats, donnant l'impression que ses os casseraient au moindre choc. Je devais devenir fort pour la protéger.
Elle n'était que très peu présente dans l'œuvre originale, mais il me semblait avoir entendu qu'il existait des détails cachés la concernant.
Probablement qu'elle était malade ou économisait pour sa famille, quelque chose dans ce genre. Ou peut-être même une princesse venue d'une autre terre.
Et finalement, mon statut commença à subir d'importants changements.
Nom : Weiss Vancent
Race : Humain, homme
Âge : 15 ans
Classe : Noble en stage
Niveau : 2 ⇒ 4
Endurance : 60 ⇒ 120 ⇒ 300
Mana : 20 ⇒ 1200
Compétence innée : Restriction volontaire Lvl 2, Lumière curative Lvl 1, Nouveau : Détection de présence Lvl 1, Furtivité Lvl 1, Maîtrise du mana Lvl 2
Titre : Utilisateur de jambon désossé, Dompteur de majordomes, Nouveau Travailleur acharné,
Je pouvais clairement constater leur progression.
La vitalité et le mana présentaient désormais un écart énorme avec leurs valeurs initiales.
À vrai dire, la hausse du mana était presque risible tant elle avait explosé.
En y réfléchissant à l'aune de l'œuvre originale, cela correspondait-il déjà à un niveau de mana du milieu du récit ?
Autrefois, je commençais à m'entraîner dès l'aube et étais épuisé à midi. Maintenant, je constatais souvent que le soleil s'était couché sans y prêter garde.
Il devait avoir débloquer Détection de présence car il me préoccupait que Lilith soit toujours derrière lui. Quant à Furtivité, je supposais l'avoir apprise en fuyant ou en dissimulant mes mouvements face à Mlle Milk.
Mais que signifiait ce titre « Travaille dur »… Quel intérêt pouvait-il bien avoir ?
« Cependant, je suis bluffée. Weiss, tu possèdes un talent incroyable… Non, tu pourrais être un cas unique en un siècle. »
« Hein ? Un siècle ? »
Un jour, Mlle Milk lâcha ces mots sans préavis. N'étant jamais reçu de compliments auparavant, je fus plutôt dérouté.
J'avais instinctivement tendu les épaules, prêt à encaisser une gifle qui suivrait mon enthousiasme, mais il sembla-t-il elle n'était pas au point d'être aussi inhumaine.
« Si je plisse les yeux, je peux estimer ta réserve de mana. J'ai vu passer énormément de guerriers et de mage au fil du temps, mais ton taux de progression… n'est pas normal. »
Dans ce monde, il n'existait aucune compétence d'Appraisal précise. Toutefois, grâce à l'expérience acquise, il semblait possible d'en approximer les résultats.
Je partageais cet avis, et il n'y avait pas lieu de remettre cela en question.
Je ne retenais évidemment pas chaque valeur numérique issue du jeu auquel j'avais accès, mais mes souvenirs correspondaient parfaitement.
« ……Cela dit, les choses à faire restent identiques. »
« O-oui, c'est certain… »
J'espérais secrètement pouvoir me relâcher un peu, mais force fut de constater que ce ne serait pas le cas.
Mais cela me convenait. Moi, je combattrais pour changer mon destin.
Quelques mois passèrent encore, et un changement majeur survint.
Les entraînements de base continuaient inchangés, mais enfin, des exercices de combat furent introduits.
Je m'attendais à commencer par de simples swings d'entraînement, mais nous entrâmes directement en duel simulé contre Mlle Milk.
« C'est loin d'être abouti. Tu laisses trop d'ouvertures. »
« Gnaaaaaaaaa ! »
Je reçus un puissant coup dans les côtes. Elle affirmait faire preuve de retenue, mais la douleur était insupportable.
Bien qu'elle restât toujours à la limite mortelle, j'avais pourtant cru mourir à maintes reprises.
