Nous nous sommes d'abord rendus à Tortsuie, la ville la plus proche de Duran.
La porte nord d'ici, puis une route presque unique jusqu'à Duran. C'était l'itinéraire prévu par l'Académie de magie d'Aria.
Dès notre arrivée, la professeure Milk s'est dirigée vers la guilde des aventuriers pour vérifier les dernières informations.
De peur de gêner, nous attendons dehors, nous a-t-elle dit.
La ville n'a rien de particulier, banale, disons de taille moyenne.
« Les pseudo-démons, ce sont des fauteurs de troubles qui obtiennent un pouvoir puissant de la part des démons, c'est ça ? »
« Cette compréhension est correcte. Mais en contrepartie, ils ont des inconvénients. Ils perdent leur ego, deviennent faibles dans ce qu'on appelle les batailles d'esprit. »
Pendant que j'expliquais cela à Toula, Eva affichait un sourire lourd de sens.
« Le pseudo-démon que j'ai confirmé à l'est était super intéressant. Ça faisait longtemps que je n'avais pas eu de véritable défi. »
À ces mots lancés subitement, Sierra et moi ne pouvions cacher notre surprise.
Eva, qui trouve un défi... ?
... Si un truc pareil attaquait l'Académie de magie d'Aria...
« C'était quel genre de type ? Un nom, ou quelque chose ? »
« C'était un mec appelé Grizz. Il était super rapide. »
Un nom que je n'ai jamais entendu.
C'est certain. La divergence progresse.
« Vai, Toula, je pense que ça ira, mais vous deux, absolutely pas de無理. C'est un ordre de votre senpai. »
Inquiète face aux mots d'Eva, Sierra parle d'un ton inhabituellement ferme.
Moi aussi, je me contente d'acquiescer en silence.
Toula semble l'avoir compris aussi, et répond « compris ».
À ce moment, la professeure Milk revient.
« Comment ça s'est passé ? »
« Pas de nouvelles de l'avant-garde. Les soldats du pays le plus proche se rassembleront dans 30 minutes. »
« Et de l'Académie de magie d'Aria ? »
« Rien. Bon, on fait quoi ? »
Je comprends pourquoi la professeure Milk, d'ordinaire si sanguine, hésite.
« Allons-y. Avec nous, il n'y aura pas de problème. »
Je suis son disciple. Je remarque immédiatement quand quelque chose ne va pas.
« ... Compris. Alors je prends la tête. Sierra, Weiss, Toula, vous suivez. L'arrière-garde, Eva, je te la confie. »
« Haaï, c'est noté. »
« On avance groupés, mais ne prenez pas de retard. »
« « « Compris » » »
Nous nous élançons depuis la porte nord.
Cette zone est une route unique. Des parois rocheuses de chaque côté, propices aux éboulements, me semble-t-il.
En levant les yeux, le soleil couchant commence à paraître.
Selon le planning, nous aurions dû finir l'entraînement commun et partager le repas entre élèves.
Tout gâché à cause des pseudo-démons.
Alors que je rumine ces pensées, avançant d'un seul bloc, je perçois une perturbation magique au bout du chemin.
Mais presque simultanément, tout le monde semble l'avoir remarquée.
La professeure Milk nous intime « Méfiance », et l'atmosphère change.
Au détour du virage qui masquait la vue, au milieu de la route unique, un chariot gît renversé.
Des gens sont effondrés tout autour.
Ils saignent, leurs vêtements sont en lambeaux, certains portent des blessures qui laissent no doute sur leur mort.
Mais nulle tenue de l'Académie de magie d'Aria.
Probablement les aventuriers de l'avant-garde.
Nous faisons monter notre puissance magique. Pourtant, rien de suspect aux alentours.
« Attendez ici. »
La professeure Milk s'approche seule du chariot, inspecte l'intérieur, revient et secoue la tête : « Personne. »
Tous les participants à la réunion amicale sont des tops de leur promotion, et les enseignants accompagnateurs sont des experts.
L'Académie de magie d'Aria n'est pas exceptionnelle, mais pas faible non plus.
Soit ils ont réussi à fuir, soit... enlèvement.
Mais il est quasi certain qu'un pseudo-démon capable d'anéantir l'avant-garde se trouvait là.
Sans baisser ma garde, je reconstruis la chronologie dans ma tête.
Environ six mois, non, un an que l'histoire s'est accélérée.
Donc, il y a de fortes chances qu'un pseudo-démon de cette époque soit apparu.
Mais pas besoin de spéculer davantage : l'ennemi se montre.
« Kuh kuh kuh, pas mal. Belle époque. La bouffe arrive d'elle-même. »
Impossible de dire d'où il sort.
Plus loin que le chariot, un homme à la barbe inculte, la quarantaine environ.
Vêtements marron crasseux, haut et bas. Pourtant, pas la moindre ouverture dans sa posture.
