« Sharly, il est parti par là ! »
« — Tsunami magique »
Le lendemain matin, nous nous sommes mis en action sans attendre et nous battions contre deux binômes, soit quatre personnes, près de la plage.
Les annonces rendaient public qui détenait le plus de plaques à l'instant T.
Naturellement, des alliances se formaient.
Mais si l'on devenait la cible, cette entente volait en éclats.
S'adapter à une situation qui changeait d'instant en instant était la clé de cet examen.
Côté armement, je n'avais qu'une dague et Sharly n'avait rien.
Nos adversaires, eux, possédaient déjà arcs, épées longues et bâtons magiques.
Probablement étaient-ils nombreux à exceller en magie de détection.
Noblesse étant à l'origine un jeu, le camp du protagoniste regorgeait de combattants chevronnés.
Pour ne pas faire doublon, les autres étudiants s'étaient spécialisés dans le soutien.
Inévitablement, l'arme faisait la force de frappe.
Ce n'était pas la norme, mais sur un champ de bataille, ça arrivait.
Cela ne voulait pas dire que je les méprisais, ni que je les jugeais inférieurs au combat.
Ceux qui étaient là s'étaient tous entraînés durement.
Se donner à fond était la moindre des choses !
« — Protection de guérison et impulsion de destruction »
Un cercle magique s'étendait sur le sable.
Mais ce n'était pas tout.
« — Barrière de formule défensive »
Sharly en profita pour ériger un mur.
À la base, ce sort protégeait des ennemis.
Mais je l'utilisais à l'envers.
Pour les empêcher de fuir.
« Tch, défense magique ! »
« Défense feu ! »
Deux étudiants déployèrent leurs protections tout en levant leurs armes.
L'un tenait un arc, l'autre une épée longue. Tous deux étaient bien équilibrés, et même moi j'avais du mal à esquiver leurs attaques.
L'archer en particulier semblait être dans son élément : ses flèches étaient d'une vitesse remarquable.
Mais la partie intéressante commençait maintenant.
« Ténèbres — Écran de fumée »
Sharly chanta un sort en me touchant le dos, et la visibilité s'effondra.
Sa magie des esprits pouvait être accordée à autrui, mais l'inverse était aussi possible.
Comme elle me touchait, je pouvais utiliser les ténèbres.
Elle y ajoutait ma puissance. La détection de mana devenait impossible, tout comme le repérage visuel.
Mais pas pour moi.
J'activai l'Œil d'observation.
Les cercles magiques me donnaient leurs positions, et je les voyais distinctement.
Dans une situation où personne ne savait qui était où, la supériorité des armes n'avait plus d'importance.
« Qu-qu'est-ce que c'est ? Je ne vois rien !? »
« Mettez-vous en garde ! Weiss arrive ! »
« — Trop tard »
***
Une fois la fumée dissipée, j'abattis les deux derniers et leurs plaques transférèrent sur mon badge.
J'atteignais 16 points, pas mal.
Mais une seule défaite me ferait tout perdre. De plus, comme mon nom avait été annoncé, j'étais une cible de choix.
Je ne pouvais me permettre aucune négligence jusqu'au bout.
« Celui-ci non plus, hein. »
Je ramassai un arc au sol, mais il se désintégra.
Apparemment, une fois qu'une arme est authentifiée, on ne peut plus en utiliser d'autre.
Une magie bien pensée.
« Toutes les lames se tournent vers Weiss. »
« C'est pénible qu'elles ne visent qu'un de nous. »
Puisque les points sur les badges ne se répartissaient pas équitablement, un déséquilibre était inévitable.
Du coup, j'étais plus ciblé que Sharly, et les sorts de séparation se multipliaient.
À ce moment, j'entendis les annonces de Duke et Sharly.
Ils avaient abattu trois binômes simultanément, soit six personnes.
Ce matin aussi, leurs noms avaient été annoncés. Sans cible désignée, nous étions à égalité à 16 points, mais ils devaient être en tête provisoire.
« Suivant. On se dépêche, Sharly. »
« Compris. Ah ! Attends ! »
« Qu'est-ce qui... »
Je suivis son regard et vis un tonneau dériver depuis la mer.
En concentrant du mana dans mes yeux, je lus « Fruits » en alphabet de Noblesse.
Je me précipitai avec excitation, sans me soucier d'avoir les pieds dans l'eau.
« V-V-Weiss !? »
Je l'ouvris en hâte, mais n'y trouvai qu'un papier où était écrit « Ne sois pas glouton ».
C'était forcément l'œuvre de la professeure Milk.
« ... Allons au suivant. »
Les mots de Sharly, qui me tapota l'épaule pour me consoler, furent ceux qui me touchèrent le plus.
***
Près du sud, Duke était au combat.
Il laissa l'arrière-garde à Lilith et s'avança seul.
« Magie de feu, Valse infinie ! »
Une spirale de flammes fut libérée, mais il l'esquiva en baissant la tête et en se faufilant.
Duke excellait en résistance magique et en défense, mais ce sort n'en restait pas moins dévastateur s'il touchait.
Pourtant, Duke s'approcha par la trajectoire la plus courte sans montrer la moindre peur.
Une fois à portée, il lui planta un coup direct dans les côtes sans sommation.
« Gwaaaah ! »
Le craquement de côtes brisées résonna à travers la tenue d'entraînement.
« Désolé. Enfin, fais-toi soigner par la prof Koko. »
[Waria, première élimination. La plaque est transférée à Duke Birilian.]
[Russiaia, première élimination. La plaque est transférée à Duke Birilian.]
« Phew. Ça fait 16 points. Je n'aurais pas cru que les cibles, Orin et Carta, se feraient battre par Weiss et les siens. »
« En effet. Comme prévu, nous finirons par les affronter. »
« Ah, mais Lilith aussi... »
« Duke-san, je ne fais pas dans la demi-mesure. Ce fut pareil pour Cynthia-san, non ? »
« ... Ouais. Désolé. »
Duke se gratta la joue, et Lilith lui répondit d'un large sourire.
À cet instant, ils sentirent une puissante émanation de mana venue du ciel.
Ils échangèrent un regard, se mirent côte à côte et levèrent la main vers le ciel.
Ils superposèrent leurs formules défensives, et c'est là que le canon magique fut tiré.
« — Tch »
« C'est... Carta-san ! »
Ils parèrent de justesse, mais sans délai, quatre loups magiques bondirent de toutes parts.
Lilith gorga sa pierre de mana, Duke se prépara, et les loups magiques furent tranchés net.
Cette chose s'abattit sur Duke.
« Ha ! C'est marrant ! Lilith ! »
« Oui ! »
Ils s'accroupirent tous les deux.
Cette chose percuta les loups magiques derrière eux, les coupa en deux et disparut.
Duke et Lilith achevèrent les deux loups restants d'un seul coup chacun.
Mais ils ressentirent à nouveau du mana venu du ciel et se regardèrent.
« Deux binômes en même temps. — Lilith, on fait comme d'habitude. »
« Oui ! »
Dans le ciel, Carta ; dans la forêt, Orin.
Et derrière les arbres, Tula et Cecil visaient.