« Écoute-moi bien, Weiss. Considère chaque entraînement comme un vrai combat. Une bataille n'est rien d'autre qu'une bagarre. Quelle est la chose la plus importante à tes yeux ? »
« Ben… surveiller son mana et la position de l'adversaire – »
Un violent coup dans les flancs coupa court à ma réponse. Mlle Milk préférait généralement agir plutôt que discourir.
Mais j'avais compris.
Prendre l'initiative.
« Gaaah… D-doux… Frapper avant d'être touché soi-même, c'est ça ? »
« Exactement. Je ne te demande pas de chercher la bagarre, mais ta première attaque vaut mieux que n'importe quelle autre. Même un maître des sorts périt s'il se fait toucher avant d'avoir pu ériger une barrière. Un expert en combat rapproché meurt si quelqu'un lui tord le cou alors qu'il baisse la garde. »
Ce conseil relevait de l'évidence, mais le mettre en pratique n'allait pas de soi.
Il ne semblait nullement question de diplomatie ou de discussion… Parfait.
« Tu ne saisiras cela qu'en vivant l'expérience. Lorsque tu seras prêt, nous passerons un test de combat. »
« Un test de combat, c'est-à-dire… ? »
« Préserve ça pour le jour J. »
Mlle Milk esquissa un sourire vicieux. C'était la première fois que je voyais un tel éclat de joie chez elle.
Des frissons glacials parcouraient mon corps de terreur, mais il était impossible qu'elle s'en soucie dans son entraînement.
Après m'être dépêché de me relever, pris de décision, elle afficha à nouveau son rictus.
« Bien joué, Weiss. Mon trait préféré chez toi est ton acharnement. Chez les gens doués, cultiver cette volonté reste rare. »
« Haha, merci beaucoup. »
Impossible de préciser que je mettais un point d'honneur à survivre tant je savais qu'on me transpercerait comme une passoire.
Après plusieurs heures de simulation, je crus enfin l'exercice terminé, quand soudain…
« Renforce ton mana, et recommence l'affrontement. »
« Sérieusement… ? »
Lilith, qui me poussait de l'arrière, me soutenait.
Je craignais parfois qu'elle négligeât ses tâches de domestique, mais il semblait qu'elle parvenait bel et bien à jongler entre les deux.
Tous étaient extrêmement compétents…
« Courage, monsieur Weiss ! »
Je lui en savais gré, mais j'aurais préféré qu'elle ne tombe pas sur mes moments de faiblesse.
***
Point de vue Milk Abitas.
J'avais accepté cette mission uniquement parce que je m'ennuyais.
J'avais atteint facilement le rang S parmi les aventuriers.
J'étais commandante d'une chevalerie dans un royaume quelconque, mais la tâche m'avait vite lassée.
Ma période de splendeur datait maintenant de loin.
Si j'avais eu vingt ans aujourd'hui, je ne me serais pas contentée d'un seul territoire ; j'aurais conquis le monde entier.
Or, la réalité était impitoyable. Le fait que je sois une femme restait l'un des regrets les plus amers de ma vie.
Peu importe les entraînements de mana, mes muscles avaient des limites physiologiques incompressibles.
C'est alors qu'un vieux majordome familier prit contact avec moi.
Il me demanda de former le fils aîné d'une noble famille.
Son nom étant célèbre, je l'identifiai aussitôt.
Weiss Vancent, un aristocrate immonde.
On racontait qu'il prenait plaisir à tourmenter les faibles et qu'il had la réputation de brutaliser ses esclaves.
J'avais aussi entendu murmurer que plusieurs serviteurs avaient fini réduits en cadavres, éliminés dans l'ombre.
Les rumeurs circulant parmi les paysans étaient tout aussi atroces.
Normalement, je laisse ce genre de crapule tranquille. Mais la somme offerte était déconcertante, et Zevis lui-même me suppliait avec tant d'insistance.
C'était fastidieux, mais je comptais juste jouer le jeu superficiellement pour empocher l'argent.