Je l'observe avec l'Œil d'observation et l'Éclair.
Et je suis stupéfait.
Car —.
« Tout le monde, c'est lui le pseudo-démon. »
À mes mots, tous redoublent de vigilance.
Voir la magie est ma spécialité.
Parce que je peux utiliser tous les attributs.
Comme quand j'ai analysé l'anneau sur l'île des morts-vivants.
Le pseudo-démon est de ténèbres, mais construit par une magie complexe.
Voilà ce que j'ai compris.
« Mais vous êtes sacrément balèzes, vous autres. »
Mais celui-ci a clairement un ego.
Qui plus est, il parle couramment, nous reconnaît.
Impossible.
Dans l'original, les pseudo-démons ne sont que des subordonnés démoniaques renforcés.
Plus forts que les monstres, mais sans ego.
Et pourtant —.
« Weiss, calme-toi. Il n'est pas forcément seul. »
La professeure Milk me parle, sentant mon trouble.
... Exact.
Concentre-toi sur la situation présente.
Ceux qui l'ont compris le plus vite, ce sont Sierra et Eva.
Elles surveillent toutes directions, puissance magique déchaînée.
« Bon, match开始. »
Au cri de l'homme, la professeure Milk et Toula dégainent instantanément.
Leurs spécialités se ressemblent.
Positionnement oblige, Sierra et moi sautons sur le côté pour ne pas gêner.
L'instant d'après, Toula tranche horizontalement, la professeure Milk verticalement.
« Tranchant d'air — »
« — Haaa ! »
Deux lames invisibles s'abattent sur l'homme.
Rapides, impitoyablement tranchantes.
Mais —.
« Saut — »
Une femme surgit devant lui, l'enlève leggerement, et pour esquiver la coupe verticale, le tire violemment vers le haut en plein vol.
Cheveux roux, la vingtaine.
Taille modeste. Elle aussi vêtue de marron, comme l'homme.
Et elle le porte d'une seule main, sans effort.
« Chaud... merci, Mika. »
« Franchement... Capitaine Blue, si vous aviez pris ça, vous étiez mort. »
La magie gronde, mais cette apparition soudaine défie l'explication.
À ce moment, une voix derrière nous.
Un autre homme.
Je me retourne : Eva esquive une attaque.
Un blond mince, une lance à la main.
Lui aussi, vêtu de marron.
Quelque part... je me souviens, rappelle-toi.
— C'est ça.
« Ce sont les "Insubordonnés" ! »
Je hurle sur place.
Ce mot déclenche la prise de conscience, surtout chez la professeure Milk, la plus surprise.
Sierra, Eva, Toula doivent savoir aussi.
Car on l'apprend en histoire.
Dans le monde de Noblesse Oblige, on peut voyager entre pays et être aventurier grâce à l'Histoire accumulée.
Autrefois, les guerres entre nations étaient féroces, une époque de conflits constants.
La magie existait déjà.
Des gens qui s'étaient forgés dans la bataille permanente, parmi eux, des soldats d'une cruauté particulière.
C'étaient les Insubordonnés.
Multiples désobéissances, massacres de civils, finalement emprisonnés et exécutés.
Mais ils sont morts il y a 100 ans. Je les connais parce qu'un arc passé dans l'original montrait leurs uniformes.
Sans lien avec l'intrigue principale. Juste une note historique : « il y a eu tels types ».
Pourtant, les voici. Avec un ego.
« Quoi ? "Insubordonnés" ? On s'appelle comme ça ? Ha — Alors, vous tous, ensemble — »
L'instant où Blue semble crier, la magie jaillit du sol.
Une foule d'humains apparaît.
Crépitements magiques comme de l'électricité, ils nous foncent dessus.
La caractéristique des pseudo-démons : leur capacité propre évolue explosivement.
Les guerres historiques étaient des conflits entre nations, probablement beaucoup d'assassinats, d'opérations secrètes.
Donc la magie de dissimulation de l'un d'eux a évolué sans limite —.
Je prends ma garde.
Mais les Insubordonnés sont plus de dix.
Chacun a la puissance magique d'un Tacker d'antan, plus des capacités inconnues.
— Mais on gagne.
Pour ça, j'ai accumulé l'entraînement. Pour ça, j'ai forgé un cœur qui ne vacille jamais.
Et les gens ici me soutiennent.
Pas question de perdre.
Mais ma forte volonté est dépassée par celle qui bouge le plus vite —.
Eva Avery.
Elle déchaîne une puissance magique terrifiante.
L'instant d'après, les Insubordonnés qui nous encerclaient sont projetés contre les parois avec une violence inouïe.
Je ne sais pas ce qu'elle a fait.
Mais je sais.
Quand je l'ai affrontée avant, je l'ai remarqué.
Eva possède des mains invisibles.
« Ufufu, ça devient intéressant. — Bon, vous allez m'amuser, hein ? »