Noblesse Oblige est un monde d'épée et de magie.
Chacun impose sa technique favorite, et celui qui l'emporte à la fin est le vainqueur.
Mais fort et faible, ce n'est pas quelque chose qu'on peut trancher d'un seul mot.
Par exemple, si Cecil et Cynthia se battaient sérieusement, neuf fois sur dix, Cynthia l'emporterait.
Cependant, si c'est un combat pour protéger quelque chose, ou un combat d'équipe, la donne change.
Il y a aussi la simple question d'affinités.
Carta possède un domaine aérien écrasant.
Et Toûla, qui a déjà obtenu de bons résultats aux examens de Noblesse, a du mal face à des adversaires comme Carta.
Au moment où ses coups de prédilection atteignent Carta, leur puissance a considérablement chuté.
Mais en combat intérieur ou en rencontre fortuite, les chances que Carta batte Toûla sont infinitésimales.
Et la magie est un facteur qui complexifie encore davantage les choses.
Mon territoire inviolable s'en approche peut-être.
Il reste efficace même quand on le connaît, et si l'adversaire l'ignore, il possède à lui seul la force d'arracher la victoire.
Et moi, j'ai enfin décidé du prochain attribut.
Je peux tous les utiliser, mais il est plus efficace de se concentrer sur un seul pour l'entraîner.
Une fois les cours finis, dans la salle d'entraînement souterraine, je l'avais fait venir.
« Désolé de t'avoir fait venir après les cours. »
« Pas de souci. Au fait, être tous les deux, ça ne pose pas de problème ? »
« Ah, j'ai bien pris l'autorisation. — Toûla. »
Cynthia et Toûla se sont déjà réconciliées ?
Bon, Cynthia qui fait la jalouse, c'est mignon aussi.
« Donc, la discussion porte sur ma technique, j'imagine. »
« Exactement. »
Finalement, j'ai décidé de viser la maîtrise complète du vent, qui est réputé avoir la meilleure affinité avec l'escrime.
Comme je m'entraînais à la magie de vol, je peux l'exploiter, et l'affinité avec l'épée est excellente.
Le feu pour augmenter la puissance de feu explosive, l'eau pour renforcer la défense, la terre pour tirer parti du terrain ne sont pas mauvais non plus, mais ma force réside dans le combat qui manie l'éclair.
J'ai estimé que l'exploiter en priorité était la meilleure option.
« Oui, mais bien sûr, je ne dis pas que c'est gratuit. Si c'est quelque chose que je peux donner, dis-le-moi. »
Chacun s'entraîne de son côté. Si on consacre du temps à renforcer autrui, présenter une contrepartie est la moindre des choses.
C'en était de même avec Carta, mais c'est la norme, non ?
Toûla a un peu hésité, puis —
« … Alors, apprends-moi le mur innaturel. Je n'ai pas tant de mana que ça et mon seul attribut est le vent, mais si je parviens à le manier, l'éventail de mes attaques s'élargira forcément. »
« Compris. Mais c'est une technique assez particulière. Probablement que ça te prendra du temps pour l'acquérir. Et même une fois maîtrisée, je ne pense pas que tu puisses l'utiliser bien des fois. »
« Ça ne me dérange pas. Moi, je saurai faire bon usage de ces quelques fois… »
Devant Toûla qui l'affirmait avec une assurance totale, un sourire m'a échappé.
Dans l'œuvre originale, ses points faibles sont sa spécialisation dans le combat au sol et sa difficulté avec les formules défensives.
Mais si elle parvient à utiliser le mur innaturel ne serait-ce que quelques fois, la situation pourrait changer.
Renforcer une rivale, je me demande si c'est bien, mais en échange, j'y gagne aussi.
« Au fait, où est le fourreau ? C'est le point clé de ma technique. On dirait qu'il n'y en a pas. »
« Ah, je le crée par magie. Pour moi, ce n'est pas un problème. »
« Tu es toujours hors normes… Enfin bon. Alors, commençons par la façon de combiner les formules du vent et de l'épée… »
Je vais devenir plus fort.
