« C'est le total des points de ce mois-ci. Celui qui se détache largement, c'est encore Weiss Finsent. Il est... anormal. »
Dans le bureau du directeur, Chloé, qui d'habitude ne laisse jamais transparaître la moindre expression, arbore un air de frayeur.
Même pour elle qui a eu la charge de nombreux élèves jusqu'à présent, il dégage un talent écrasant.
« C'est vrai, on dirait pas le score d'un élève de première année. Et plus de la moitié ont abandonné... un record historique. »
« La magie de création des ténèbres et de la lumière dépasse déjà les limites qu'un étudiant peut atteindre. En escrime aussi, vu que c'est Milc qui l'a entraîné, même moi j'en suis restée bouche bée. Et chose surprenante, Lilith et Cynthia progressent toutes deux à une vitesse impensable depuis leur entrée. Cela... je ne comprends pas bien. »
Chloé excellait depuis l'enfance dans l'art de discerner les aptitudes d'autrui.
Cela tenait à ses origines.
Née dans un petit État, elle a grandi parmi des adeptes forcés d'un culte qui fut plus tard qualifié de religion, prônant le suprémacisme des capacités.
Chloé, qui avait appris au sein de ce groupe à éliminer les autres, jusqu'à se débarrasser sans hésiter de ses meilleurs amis, parvint à l'âge adulte en restant plus froide que quiconque.
Mais un jour, une guerre d'envergure anéantit le pays, et elle perdit tout.
Par la suite, elle gravit les échelons grâce au travail de stratège mercenaire basé sur l'expérience empirique tirée de ses capacités, jusqu'à être nommée enseignante à l'Académie Noblesse.
Pourtant, même elle ne parvenait pas à comprendre la vitesse de progression de Lilith et Cynthia.
« N'as-tu jamais été fascinée, Chloé ? »
« ... Que voulez-vous dire ? »
« Vénération, foi aveugle, dévotion, fanatisme, — confiance. Il arrive rarement que des gens soient entraînés par un talent écrasant. »
« Bien sûr, je comprends cela... Mais l'aptitude, c'est tout ce qu'un individu possède. Il n'y a pas d'exception. — C'est ce que je pense encore aujourd'hui, mais... »
« Hum, et Allen alors ? »
À la question soudaine du directeur, Chloé laisse paraître son trouble.
Allen, banal, roturier, on ne comprend même pas pourquoi il n'a pas été exclu et est resté.
Seule la force qu'il laisse entrevoir par moments intriguait Chloé elle aussi.
Mais pour elle, ce n'était pas de quoi susciter le moindre intérêt.
« Je ne dirais pas qu'il est dernier, mais on ne voit rien de particulièrement remarquable. Il y a des élèves comme Karta et Sharie qui possèdent des talents rares, mais Allen n'a pas de magie spéciale non plus. »
« Hum... c'est encore trop tôt. Chloé, ce qui fascine n'est pas seulement l'entourage proche. Ce gars-là va forcément éclore. »
Chloé ne pouvait pas le croire. Ni qu'Allen ait été admis de façon exceptionnelle grâce au fort soutien du directeur, ni que Darius, qui ne loue jamais personne et qui était chargé de son entraînement, ait proclamé à haute voix qu'il deviendrait incroyable.
Pas encore, à ce stade —.
***
De leur côté, Mademoiselle Cynthia et Lilith s'entraînaient en secret.
Il s'agit de l'installation d'arène située sous l'Académie Noblesse, utilisable par les élèves de première année de haut rang.
Comme elle sert aussi lors des examens, des gradins simples y sont installés, mais il n'y a personne pour l'instant.
Des sorts d'isolement phonique et magique entourent le centre, permettant de s'entraîner sans être dérangé par qui que ce soit.
« Lance de glace ! »
Cynthia lança sa magie sans retenue sur Lilith qui lui faisait face.
Une lance acérée, transparente et difficile à percevoir visuellement, d'une puissance telle qu'un coup direct aurait inévitablement causé de graves blessures.
