« Fufufu, tu as beau les voir, penses-tu pouvoir te battre ? »
Celle qui riait avec joie était la femme la plus forte de l'œuvre originale, Eva Avery.
Ses innombrables bras avaient depuis longtemps dépassé les limites humaines.
Chacun possédait un attribut différent et débordait d'un pouvoir magique supérieur à celui d'Eleanor.
Il était probable qu'elle puisse lancer des sorts depuis toutes ses mains.
De plus, Eva maîtrisait la magie de vol.
L'expulser hors des limites était impossible.
À moins de lui infliger des dégâts assez graves pour l'empêcher d'utiliser la magie de vol, comme Sierra et Eleanor, mais c'était peine perdue.
Plus j'y réfléchissais, plus elle semblait sans faille.
Les développeurs de Noblesse, ils ont vraiment créé quelque chose d'absurde.
« Il y a eu quelques personnes capables de voir mes mains jusqu'ici. Mais toutes s'arrêtent net comme tu le fais. Et après avoir tout réfléchi, elles finissent par comprendre que c'est inutile et foncent. C'est la fin. ―― Dis-moi, petit junior, qu'est-ce que tu vas me montrer ? »
Eva s'ennuyait. Tout comme Cecil n'avait pas de rivaux dans Battle Universe.
Mais c'était sa seule faiblesse.
La clé de la victoire devait s'y trouver.
Je n'avais d'autre choix que de la découvrir en plein combat.
« Je vais t'enseigner la défaite. Eva-senpai ne la connaît pas, après tout. »
« Fufufu, c'est amusant. ―― Tu es le seul à m'avoir tenu tête avec cette attitude ! »
Mes paroles lui avaient plu, car Eva ne bougea pas de sa place et tendit ses innombrables mains.
Des mains magiques extensibles à volonté, qui bougeaient comme si elles avaient une volonté propre.
J'esquivais tout en parant celles que je ne pouvais éviter avec mon épée ――
« Le voilà ! L'attaque invisible d'Eva frappe Weiss ! La légende du premier de la classe inférieure s'arrête-t-elle ici !? »
Je répétais de courtes respirations tout en parant les attaques successives. Rien que me défendre consommait mon pouvoir magique.
Mais je ne cessais pas de réfléchir.
À la prochaine main, à ce qui était nécessaire pour gagner ce match maintenant.
Qu'est-ce que j'avais en main ?
À cet instant, une idée me traversa l'esprit.
Une unique lueur d'espoir ――
« ―― Alors, tu fais quoi ? C'est déjà fini ? »
« Pas du tout !!! »
Je repoussai tous les bras d'Eva et pris délibérément de la distance.
Je levai la main vers le ciel ―― et récitai la pluie des ténèbres.
Le pouvoir magique s'élança comme un serpent, puis éclata ―― des projectiles magiques noirs tombèrent en pluie.
« C'est ça ton but ? »
Elle rassembla ses bras au-dessus d'elle comme un parapluie ―― sans subir la moindre égratignure.
Mais c'était dans mes prévisions.
« ―― Hum, je commence à comprendre. »
« Une pluie noire s'abat ! Eva pare tout, mais quo ―― l'arène est détruite, criblée de trous !? »
Cependant, cela ne s'arrêtait pas là.
Je lançais des entailles invisibles au sol, encore et encore.
L'arène déjà en miettes se réduisit en débris épars.
« Tu veux me faire tomber pour gagner, c'est ça ? »
« Comment savoir. ―― Debi ! »
Debi, qui attendait en hauteur, fondit sur Eva. Comme je lui partageais mes informations visuelles, elle devait, elle aussi, voir les bras.
« Debibi ! »
Les bras foncèrent sur Debi, mais elle les repoussa de son fouet. L'effet du tourbillon magique affaiblissait probablement leur puissance.
Les bras restants se tournèrent vers moi. Je les bloquai, contre-attaquai ―― mais mon objectif restait l'arène.
« Hum, tu es méthodique. »
Eva aurait pu protéger l'arène, mais elle choisit délibérément de s'envoler grâce à la magie de vol.
Parce qu'elle avait une confiance absolue en sa capacité à ne jamais tomber.
De mon côté, le seul atout dont je disposais était de me tenir sur ce mur innaturel.
L'arène n'avait déjà plus aucune forme.
Eva s'éleva et fonça sur moi.
J'étais déjà debout sur le mur innaturel.
Mais parer tout en récitant un sort était difficile.
À partir de là, la difficulté faisait un bond.
« Allez, montre-moi ce que tu sais faire ! Fais voir ! »
« Je viens de le dire. ―― La défaite. »
Au moment suivant, je dissolus délibérément le mur innaturel.
