Bien sûr, il n'y a qu'une seule école de magie dans ce monde.
Des établissements comme l'Académie Noblesse, il y en a plusieurs.
Mais par rapport aux autres pays, il y a une différence écrasante. C'est l'étendue du terrain.
Les lieux utilisables comme terrains d'entraînement sont fournis par le pays lui-même.
Montagnes, rivières, et même déserts font partie du domaine, ce qui permet des entraînements audacieux prévus pour la pratique réelle.
Tout cela vise à sélectionner les talents capables, et à se préparer pour le moment venu.
Dans une forêt profonde, enveloppés dans des uniformes d'entraînement noir d'encre, nous courions en inondant nos jambes de mana grâce à la magie de déplacement à grande vitesse.
« Cynthia, Lilith, vous l'attirez sur les flancs gauche et droit, je prends le drapeau. »
« Compris. »
« Reçu. »
À mon ordre, les deux se dispersèrent à gauche et à droite.
Je m'arrêtai et, tout en saisissant leurs positions grâce à la [Détection de mana], je secomptai les secondes.
— 5, 4, 3, 2, 1.
Au moment où d'immenses masses de mana entrèrent en collision, je repartis en sprint.
Devant mon regard, je repérai le drapeau du dragon, objectif de la mission, mais je perçus une anomalie juste avant de l'atteindre.
Des fils de mana à haute densité étaient déployés sur toute la zone.
« … Shirley, hein. »
Une magie spéciale à propriété adhésive y était attachée.
Au contact, on ne pourrait plus bouger.
— Sauf moi.
J'élevai mon mana et recouvris tout mon corps d'une magie de protection combinant ombre et lumière.
Une magie originale que j'ai mise au point.
Elle neutralise le mana adverse tout en prodiguant en permanence un soin au lanceur.
Balayant les pièges comme on écarte des branchages, je saisis le drapeau.
Mais —
« Je ne te laisserai pas faire. Weiss. »
Apparu depuis les airs, Allen abattit son épée sur mon crâne sans la moindre retenue.
Je l'évitai in extremis, mais le choc de l'impact au sol creusa le terrain et fit retentir un grondement.
C'est un bokken d'entraînement, mais quand du mana le traverse, sa puissance destructive n'a rien à envier à une lame.
Cette absence d'hésitation est un peu drôle, mais c'est parce que l'adversaire, c'est moi.
Je pourrais l'ignorer et prendre le drapeau facilement — mais.
« Viens. »
Je sortis le petit couteau que je portais sur moi et y injectai une infime quantité de mana.
S'étant aperçu que je me retenais, Allen fonça droit sur moi, furieux.
« Haa ! »
« — C'est tout ? »
Lent. Trop lent.
Le protagoniste n'est pas censé être plus fort que ça ?
Mais au moment où je visai sa gorge pour l'assommer, Allen bougea à une vitesse triple.
— Voilà. Comment un type aussi faible peut-il avoir ce genre de réflexes ?
… Ça m'énerve.
Ensuite aussi, Allen se releva maintes fois pour revenir à l'attaque.
Seulement aux moments décisifs, il esquivait.
Cependant —
« C'est fini. »
« — Eh !? »
Un coup de poing dans les côtes.
Tandis qu'Allen se tordait de douleur, je saisis calmement le drapeau.
À cet instant, un feu d'artifice magique s'éleva dans le ciel.
[Match terminé, victoire de l'équipe Weiss. Rendez-vous sur le terrain.]
L'oiseau magique relâché dans les airs proclama la victoire.
« Haa… haa… c'est… impressionnant… Wei… ss… »
Sans adresser un mot à Allen qui gisait en souffrant, je quittai les lieux.
▽
Entraînement infiltration magique : 1er, Weiss Finsent.
Entraînement poursuite magique : 1er, Weiss Finsent.
Entraînement défense magique : 1er, Weiss Finsent.
— Pas assez.
Loin d'être suffisant.
« 500 points ajoutés à Weiss Finsent. »
Chloé énonça les résultats comme d'habitude, d'une voix plate.
Un mois s'était écoulé depuis la cérémonie d'entrée.
À ce stade, dix étudiants avaient abandonné, dont sept que j'ai personnellement éliminés.
Plus de la moitié étaient des personnages qui obtenaient leur diplôme dans l'histoire originale.
Mais le système ne les fait pas tomber à zéro immédiatement après un certain délai.
Il est conçu en tenant compte de la phase de croissance.
Le chiffre sur ma main droite fluctua, affichant 5700.
« Encore Weiss ? Ce type, il est pas ouf, sérieusement ? »
« Trop fort. Il réussit sans effort, juste avec son talent. »
« Il décrochera son diplôme, c'est sûr… »
Les petits fry aboient, mais peu m'importe.
Le diplôme, c'est acquis. Je vise bien au-delà.
Celui que je veux faire exclure, c'est Allen.
