Dans tout ce que l'on entreprend, il faut d'abord soigner la forme.
J'avais noué un bandeau rouge sur lequel était inscrit « effort » sur le front.
Je l'avais fait confectionner sur la recommandation de Lilith. Elle m'avait interrogé : « Qu'est-ce qui est inscrit dessus ? » quand je lui avais expliqué qu'il s'agissait d'une promesse de me donner à fond, elle s'était mise à rire.
On me disait que Vais-sama avait changé, donc je devais sans doute évoluer dans la bonne direction.
« Vais-sama, tu fais ça sérieusement ? »
« Bi-en sûr que oui ! »
Je n'avais utilisé les bons contacts de ma famille noble que très marginalement.
J'avais sollicité l'aide de Milk-senseï, ancienne aventurière de rang S reconnue comme la plus puissante sur les terres de Fansent, pour tenir le rôle d'instructrice d'escrime.
Bien qu'elle possédât une chevelure écarlate flamboyante et une silhouette parfaitement dessinée, elle se montrait d'une cruauté sadique effroyable.
Le jeu ne faisant apparaître cette protagoniste qu'en fin d'aventure, sa présence anticipée me procurait indéniablement une certaine satisfaction stratégique.
L'institution Noblesse Oblige dispensait essentiellement son enseignement au sein du domaine scolaire, mais ses liens avec le reste du monde étaient également nombreux.
Afin de réussir le test d'admission et de rester capable de riposter face à toute éventualité, je devais accorder la priorité absolue aux cours d'escrime et de magie.
Pour y parvenir, il me fallait impérativement renforcer mes capacités physiques de base.
Même dans mon monde d'origine, je n'avais jamais consacré le moindre effort à l'entraînement physique.
Il était évident que le Vais initial n'avait jamais bougé le petit doigt, ce qui rendait chaque séance particulièrement éreintante.
« Ha... ha... Non... Je ne peux plus avancer... »
« Je vois. Reposons-nous alors. Mais attention à ne pas te faire traiter de perdant dès ton entrée au collège. »
En tant qu'instructrice, je l'avais suppliée d'oublier ma condition de noble et de me bourrer sans aucune pitié.
Milk-senseï tenait parole et se donnait à fond. Bien que je craignisse parfois de l'avoir légèrement sous-estimée.
« C-C'est compris. »
« Fléchis les genoux, relève les poignets, adopte la garde fixe ! »
« Oui ! »
Du matin jusqu'au soir, je répétais l'exécution des formes à l'envi.
Dès leur achèvement, je me lançais dans des séances interminables de course à pied et de renforcement musculaire.
Si je m'étais d'abord promis d'apprécier ces entraînements, la réalité s'est révélée rapidement impitoyable.
« Vais-sama, permettez-moi de vous essuyer le visage. »
« ...Merci. »
Voyant mon état, Lilith veillait constamment sur moi et m'apportait son soutien silencieux.
Sa dévotion me touchait profondément, d'autant plus qu'une telle situation n'existait pas dans le récit original.
Cette déviation me souciait légèrement, mais sa proximité me rassurait infiniment.
Et puis—
« Monsieur le jeune maître, voici votre repas, généreusement garni de protéines comme vous l'avez demandé. »
« Merci, Zebis. »
Zebis, mon majordome, assurait dorénavant la gestion de mes repas et de tout mon quotidien.
Il s'agissait à l'origine d'un chevalier expérimenté, engagé par mon père pour veiller sur mes intérêts depuis cet instant.
À titre indicatif, quoiqu'arrivant plus tard dans l'histoire, Zebis finirait par manifester une vive répulsion face à mes méfaits passés.
Vers la fin, il unirait ses forces au Héros pour précipiter la famille Fansent dans sa perte totale.
Certes, ce destin funeste relevait entièrement de l'impétuosité du Vais d'origine, mais je souhaitais fermement éviter que la trahison ne frappe à notre porte.
« Pardon de solliciter ainsi tes précieux créneaux libres. »
« ...Le jeune maître a bel et bien changé. »
Contrairement à Lilith, il ne plaçait pas encore une confiance aveugle en moi, mais la métamorphose subite du dur à cuire barbu affichant un sourire attendri demeurait saisissante.
De mon côté, je sélectionnais méticuleusement les viandes et légumineuses riches en protéines grâce à mes souvenirs d'une vie antérieure.
Je prenais désormais conscience que l'alimentation jouait un rôle capital.
