Nous avions passé le Nouvel An sans encombre et, nous autres étudiants de Noblesse, nous poursuivions notre entraînement à l'académie comme à l'accoutumée, jour après jour.
Dans peu de temps, je deviendrai un étudiant de niveau intermédiaire, et c'est une sensation étrange.
L'époque où je m'efforçais juste pour pouvoir entrer me semble déjà lointaine.
Je suis désormais, à tous égards, un habitant de ce monde.
« Finsent-kun, tu as un instant ? »
Alors que je ruminais ces pensées, une voix m'interpella depuis l'arrière dans le couloir.
Une femme mince, portant des lunettes : c'était Cecil.
Depuis que je lui avais parlé de la Calamité, elle enquêtait pour moi sur les démons, tant sur leur passé que sur les informations actuelles concernant leurs ersatz.
Chaque fois que Cecil et moi discutions, c'était toujours à la bibliothèque de Noblesse.
Nous faufilant entre les rayons soigneusement rangés qui abritaient des dizaines de milliers d'ouvrages, nous allâmes nous asseoir sur des chaises dans un coin désert.
« Nouvelle information. Il semblerait que des livres aient été volés lorsque l'académie de magie d'Aria a été attaquée. »
« Des livres ? Je n'avais jamais entendu parler de ça. »
« Ce n'est pas rare que les académies gardent des secrets entre elles, comme le système de points de Noblesse. »
Cela, c'était vrai.
Mais ce qui m'intriguait, c'est qu'un tel événement n'existait pas dans l'histoire originale.
C'était ce qui me surprenait le plus.
Cecil continua.
« Il s'agirait d'un ouvrage traitant de la définition de l'âme dans la mort. En résumé, de la nécromancie ancienne. Une compilation de documents sur la résurrection des morts. »
« Une telle magie existe-t-elle vraiment ? Non, les ersatz de démons en étaient bien la preuve, mais… »
La magie pour ressusciter les morts n'existe pas dans le Noblesse Oblige original.
Pourtant, les « Non-Soumis » étaient bel et bien vivants.
« Elle existe, mais aucun cas de réussite n'est recensé. On peut imiter l'apparence, mais il était impossible de fixer une âme humaine. »
« Fixer l'âme ? »
« Je ne l'ai pas vu de mes propres yeux, donc je ne sais pas avec certitude, mais pour ressusciter un mort, il faudrait des informations sur la personne : cheveux, os, sang. Même en récitant la formule correcte, on n'obtient qu'une poupée sans volonté. À l'origine, cela aurait été créé dans les provinces de l'ouest pour revoir ses ancêtres, mais le résultat était imparfait. »
« Pourtant, ils la convoitaient. Plus précisément, ce sont probablement les démons qui la voulaient. Mais c'est bizarre. Les Non-Soumis étaient clairement indiscernables des humains. »
« Sur ce point, j'ai aussi réfléchi. J'ai fouillé dans les archives anciennes, et le parcours de ce Burt et de cette Mika était remarquable. Ils étaient capitaine et lieutenant d'une unité qui opérait dans l'ombre lors de la grande guerre il y a cent ans. C'est à peu près tout ce que j'ai trouvé. Mais des gens comme eux ont choisi de se battre face à Milk-sensei et à la senpai Eva. Ne trouvez-vous pas ça étrange ? »
À mes yeux aussi, les mouvements et la puissance magique de ces deux-là étaient phénoménaux.
Il en allait de même pour les autres. Ils n'avaient pas choisi de ne pas fuir, ils ne pouvaient pas fuir, c'est ça ?
Le fait qu'ils aient choisi l'autodestruction me tracassait aussi.
En d'autres termes…
« L'hypothèse naturelle, c'est qu'ils étaient eux aussi imparfaits. »
Cecil acquiesça à mes mots, mais avec une pointe d'inquiétude.
« Même si l'apparence est parfaite, l'intérieur reste inconnu. Il y a peut-être eu des contraintes temporelles. Ou bien ils recevaient des ordres forcés des démons. Il y a aussi la possibilité simple qu'ils aimaient juste se battre. Au final, on ne sait pas. »
Moi non plus, je ressentais un malaise.
Mais ressusciter les morts… les choses prennent une tournure incroyable.
« Je continuerai à enquêter, mais n'attends pas grand-chose. »
« Non, merci. Comme toujours, tu es incroyable, Cecil. Désolé de t'utiliser à ma guise. »
« Vraiment. Tu pourrais au moins m'inviter en rendez-vous, non ? »
« Ah, oui, c'est vrai… heu ? »
« Fufufu, à la prochaine. Je dois me préparer. »
Et sur ces mots, Cecil partit en souriant, sans attendre ma réponse.
Qu'est-ce que ça voulait dire… ?
La maison Antwerp travaille depuis des générations dans le renseignement.
Son père et sa mère sont diplomates, c'est une famille prestigieuse qui ferait des dons faramineux à chaque académie.
Je le sais, et c'est pour ça que je lui demande. Pourtant, Cecil dit que ça ne la dérange pas et me renseigne comme ça.
Je lui suis vraiment redevable.
« Bon, moi aussi je dois me préparer. »
Je jetai un coup d'œil à l'horloge de la bibliothèque : l'heure approchait.
Je regagnai ma chambre et enfilai mon survêtement.
Le survêtement de Noblesse est identique à l'uniforme d'entraînement.
Une chemise blanc pur et un pantalon rouge, comme n'importe quel étudiant, mais une formule spéciale y est tissée, ce qui réduit les dégâts.
Cela dit, comme la peau est très exposée, ça ne protège pas autant que l'uniforme d'entraînement.
En échange, c'est plus facile à bouger, et surtout, les étudiants l'adorent parce qu'il est beau.
Ils doivent en avoir marre du tout noir.