Mais lui, au bord du gouffre, dévoile toujours une force insondable et se tire de situations désespérées.
La présence de Shirley qui l'entoure, et celle de ses camarades selon le scénario original, y sont pour quelque chose.
Et il devient plus fort chaque jour. C'est rageant, mais je trouve ça intéressant aussi.
— Sentiment complexe.
« 300 points pour Cynthia et Lilith. Ensuite, 150 pour Allen, 100 pour Shirley, 50 pour Duke. »
Pas besoin de calculer les points des autres, le classement est publié une fois par semaine.
Évidemment, je suis premier, mais Allen grimpe lentement.
Le système est clair : zéro point = exclusion. Mais ça ne suffit pas à motiver la course aux premières places.
Le piquant, c'est que ce système de points repose sur le carrot and stick.
Des rangs sont assignés selon les valeurs : le plus haut est S, puis A, B, C, D, E.
Je suis actuellement rang C, mais chez les élèves supérieurs, les B et A se multiplient.
À partir du rang C, on a droit à une chambre individuelle. En dessous, c'est dortoir commun.
Ce n'est pas que l'Académie Noblesse manque d'argent, on accumule exprès l'insatisfaction pour booster la motivation des élèves.
Les points augmentent grâce aux examens écrits, aux cours de magie et aux tests blancs, mais rester premier en tout n'est pas facile, même pour moi.
L'Académie ne cherche pas que des forts, après tout.
Surtout, le plus rapide reste les matchs d'opposition.
On peut s'échanger des points directement, et après un certain délai, on peut affronter les élèves supérieurs.
Comme il y a un risque d'exclusion, ça n'a pas lieu en permanence.
Mais moi, je suis différent. Je grimperai au sommet en envoyant la masse en enfer.
Parce qu'atteindre le rang S pendant la scolarité permet de sauter les classes et d'obtenir son diplôme.
Personne n'y est jamais parvenu.
Mais je suis convaincu que c'est la meilleure façon d'éviter la ruine.
« Désolé… c'est parce que j'ai encore perdu contre Weiss… »
« Ne t'en fais pas, Allen. Tu gagneras la prochaine. »
Face à Allen qui baissait la tête, choqué d'avoir perdu contre moi, Shirley le consolait. Les voir ensemble suscitait parfois un sentiment attendrissant.
Ah, c'est conforme à l'original — pensai-je.
Mais l'instant d'après, une haine féroce jaillit.
À ce moment, un homme me repéra et s'approcha avec excitation.
Ses pas faisaient trembler le sol.
« Chikushō ! Weiss, te méprends pas, t'as fait une deuxième vie, c'est sûr ! »
« Ton cerveau a viré en muscle, c'est ça ? Duke. »
L'aîné de la famille Birian, Duke.
Cheveux noirs courts, corps massif impossible pour un étudiant, muscles saillants.
La famille Birian excelle dans le renforcement physique, c'est une lignée de chevaliers d'élite.
Équilibré en attaque et défense, mais faible à distance.
C'était le cas.
L'actuel Duke a acquis la magie de création qui lui permet de forger des armes magiques.
Après s'être fait mettre en pièces par moi, il a compris qu'avec la force seule, il ne gagnerait pas.
C'est l'une des grosses modifications.
Un type chiant qui vient sans cesse m'embêter, mais comme il est simple, je le déteste moins qu'Allen.
Et au fond de mon champ de vision, une petite fille aux cheveux blancs tremblotait sous les reproches de Chloé.
« Carta, tu possèdes un talent privilégié. Écrits et théorie magique sont au top. Mais si tu ne marques pas de points au prochain test pratique, c'est l'exclusion. Tu comprends ? À force de fuir, on ne sait plus pourquoi tu as intégré l'école. »
« Y-yes… »
Elle a acquis la magie de vol, extrêmement rare.
De plus, étant sans attribut, elle est difficile à manier même pour des mages chevronnés, et moi non plus je ne l'ai pas encore maîtrisée.
Mais Carta a un caractère timide et ne saisit pas sa chance même quand elle se présente.
Selon l'original, elle sera exclue au prochain examen.
Et cette frustration deviendra le ressort pour que son amie d'enfance, qui devrait être à ses côtés, se mette sérieusement à viser le diplôme — c'est l'intrigue secondaire.
Mais cette amie, je l'ai déjà exclue moi-même.
La regarder me donne l'impression d'un gâchis terrible.
Elle a le potentiel d'atteindre des sommets inaccessibles aux autres, mais elle n'ose pas faire le pas.
« Dis donc Carta, tu pourrais pas perdre tous tes points vite fait ? »
« Eh… »
À ce moment, une fille de la même chambre lança une remarque venimeuse à Carta.
Même rang D. Si Carta disparaît, elle aura temporairement une chambre individuelle. C'est pour ça qu'elle veut son départ.
L'original comportait bien une scène de harcèlement comme ça.
