« Sharly, on y va. »
« Oui, enfin... attends une seconde. »
Le jour de l'examen, alors que nous attendions devant le bâtiment, Sharly arriva en courant avec un léger retard et sortit quelque chose de sa poche en farfouillant.
C'était un brassard en tissu tissé avec un fil spécial.
« Un objet magique ? Les objets non déclarés sont interdits, tu sais. »
« C'est juste un petit porte-bonheur. Je l'ai fait pour décrocher la première place aujourd'hui. »
« ... Si t'as du temps pour ça, tu ferais mieux de t'entraîner davantage... »
« Oui, oui, excusez-moi. »
Coupant court à ma phrase, Sharly l'enfilait d'un geste habile.
Ce côté fonceur, c'est tellement elle.
Bon sang.
« T'inquiète. Aujourd'hui, je gagne à coup sûr. — Parce que je ne peux pas me permettre de te faire perdre, toi. »
« Hmph, t'as compris, hein. »
On est devenus plus forts.
On a acquis de nouvelles capacités, et on a répété nos techniques de combo à en crever.
Mais c'est pas que nous.
Il y a des combinaisons qui n'existaient pas dans l'original.
— Hah, ça s'annonce marrant.
***
Le lieu de l'examen était une vieille forêt appartenant à Noblesse, où se trouvait un village déjà abandonné.
Beaucoup de falaises, de grottes, d'endroits où se cacher.
Dans l'original, le temps saute donc on ne sait pas, mais je ne m'attendais pas à ce qu'on doive encore prendre un bateau.
Les étudiants rassemblés là attendaient chacun avec leur partenaire.
Allen et Cynthia ont aussi l'air de mieux s'entendre qu'avant.
Dire que je ne suis pas jaloux serait mentir, mais plus que ça, je trouvais drôle que ce soit pareil que dans l'original.
« T'es en train de rigoler pour quoi ? Tu as ce genre de goûts ? »
« Ferme-la, Sharly. »
« Oui, oui. »
Vraiment, elle me déconcentre.
Cet examen aussi est aléatoire.
Un battle royal simple m'aurait mieux arrangé.
Et comme d'habitude, Chloé s'avance.
Elle tient une boîte dans les mains.
« Eh bien, commençons l'examen. Le représentant de chaque duo, venez par ici. Il y a des étiquettes nominatives à l'intérieur, vérifiez-les entre vous seulement. Ne les montrez surtout à personne. »
C'était une règle que j'ignorais aussi.
Mais à Noblesse, ce n'est pas rare. Parce que les examens sont conçus par chaque enseignant.
Puisque Milk-sensei et Koko sont devenus profs, pas mal de choses ont dû changer.
En tant que représentant, je pris une étiquette, m'approchai de Sharly et la lui montrai.
Il y était écrit : « Allen, Cynthia ».
Une fois que tout le monde eut la sienne, l'explication commença.
« Les étiquettes que vous venez de tirer sont vos cibles respectives. Regardez sur votre poitrine. »
Sur l'ordre de Chloé, tous les présents, bien que surpris, baissèrent les yeux sur leur torse.
C'étaient nos tenues d'entraînement habituelles, mais nos propres noms y apparaissaient désormais.
« Quand vous battez votre cible, le nom de celle-ci s'inscrit sous le vôtre sur l'étiquette. Par exemple, si ma cible est Milk-sensei et que je la bats, son nom s'ajoute sous le mien. La cible vaut 3 points. C'est un combat en binôme, donc si vous battez l'autre membre aussi, ça fait 6 points. Pour valider l'examen, il faut accumuler 12 points au total. »
« Dans ce cas, ça fait pas 6 points ? »
« Oui. Mais votre propre étiquette compte aussi pour 3 points, donc avec votre binôme ça fait 12 points. Les autres ne valent qu'1 point chacun. »
Je vois. Donc si on bat Allen et Cynthia, on a nos points.
Ou bien, en battant des gens sans lien à 1 point chacun, soit trois duos, on atteint 12 points.
Mais ça colle pas. J'avais entendu que l'examen durait trois jours.