Cet investissement se reflétait immédiatement sur mes propres statistiques.
Nom : Vais Fansent Race : Humain, homme Âge : 15 ans Métier : Noble Niveau : 2 Endurance : 60 Mana : 20 Talent inné : Défi restrictif Niv.1, Lumière de guérison (mineure) Niv.1, Titres : Expert en jambon désossé, Nouv. ! Dompteur de majordomes
***
Quelques semaines plus tard, mon organisme s'étant enfin adapté aux efforts, je décidai de solliciter l'intervention d'un maître en magie.
Fatiguée du régime martien, je m'étais pourtant adressée à Zebis pour demander un instructeur bienveillant, quitte à ce qu'il conserve une solide combativité. Pourtant, c'était bel et bien Milk-senseï qui fit irruption ce jour-là.
« Bonjour, Vais-sama. »
« Euh, Sensei... c'est un maître de magie que je souhaitais inviter aujourd'hui. »
« Je m'en doutais. Maîtriser la magie est parfaitement possible pour moi. »
Aussitôt, une flamme jaillit dans sa paume. Son autre main projeta aussitôt un jet d'eau.
Ces deux éléments figuraient parmi les quatre Magies Fondamentales. Une personne lambda ne pouvait maîtriser qu'une seule affinité, tandis qu'elle en possédait deux hors norme.
Je connaissais ses prouesses, mais je rêvais simplement d'un pédagogue doux.
Zebis, pourquoi ne m'avais-tu pas saisi !? La complicité discrète, c'était pourtant ta spécialité !?
« E-euh... seriez-vous en mesure de dispenser vos leçons avec douceur ? »
« Bien entendu. Tu recherches la pédagogie. Je suis une professionnelle, tu peux me laisser faire. »
Soulagé, je dus admettre que la vénérable senseï avait toutes les cartes en main. Ce scénario alternatif convenait pleinement à mes attentes !
***
« Force le flux de ton mana !Ouvre les yeux ! Ne ferme pas les paupières ! »
« O-Oui ! »
Quel cliché rebattu.
La réalité se montrait impitoyable. Au contraire, l'encadrement devenait bien plus strict que durant mes séances d'escrime.
« Parfait. Maintiens cette pression pendant encore deux heures. »
« O-Oui... »
Je m'attendais à apprendre des sorts, mais selon Milk-senseï, la victoire appartenait toujours à celui qui disposait du réservoir de mana le plus colossal.
Or, c'était effectivement la méthode optimale et je le savais pertinemment.
Le manuel conceptuel de l'univers affirmait d'ailleurs avec force que la quantité de mana déterminait directement la puissance brute.
Face à deux Boules de Feu de niveau équivalent, une différence de volume mana provoquait un écart visuel considérable sur la taille de l'incantation.
Si les graphismes du jeu masquaient souvent cette subtilité, Milk-senseï semblait en avoir parfaitement assimilé les mécaniques sous-jacentes.
Ainsi ont commencé quotidiennement des séries exténuantes où je forçais mes réserves jusqu'à la syncope.
Certes, il était impossible qu'elle envisage réellement une telle autodestruction quotidienne, mais puisque je m'y livrais déjà, autant pousser la chandelle jusqu'à son point critique.
« Vais-sama, tenez bon ! »
« Ah... merci. »
Et surtout, Lilith demeurait fidèlement à mes côtés. Sans négliger ses obligations domestiques, elle veillait sur moi jusque lors de mes rares moments de repos.
Je devais lutter pour elle... Ah...
« Encore un malaise, mais tu progresses plus vite qu'hier. Allons, prends ta récompense. »
Dans le brouillard de mon esprit défaillant, elle tendit lentement la main vers moi.
Puis elle caressa tendrement le crâne de mon corps affaissé.
« Bien, bien, tu te donnes vraiment à fond. »
...C'était donc là la formule de bienveillance de la senseï.
Il était néanmoins incontestable que je prenais un plaisir coupable à ce traitement de faveur.
Même si la proportion entre douceur et rigueur me paraissait quelque peu déséquilibrée, je pris le parti délibéré de ne pas trop m'y attarder.
Les séances suivantes mêlèrent indifféremment maîtrise de l'épée, exercices élémentaires et saturation de ma réserve de mana.
Et lorsque je réalisai enfin qu'une nouvelle routine s'était installée, trois mois s'étaient écoulés.