Au fond, je savais que cet élève se ferait simplement exciter par l'adrénaline pré-inscription avant de sombrer dans l'ennui le plus total.
Mais… je me trompais.
« Je suis Milk Abatas. Ravi de faire votre connaissance. »
« Je m'appelle Weiss Vancent. Enchanté, professeure Milk. Puis-je vous demander de m'épargner les formules de politesse à partir d'aujourd'hui ? Exigez la rigueur absolue. Aucune pitié. »
Ce descendant d'une haute lignée me répondait avec un respect exagéré, et ouvrait son grand cœur avec de telles paroles.
J'ai failli répondre brusquement : « Sais-tu seulement ce que tu es en train de balancer ? »
Cela divergeait légèrement des ragots, mais j'étais une professionnelle. Je satisfis sa requête.
Ce jour-là, je pris officiellement en charge l'entraînement de Weiss.
Lui enseigner le maniement de l'épée aurait été vain rapidement. Je voulais d'abord tester son mental et voir s'il savait diriger ses efforts dans la bonne voie.
Mais à ma grande stupéfaction, Weiss exécuta chacune de mes directives à la lettre.
Sans presser d'apprendre des techniques superficielles de sabre, il suait à grosses gouttes lors des bases, sans proférer la moindre récrimination.
Il gardait certainement ses propres pensées, mais ce contraste fortement avec ce que colportaient les bruits publics.
Il assimila non seulement mes enseignements, mais étudia activement les connaissances exactes, multipliant actions et perfectionnements.
Avec le temps, je pris un réel plaisir à façonner Weiss.
L'une des raisons tenait à sa vitesse de progression, absolument surnaturelle.
Parfois, j'avais l'impression de lutter contre un vétéran endurci.
Il dépassa rapidement le seuil de mana que j'avais estimé, égalant désormais les aventuriers de premier plan.
Peu importe la maîtrise de sortilege, un coup manqué ne sert à rien, surtout que les sorts de haut niveau drainent d'immenses réserves énergétiques.
Weiss saisit parfaitement que la quantité d'attaques primait sur tout. Il s'entraînait à gonfler son réservoir en mordant dans la difficulté à plein.
Un jour, j'entendis quelqu'un médire de Weiss et intervins sans réfléchir.
« Cet individu n'est pas ce genre d'homme. »
À ce moment précis, je compris.
Je ne le considérais plus comme un simple élève, mais comme mon propre successeur.
Naturellement, je ne révélais jamais cette vérité, ni morte ni vive.
Pourtant, contrairement aux rumeurs, il était excessivement bon prince.
Sur un champ de bataille, cette vertu ne le conduisait pas toujours vers la victoire.
Le mot « lâche » constituait en réalité un éloge dans ce contexte sanglant.
Je devais donc lui montrer.
J'allais lui marteler tout ce que j'avais acquis durant mes longues années.
« Professeur… je ne peux plus… »
Tandis que je songeais ainsi, son réservoir s'était vidé, le projetant au sol.
Force m'était de composer avec cela, les cours de magie étant censés demeurer plus accessibles.
« Très bien, très bien. »
Cela dit, je n'avais rien contre le geste affectueux de caresser le crâne de ma protégée adorable.
Même endormi, son visage conservait une suavité non négligeable.
Cependant, Lilith, ton aura assassine ne m'échappe point.
Si je posais la main sur lui, je savais pertinemment que tu ne resterais pas inactive.
Néanmoins, je n'envisageais nullement de battre retraite si aisément.
Car avoue-le : j'avais fini par accrocher sérieusement à Weiss.
Guerrière certes, mais j'avais oublié de renoncer à mon cœur féminin.
Voir grandir cet homme en puissance, puis s'approprier sa disciple pourrait s'avérer une perspective fort agréable.
L'entraînement, en revanche, restait une autre histoire.
À ce rythme, le test de combat prévu dans quelques mois devrait se dérouler sans encombre.
Weiss, je prends du plaisir à te voir évoluer.
Pour l'amour du ciel, ne meurs pas.