« De plus, ces 12 points doivent être conservés jusqu'au dernier jour. Et cette fois, même si vous êtes battus, vous pouvez revenir une seule fois. Cependant, tous vos points passent à celui qui vous a battu, donc vous repartez à 0. Si vous revisez la même cible ou quelqu'un d'autre, il faut battre au minimum 12 personnes pour valider l'examen. Ceci dit, c'est un combat en binôme, donc l'évaluation se fait sur le total des deux. »
À ce moment, un élève leva la main.
« Par exemple, si cette personne a accumulé beaucoup de points et qu'on la bat ? »
« Tous les points vont à celui qui l'a battue. Et comme il y aura aussi des annonces par les oiseaux magiques, on saura bien qui a le plus de points. »
Autrement dit, si on bat Allen et Cynthia, tout le monde le saura.
Plus on gagne, plus on devient une cible.
Et le fait de pouvoir revenir une fois, c'est sacrément embêtant.
« Est-ce que les cibles peuvent être différentes pour chacun ? »
« Bien sûr. »
« Weiss... cet examen, il a l'air vachement prise de tête. »
« Ouais. »
Il est possible qu'Allen et Cynthia n'aient pas nous pour cible. Non, c'est même probable.
Ce qui veut dire que quelqu'un parmi nous nous a dans le viseur.
Il faut à la fois chasser et ne pas se faire chasser.
Et plus on gagne, plus les points montent, et plus on attire l'attention, même des gens qui ne nous ont pas pour cible.
Cet examen avantagerait celui qui a une cible faible.
Mais tombe pas sur Allen et Cynthia, quand même.
« La validation se fait à 12 points, mais si vous finissez avec plus, des points bonus s'ajoutent. Attention toutefois : quel que soit le nombre de points détenus, si vous deux êtes éliminés à cause d'une fuite de mana, même à une seconde de la fin, ça compte pour 0 point. Dans ce cas, les points chutent drastiquement. »
« Et si on se fait battre une fois, qu'on tombe à 0, et qu'on se refait battre ? »
« Ça devient négatif, et c'est l'exclusion. Mais comme l'étiquette sur la poitrine disparaît, vous pouvez montrer à l'adversaire que vous n'avez plus l'intention de combattre. Cela dit, rien ne l'empêche de vous battre quand même, c'est selon. »
Cette parole fit encore plus murmurer la foule.
Une fois battu, plus de filet de sécurité.
Mais finir à 0 points fait chuter le score.
Prendre le risque d'aller chercher des points ou assurer le coup.
Hah, c'est marrant.
L'examen le plus dur jusqu'ici, et le plus fun.
« Sharly, t'as compris ? Même si la cible, c'est eux... »
« Je ne ferai pas de quartier. Moi aussi, je suis une élève de Noblesse. »
« Alors c'est bon. »
On bat Allen et Cynthia, c'est sûr. Et bien sûr, tous ceux qui viendront vers nous aussi.
« Et le plus important : il y a une raison pour laquelle on ne vous a pas laissés apporter d'armes. »
Oui, on nous avait dit que les armes étaient interdites cette fois.
Mon objet magique bien sûr, mais Lilith n'a pas non plus apporté son couteau.
« Des objets magiques, de la nourriture, de l'eau, de la literie, des armes sont cachés sur cette île. La magie est autorisée. Les armes et armures personnelles sont strictement interdites. »
Cette phrase relança les murmures.
À Noblesse, on considère que l'arme qu'on manie le mieux est la plus forte.
L'affinité pour y insuffler du mana varie, c'est pour ça que chacun a sa lame ou son bâton fétiche.
Là, la donne change complètement.
Carta n'a pas non plus apporté son bâton.
Mais l'épée de glace de Cynthia, c'est de la magie. Allen peut copier avec sa mimétique.
Eux, ils ont virtually leurs armes sans restriction.
Putain, Noblesse aime bien nous compliquer la vie.
Mais y a pas que du mauvais.
Puisque c'est caché, il faut explorer.
Là, les pièges de Sharly seront indispensables.
Cette fois encore, c'est moi qui prendrai la première place.