« De toute façon t'as zéro motivation, t'es venue juste pour faire plaisir à tes parents ? En plus ton amie pourrie est plus là, du coup je peux le dire franchement. »
« … Pourquoi tu dis des trucs pareils ? »
« Je me disais juste que les loosers se lèchent les blessures ensemble, ahaha ! »
Elles riaient entre complices en se moquant de Carta.
À cet instant, mon cœur trembla légèrement.
Mais m'y abandonner, Weiss ne le permet pas.
Une telle faiblesse n'est pas permise.
Je dois être moi-même.
« Au fait Weiss, pour le prochain test on fait équipe, d'accord ? »
« Cynthia-sama, la prochaine fois c'est pas moi !? »
« … Non, c'est déjà décidé. »
« « Eh !? » »
Laissant les deux interdites, je m'éloignai.
Et je lançais calmement :
« Rien n'est plus laid que la lutte des bas-fonds. »
La fille apeuree, la magicienne rare, Carta qui devrait normalement être exclue.
« C'est Weiss… c'est mauvais. »
« Yabai, allons-nous-en. »
« … Hmpf. »
Le dos des harceleuses qui s'enfuyaient me renvoyait l'image d'un autre moi futur.
« Pourquoi… tu m'as aidée ? »
« Je t'ai pas aidée. Juste, voir une froussarde qui se laisse insulter sans réagir me dégoûtait. »
« … Pourquoi tu le dis comme ça… »
« C'est pas la vérité ? Elles te détestent. C'est pour ça qu'elles t'ont harcelée. Et toi, tu subis en silence. Mets-toi à ma place, à regarder ça. »
« Il suf… suffit de pas regarder… »
C'est peut-être un argument valable, mais peu importe.
« Au prochain test, tes points tomberont à zéro c'est certain. Tu sais pourquoi ? »
Carta resta silencieuse un long moment. Puis elle ouvrit lentement la bouche.
« … Parce que c'est un combat en binôme… »
« Exact. »
Le prochain test avait déjà été annoncé.
Un combat en binôme par équipes de deux.
Les tests pratiques de l'Académie Noblesse comptent plus d'épreuves par équipes qu'individuelles.
Tout ça pour l'avenir.
Un homme sans pouvoir de rassemblement ne peut pas occuper une position supérieure.
Rassembler des camarades fait aussi partie de l'apprentissage à l'école.
Et ce prochain combat en binôme revêt une importance capitale pour une raison précise.
Moi non plus, je ne peux pas rester comme ça. Je le sais bien.
C'est pour ça que —
« Tu veux pas faire équipe avec moi ? »
« … Eh, eeeh !? P-pourquoi moi !? Weiss…-kun… »
Une décrocheuse sur le point d'être exclue et le premier des élèves de première année, c'est effectivement mal assorti.
Mais ça ne vaut que pour les points.
Regarder la surface ne sert à rien.
C'est un génie. Je le reconnais.
« Ta magie de vol est remarquable. La laisser s'enterrer serait un gâchis. »
« … C'est pas vrai… mais… »
Elle hésite. Ou peut-être a-t-elle peur.
« Comprends pas de travers. Je cherche pas à t'aider. J'ai juste pensé qu'faire équipe avec toi serait plus efficace. »
« C'est… ça, hein. »
« Ouais. … Et accessoirement, tu pourrais pas m'apprendre la magie de vol ? J'y arrive pas, quoi que je fasse. »
« Eh, Weiss-kun il… s'entraîne ? »
« Toujours la tête en bas. J'ai failli y passer plusieurs fois. »
En l'entendant, Carta esquissa un petit rire.
D'habitude imperturbable, me voir dans cet état doit lui sembler comique.
« … C'est moi qui ai exclu ton amie. Je le sais. Mais c'était un combat loyal. Par contre, si toi aussi tu tombes, qu'est-ce qu'elle en pensera ? Tu trouves ça bien ? Tu veux pas leur en faire baver ? Moi, je sais t'utiliser à bon escient. Mais toi aussi, utilise-moi à fond. »
Mes actions détruisent indéniablement l'original.
Surtout la magie de Carta, qui est puissante.
C'est un pari risqué, mais j'ai décidé de suivre ma voie.
Carta, tout en tremblant de peur, arrêta les secousses de son corps, et les poings qui serraient sa baguette se desserrèrent doucement.
Puis elle se tourna vers moi.
« … Compris, Weiss-kun. Si je peux être utile… je vous en prie. »
« Ouais. Mais puisque tu fais équipe avec moi, on vise la première place. Y a plus de temps avant le test, on s'entraîne du matin au soir à partir d'aujourd'hui. »
« E, eeeh !? »
« La seule réponse acceptée, c'est "oui". »
« O… oui ! »
… Je ressemble pas de plus en plus à Maitre Milk, là ?
Au même moment, Milk fit un éternuement adorateur. Ou pas.