Mais je ne suis sûrement pas le seul à y penser.
Tout le monde réfléchit à plein de choses depuis la fin des examens.
Ils ont dû entendre parler des pseudo-démons.
Il n'y a pas de doute, ils vont devenir encore plus forts.
Eh bien, c'est ce qui rend la chose amusante.
***
« Lilith, c'est fini ? »
« Non… Duc-san. Je peux… encore me battre ! »
Dans le secteur urbain A de Noblesse, à l'intérieur d'une ruine, Lilith scellait son couteau de prédilection, laissait affluer son mana et défiait Duc au corps à corps.
Couverte de bleus sur tout le corps, elle se relevait pourtant et reprenait sa posture de combat.
« Désolé. Je suis nul pour me retenir. »
« Non, c'est moi qui vous remercie. »
Lilith le savait. Que ses attaques ne deviendraient pas le coup décisif de la victoire.
À ce rythme, elle deviendrait un boulet pour Weiss.
Pour obtenir ce qui lui manquait, elle avait interpellé Duc.
Mais Duc, lui aussi, pensait la même chose.
Lui qui est mauvais en magie risque d'être laissé pour compte par la suite.
Alors il doit devenir encore plus fort.
Lilith se fait maintes fois rosser par Duc, mais à chaque fois, elle se relève.
À la fin, elle soigne son corps par magie de soin, et —
« Ça va ? Lilith. »
« … Aucun problème. La prochaine fois, ce sera mon tour de vous enseigner. Sûrement, Duc-san parviendra à le manier. »
« Hah, merci bien. »
Lilith instruisait Duc sur la formule de la magie de déplacement à haute vitesse.
En l'appliquant du bras au poing, elle augmentait ne serait-ce qu'un peu la vitesse.
« — Je vois. »
Duc, qui venait de lancer une attaque plus rapide que d'habitude, sourit avec joie.
***
Dans la forêt magique du mont Gariel, Allen esquivait sans cesse les assauts d'une multitude de monstres.
« Grrrou, Gaaah ! »
« Houu… Houu… »
Et celui qui observait la scène, c'était Orin.
« Là, tu construis la formule, et tu l'appliques ! »
« Compris — »
La paume d'Allen brilla, touchant le front d'un cheval magique.
L'animal s'immobilisa pendant deux secondes environ — puis se remit à se débattre.
« — Ça ne marche pas. »
Ils répétaient la scène encore et encore.
« Haa haa… L'asservissement, c'est difficile. Weiss a réussi du premier coup, lui ? Et en plus un démon. »
« Weiss-kun est trop fort… Mais moi, je trouve Allen-kun incroyable aussi. Sa formule est quasi parfaite, il ne lui reste plus qu'à comprendre le cœur du monstre. — Ce qui est le plus difficile, je pense… »
Orin connaît le passé d'Allen.
Pour Allen, qui hait les monstres du fond du cœur, l'asservissement est d'une difficulté extrême. Pourtant, Allen tente de rendre possible l'impossible.
« Je veux devenir plus fort. Mais Orin, toi aussi tu es incroyable. Hein, Carta-san ? »
« Oui ! Voler aussi longtemps, c'est impressionnant. Moi aussi, ça m'a pris un temps fou. »
Orin volait dans les airs, juché sur un balai, à plusieurs mètres de hauteur.
Fixer, maintenir. Pour Orin qui manipule les monstres, sa plus grande faiblesse est de subir les attaques ennemies.
Il cherchait à y remédier.
À ce moment-là, des loups magiques surgirent de la forêt.
Leur nombre allait croissant : un, deux…
Au total, sept bêtes encerclèrent Allen et les siens.
Mais personne ne montra de peur.
« Moi aussi… je ferai de mon mieux pour ne pas perdre face à tout le monde. »
Carta tendit la main droite vers les loups magiques.