Je touchai le sol hors des limites, et les secondes commencèrent à être comptées.
Eva, surprise, ne cessa pas pour autant ses attaques pour tenter de me toucher.
Elle ne savait pas ce que j'allais faire, et c'était ça qui l'amusait.
Mais cette situation était exactement ce que je recherchais.
Je me souvins de l'entraînement avec Tuula.
J'inspirai profondément.
Je visualisai la création d'un fourreau avec mon pouvoir magique, et l'action d'y rengainer mon épée.
Une frappe ordinaire aurait été évitée par Eva.
Mais maintenant, elle mourait d'envie que je fasse quelque chose d'intéressant.
―― Mets-y tout.
« ―― Un coup fatal. »
En un instant, une entaille d'air s'envola. Y étaient tissées les ténèbres, la lumière, le vent et la destruction de formule.
Eva la réceptionna avec ses bras, mais un seul ne suffit pas.
Deux, trois, ce ne fut qu'au quatrième qu'elle parvint à l'arrêter. Pourtant, la lame subsistait.
« C'est bien, c'est bien ! C'est amusant ! Weiss Finsent ! »
Quand le compteur atteignit sept secondes, je m'élançai en battant le sol et fonçai sur Eva.
Mais je n'étais qu'un leurre.
―― Car Debi, derrière Eva, avait coupé son pouvoir magique et s'était approchée en silence.
Au moment suivant, je transférai presque tout mon pouvoir magique à Debi.
Le grand avantage de la servitude est de pouvoir répartir le mana instantanément.
Toutefois, je ne pouvais pas le récupérer.
Autrement dit, je m'étais jeté dans la bataille avec à peine un souffle de mana.
Eva manifesta une légère surprise.
Tout cela pour attirer son attention sur moi.
« Debibi ! »
Mais Debi était différente. Elle avait reçu mon mana, et elle tenait le fouet.
Eva s'en aperçut et, au lieu de m'abattre, tourna son attaque vers Debi.
Mais ce bref instant d'hésitation, cette fraction de seconde de réflexion retardée ――
―― Tout s'aligna, et l'attaque de Debi transperça les bras pour atteindre Eva ―― et porta.
Simultanément, j'activai le tourbillon magique.
Et Debi y avait mis toute sa force vitale, jusqu'au bout.
Au moment où le coup porta, Debi se dispersa, à court de mana.
Même si elle était mon familier, Debi avait une conscience propre.
Immortalité ne rimait pas avec absence de peur.
Pourtant, elle accomplit sa mission jusqu'au bout.
Rendre Eva incapable d'utiliser son pouvoir magique était impossible, même en y mettant tout mon être. Mais la magie de vol est une technique délicate et avancée.
Si le mana est perturbé, continuer à voler devient impossible, même pour Carta.
C'est la clé de la vie que Cynthia a obtenue en échange de sa radiation.
Carta est un génie du vol. C'est explicitement dit dans l'œuvre originale.
Quelle que soit la triche d'Eva, je pariais qu'elle ne pouvait pas surpasser Carta sur ce point.
Et mon pari fut gagnant.
Son mana perturbé, Eva ne put plus maintenir son vol et son corps se tordit brutalement.
Pourtant, Eva conservait son sourire. L'attaque imprévue semblait la réjouir.
Elle tendit ses bras restants vers moi.
Avant de toucher le sol, elle comptait faire fuir mon mana ―― m'assommer, en somme.
Mais je ne le permettrais pas ――
J'utilisai le fragment de mana qui me restait pour déployer un mur innaturel et m'élever haut au-dessus d'Eva.
Dans un vrai combat, un tel acte insensé ne m'aurait jamais fait gagner.
Mais c'était un match. La victoire par sortie de zone.
Eva était surprise.
Elle devait s'attendre à ce que je tente un dernier choc de puissance.
C'était là, la unique lueur.
« Je ―― gagne. »
Je retombai sur Eva par-dessus. J'attrapai fermement ses deux épaules et la plaquai vers le sol.
L'épée magique avait déjà perdu sa lame.
Parce qu'il ne me restait presque plus de mana.
« Ufufu, c'est amusant. Toi ―― pourquoi es-tu si sérieux ? Ce n'est qu'un festival sportif. »
« ―― Je ne peux pas perdre. ―― Qui que ce soit ! »
« ―― C'est vrai. ―― C'est bien. »
Mais le vrai duel commençait à peine.
Je ne savais pas combien de temps son mana resterait perturbé.
Mais dix secondes, c'était certainement trop long. Celui qui toucherait le sol en premier perdrait.