Moi, étant des ténèbres, je ne comprends pas ce sentiment.
Je quittai ma chambre, marchai dans le couloir vers l'extérieur, et vis une foule d'étudiants se diriger d'un pas rapide vers la cour.
« Yossha, on va gagner ! »
« J'ai hâte. J'veux pas perdre. »
« Les gagnants reçoivent plus de points, paraît-il. »
Dans l'original, cet événement était très populaire.
Rires, larmes, et difficulté élevée, les trois ingrédients étaient réunis.
La raison, sans aucun doute, c'est ce vêtement.
On pourrait dire qu'il a été développé rien que pour ça.
À ce moment-là, Cynthia et Lilith m'attendaient apparemment, car elles m'appelèrent depuis le couloir.
« Weiss, vous êtes en retard. »
« Ah, un petit truc. »
« Weiss-sama, aujourd'hui, on est ennemies ? Alliées ? »
« Comment savoir. De toute façon, je ne ferai pas de quartier. »
Cynthia comme Lilith portaient un t-shirt à manches courtes et un short.
Trop de peau exposée, les cuisses étaient trop visibles, et quand Lilith sautillait, son nombril apparaissait par instants.
Le gars qui a conçu ça, c'est un homme, c'est sûr.
L'hiver rigoureux semblait bien plus doux.
La dernière grande bataille de Noblesse allait commencer.
Sous un ciel dégagé, les trois années d'étudiants de Noblesse s'étaient rassemblées dans la cour intérieure.
Tous portaient le même vêtement.
« Hé, ce survêtement, il est pas génial ? »
« Ouais, grave… ça fait un bien fou. »
« Noblesse le meilleur, Noblesse le meilleur. »
Ce sont des nobles, non ? Ils ont l'air de simples lycéens.
Et puis…
« Les représentants de chaque année, en avant. »
Appelé par l'annonce, j'avançai.
Étaient là Sierra, moi, et Eva.
« Weiss, aujourd'hui, allié ou ennemi, quoi ? »
« Les deux, je joue à fond. — Ceci dit, c'est inattendu. Je croyais que la senpai Eva serait absente. »
« Ufufu, parfois c'est bien aussi. Tout le monde a l'air d'être devenu plus fort. »
La situation mondiale se dégrade, mais je suis un étudiant de l'académie Noblesse.
Les événements scolaires sont incontournables, et je ne veux pas les rater.
De n'importe quel événement, on peut tirer quelque chose, et n'importe quel événement, je le brise de front.
C'est valable aussi pour le festival sportif inter-années.
« Serment des athlètes. Moi, Sierra Witch, je jure de me battre loyalement et honorablement, selon l'esprit de Noblesse. »
« Haaï, moi aussi. »
Une réponse toujours aussi désinvolte, mais personne ne la reprend. De toute façon, ce serait inutile.
Et moi aussi…
« Représentant des premières années, Weiss Finsent, je le jure. »
Au même instant, les trois années de Noblesse poussèrent une acclamation.
C'est probablement la plus grande bataille à laquelle j'ai participé depuis mon arrivée à Noblesse.
Pas seulement le combat, mais tout ce qui compose un festival sportif classique y est condensé.
Le principe de base, c'est l'affrontement par année, mais il y a aussi des épreuves mixtes.
Répartis en équipe rouge et équipe blanche, on compete pour la victoire.
Bien sûr, les vainqueurs ont droit au sucre, les perdants au fouet, comme on n'en voit pas à l'académie.
Mais c'est bien comme ça. Ça met le feu.
La répartition des équipes se fait automatiquement par une formule tracée au sol.
On la voit au chapeau qu'on a sur la tête.
« Alors, on commence. »
Au moment où la professeure Chloe lança son sort, le sol brilla.
L'instant d'après, mon chapeau devint rouge.
Je vois. Et mes adversaires, qui sont-ils ?
« Weiss, ravie qu'on soit ensemble. »
« Weiss-sama, nous aussi on est ensemble ! »
Cynthia et Lilith sont dans la même équipe.
Honnêtement, ça me facilite pas mal les choses.
« Weiss-dono, nous voilà alliés ! »
Tula aussi. Mais l'équipe d'Allen, celle de Cecil… malheureusement, elles sont en blanche.
Les résultats sont sans doute pris en compte.
« Grande sœur, je ne perdrai pas. »
« Moi non plus, je vais y aller à fond. — Weiss, t'es dans le rouge toi aussi ! »
Sierra est dans mon équipe rouge, Eleanor dans la blanche.
Une fois la vérification terminée, tous les regards se portèrent sur un seul chapeau.
On entendait des cris de joie et des soupirs de déception.
Bien sûr, tous les yeux étaient rivés sur Eva Avery.
Son chapeau était d'un blanc pur.
« Fufufu, ça va être amusant. »
Et pour une raison quelconque, elle était de bien meilleure humeur que d'habitude.
La raison m'échappe, mais dans un sens, c'est le pire, dans un autre, le meilleur.
Mais ce match vise avant tout à approfondir les liens.
Exprimer les compétences qu'on a cultivées, se motiver en se disant qu'on est capable, et avancer vers l'année supérieure.
Une fois fini, je serai un étudiant intermédiaire.
Gagner jusqu'au bout.
C'est mon objectif à Noblesse.
« Alors, que commence le festival sportif de Noblesse ! »
Weiss (équipe rouge).
Cynthia (équipe rouge).
Lilith (équipe rouge).
Tula (équipe rouge).
Sierra (équipe rouge).
Allen (équipe blanche).
Duke (équipe blanche).
Sharly (équipe blanche).
Cecil (équipe blanche).
Carta (équipe blanche).
Orin (équipe blanche).
Eleanor (équipe blanche).
Eva (équipe blanche).