Mais Lilith, elle, fonce délibérément de face.
Au dernier instant — l'espace d'un éclair — elle esquive de justesse la pointe de glace qui effleure sa joue, et réduit la distance.
Elles ont des styles d'attaque opposés.
Lilith, qui porte le surnom d'assassine, excelle dans le combat rapproché.
Cynthia, à l'opposé, privilégie les attaques magiques à distance.
La glace qu'elle manie est une magie rare, issue de l'évolution de l'eau, l'un des quatre grands attributs.
L'ayant acquise naturellement depuis l'enfance, elle était reconnue de tous, et d'elle-même, comme un génie né.
C'est pourquoi elle ne faisait aucun effort, et tout l'ennuyait.
Mais tout a changé depuis sa rencontre avec Weiss.
Elle a été frappée par son attitude qui, insatisfaite du statu quo, ne visait que les sommets.
« Haa ! »
Lilith tente de planter de toutes ses forces son poignard dissimulé dans la joue de Cynthia — mais celle-ci ne bouge pas d'un pas et déploie partiellement un mur de glace.
Pourtant, Lilith ne laisse pas passer cette ouverture.
Elle frappe le flanc de Cynthia de son pied gauche pour la déséquilibrer, puis enchaîne avec une attaque supplémentaire.
Cynthia, qui a subi le premier coup, grimace de douleur mais ne pousse pas de cri.
Elle laisse à peine échapper un souffle tout en formant de la glace sans incantation, et fait jaillir du sol une lame de glace qui transperce l'épaule droite de Lilith —.
Un acte bien trop dangereux pour être appelé entraînement.
Mais elles savaient que cela n'aurait aucun sens si elles n'allaient pas jusqu'à ce point.
Pour — rattraper Weiss.
« Haa, haa... tu te débrouilles bien, Lilith. »
« ... Haa, Mademoiselle Cynthia aussi. »
Elles continuèrent ensuite leur entraînement où elles jouaient leur vie.
« Lilith, pourquoi fais-tu tant d'efforts ? »
Une fois le long entraînement au combat terminé, pendant qu'elles soignaient leurs corps respectifs par la magie de guérison, Cynthia demanda.
C'était entendu que c'était pour Weiss, mais même avec cela, elle ne comprenait pas.
Cynthia a le titre de fiancée, mais si les fiançailles sont rompues, tout s'arrête.
Mais Lilith, elle, peut rester à ses côtés en tant que servante.
« ... En voyant Weiss-sama continuer ses efforts et garder ses convictions, j'ai pensé que je ne pouvais pas rester comme ça. Au début, je voulais juste être à ses côtés. Cela seul me rendait heureuse. Mais maintenant, c'est différent. Quand le danger menace Weiss-sama, je veux être quelqu'un sur qui on peut compter. C'est pourquoi je veux devenir forte. »
« C'est vrai... C'est admirable. Mais tu te trompes, tu es forte même maintenant ? Bien plus que moi. »
« Ce n'est pas vrai. La magie de Cynthia-sama est... incroyable. Bien plus que moi... »
Cynthia secoue lentement la tête.
« J'ai juste eu de la chance. J'avais trop confiance en cette illusion qu'est mon talent. Maintenant, je suis juste... reconnaissante. Grâce à Weiss, j'ai aussi compris comment exploiter mes capacités. Moi aussi, je veux être à ses côtés, voir les mêmes paysages que lui. Pas en faire-valoir, mais en être fière. »
« Fufu, Mademoiselle Cynthia, nous aussi, faisons de notre mieux. Faisons en sorte qu'un jour, Weiss-sama dise : "Tu ne peux pas m'aider ?" ! »
« Lilith, c'est une bonne idée. Alors, une fois nos corps guéris, remettons-nous au combat. Pour le prochain tournoi par équipes, on vise la première place. »
« Oui ! Faisons de notre mieux ! »
Weiss Finsent, la seule existence de cette personne, est en train de modifier le monde à grande échelle —.