L'instant d'après, elle lança un canon magique.
Cependant, celui-ci se scinda en éclatant en plein vol, et chaque fragment frappa un loup magique distinct.
« — Un seul s'est échappé. — Mais… »
Un loup magique l'évita, mais Carta guida le canon magique à distance pour qu'il le poursuive par derrière, et — le toucha en plein.
« — Bien. »
« C'est incroyable, Carta-san. Tu as déjà saisi l'astuce de la magie à poursuite ? »
« C'est grâce à Orin-san qui m'a appris le comportement des monstres, et à Allen-kun qui m'a montré les particularités des attributs. Du coup, contre les humains, c'est encore loin d'être au point. »
« Même comme ça, c'est beaucoup trop fort… Un canon magique tiré depuis les airs qui poursuit sa cible, c'est quelque chose qu'on n'a même pas envie d'imaginer. »
« Fufufu, je tire jusqu'à ce que ça touche ! »
***
Dans le secteur urbain B, au milieu des ruines alignées, Cecil courait.
L'instant d'après, le sol se mit à trembler comme lors d'un séisme, puis se changea en boue.
Cecil se fit prendre les pieds, et simultanément, des fils magiques jaillirent de la terre.
« C'est impressionnant. — Mais… »
Pourtant, Cecil détruisit les fils magiques avec son épée de formule de construction.
Puis, par la seule force de ses jambes, elle s'arracha de force à la boue.
Et, fixant Sharly devant elle, elle se lança en avant, brandissant son épée —
« C'est pris — »
Mais au moment où elle crut avoir touché, Sharly se changea en eau avec un bruit d'éclaboussure, mouillant le sol.
Au même instant, Sharly surgit par derrière, visant la gorge de Cecil —
« Un leurre — »
« — Je le savais. »
Pourtant, Cecil para le coup avec le pied arrière de Sharly, à la manière de la technique de pied que Sierra avait montrée, pivota comme une gymnaste et porta la pointe de son épée à la gorge de l'adversaire.
« J'ai perdu… »
« Fufufu, mais comme ça, on est enfin quites, non ? »
« Avoir l'avantage du terrain et faire match nul, c'est ma défaite. »
« Pas du tout. Moi non plus, je ne peux pas me battre longtemps. Mais pour les pièges, tu ferais bien d'être un peu plus inventive. C'est trop facile à lire. Par exemple, si tu profitais de la magie de mimétisme aquatique de Sharly-san pour installer un bourbier au sol, alors quand on tombe dans le piège, on subit une double attaque. »
« Je vois… Tu lis jusque-là… »
« Moi aussi, apprends-moi les pièges, ça m'intéresse. Je ne pourrai pas en faire de aussi grands que Sharly-san, mais même petits, ils me permettraient de mener le combat à mon avantage. »
« Bien sûr ! En fait, les formules ont un petit truc… »
***
« … Haa… »
Et Cynthia, dans sa chambre, au milieu des livres empilés en montagnes sur son bureau, s'adonnait corps et âme à l'étude.
Tous étaient des formules de magie de haut niveau, que même Cecil, aux résultats de tête, aurait du mal à déchiffrer.
Y étaient consignés toutes sortes de magies de soin et de connaissances sur le corps humain.
Contrairement aux blessures simples, les lésions profondes atteignant le corps nécessitent des connaissances équivalentes à celles d'un médecin moderne.
Pour Weiss, Cynthia ne négligeait pas ses études quotidiennes, afin d'être prête quoi qu'il arrive.
Face à l'avenir qui pourrait advenir, pour pouvoir faire face à n'importe quelle situation.
« … Je vois, dans la formule occidentale, c'est ça la base du soin. Avec ma glace… je devrais pouvoir arrêter le saignement en même temps… »
Chacun portant ses pensées, les élèves de niveau inférieur de Noblesse s'apprêtaient à accueillir l'année suivante.