Pour que rien ne puisse être renversé, la fin se joua à la force pure.
Pourtant, Eva relâcha soudain sa prise.
Et ―― nous tombâmes toutes les deux.
Celle qui toucha le sol en premier fut bien sûr Eva.
Mais elle resta là, étendue, sans bouger, le sourire aux lèvres.
Le décompte continua. Personne ne prononça un mot. Et puis ――
« Vainqueur, équipe rouge, Weiss Finsent ! Et grâce aux points de cette finale, l'équipe rouge remporte le festival sportif !! »
« Wahaha ! Eva a perdu !? Mensonge !? »
« Mais pourquoi elle n'a pas bougé !? »
« Non, c'est l'attaque de Debi qui a coupé son mana ! Sans la règle de la sortie de zone… elle aurait gagné ! »
J'avais gagné. Mais à la toute fin, Eva donnait l'impression d'avoir abandonné la victoire.
Si elle avait été sérieuse, je ne sais pas ce qu'il serait advenu de moi.
Dans l'état actuel, la seule façon pour moi de battre Eva dans les règles était celle-là.
Le plan s'était déroulé comme prévu. Mais la fin fut trop abrupte.
Eva se releva et arbora à nouveau son sourire.
« Pourquoi à la fin ―― »
« ―― Tes yeux me rappellent un vieil ami. »
Je fus surpris. Eva ne parle jamais de son passé.
C'est sa règle unique et absolue. Dans l'œuvre originale aussi, elle était respectée.
Mais elle avait superposé mon visage à quelque souvenir.
Je ne sais si ce fut joie ou tristesse.
« Moi aussi, j'ai dû faire des efforts pour gagner. Mais sans m'en rendre compte, je l'avais oublié. ―― Je vais essayer un peu plus, tiens. »
« ―― Encore plus ? »
« Oui. C'est ça qui est amusant, non ? »
« Haha, c'est possible. »
Eva faire des efforts ? Honnêtement, l'envie de rire l'emportait sur la peur.
Enfin, en tant que fan du jeu, c'est la meilleure scène inédite.
« Alors, à plus. Weiss Finsent ―― on rejouera. La prochaine fois, ce ne sera pas un match, on se battra pour de bon. »
« Oui. Je deviendrai assez fort pour ça. »
Eva s'en alla d'un pas léger.
Le soleil éblouissait. Je ne sentais plus le moindre mana dans mon corps, plus rien ne se manifestait.
J'avais tout utilisé. Il ne restait pas une once.
C'est alors que Sierra et Eleanor s'approchèrent.
Ah, c'est vrai… on était en binôme. J'avais complètement oublié.
« Pas mal, Weiss. »
« Enfin… tu t'en es pas mal sorti, cette fois-ci. »
« C'est incroyable ! Battre Eva-chan ! »
« Haha, plus important, vous vous êtes réconciliées ? »
« On ne s'est jamais disputées. Mais ―― Eleanor aussi, elle est devenue plus forte. »
Aux mots de Sierra, Eleanor écarquilla les yeux, surprise, puis parut ravie.
D'être reconnue, cela devait la combler.
« Ehehe, j'aime trop ma grande sœur. »
« Mais bon, encore loin. Si ce n'avait pas été sur l'arène, j'aurais gagné facile. »
« Uuu… mais la prochaine fois, je ferai de mon mieux ! »
« C'est ça. Faisons des efforts toutes les deux, Eleanor. »
Tout est bien qui finit bien.
On ne peut pas dire que j'aie complètement battu Eva, mais c'est un exploit.
Qu'on me critique, je l'accepte. J'ai fait ce que je pouvais dans la situation.
Avec ça, tous les événements de Noblesse sont terminés.
La suite, c'est le cycle intermédiaire.
Tout jusqu'ici n'était que le prologue. Il faut me resserrer encore.
Le sourire habituel m'accueillit.
« Weiss,お疲れ様でした。私は信じていましたよ »
« Weiss-sama,最高です！ 天才です！ 最強です！ »
« Ah, moi aussi je le crois. ―― Enfin, c'est grâce à vous, Cynthia, Lilith. »
Le fait que j'aie pu continuer mes efforts jusqu'ici, c'est grâce à Lilith qui m'a toujours soutenue à mes côtés.
Même pendant l'entraînement éprouvant avec le professeur Milk, elle m'a toujours épaulée de tout son être.
Et grâce à Cynthia, j'ai trouvé cette unique lueur et j'ai pu tout y miser.
Ce n'est absolument pas ma force seule.
Mais ――
Aujourd'hui seulement, laissez-moi un peu me la péter et savourer l'arrière-goût de la victoire.