« Voici venu le temps de l'expiation, une fois encore. Allons, Fannabelta. »
Fannabelta ! Pas de doute ! C'est le nom de l'arme intelligente que possède Trismegistus !
Fran l'a remarqué, elle aussi.
« ! »
Trismegistus fixa le falchion d'argent qu'il tenait en main — Fannabelta.
« Celle-là… »
Au niveau de Trismegistus, il a forcément perçu le regard de Fran. Pourtant, le dragonide doré ne daigna même pas l'effleurer du regard, et se mit en marche avec une désinvolture confondante.
Ce n'était pas qu'il l'ignorait délibérément. Simplement, Fran ne l'intéressait pas. Il ne lui portait aucune hostilité, c'est vrai, mais pas assez d'intérêt pour lui adresser la parole.
Sous le regard intense de Fran planté dans son dos, Trismegistus avançait avec une aisance souveraine. À chaque pas, la queue qui dépassait de l'ourlet de sa robe ondulait de gauche à droite.
Son allure avait quelque chose de gracieux.
« Dépêche-toi, bon sang ! »
« Si tu veux aller plus vite, vas-y. Je ne t'en empêche pas, frère de la prêtresse. »
« Je m'appelle Frédéric. »
« Si tu veux que je retienne ton nom, deviens plus fort. »
Trismegistus lui répondit sur ce ton, sans sourire, le visage impassible. Peut-être ne mémorisait-il vraiment que les noms des adversaires assez puissants.
« Tch ! »
On devinait l'irritation de Frédéric, qui grimaçait d'impatience.
« … On y va ? »
« Non, trop dangereux. »
« ? »
« Les sous-sols de ce château sont l'endroit où l'antimage jaillit le plus abondamment au monde. Si je m'y engage seul, je vais juste mourir pour rien. »
Malgré son émoi, Frédéric ne tenta pas de passer devant. Sur le chemin menant à la salle du noyau, des antimages d'une puissance ahurissante surgissaient en meute.
De quoi rendre le passage absolument impossible, même pour le Frédéric actuel.
Il y était allé enfant, avant que son attribut ne soit fixé, emmené par ses parents.
Tous les guerriers dragonides y passent. Le but : leur faire goûter la terreur ultime dès le plus jeune âge, pour qu'ensuite, plus rien ne les effraie.
Pour traverser un tel endroit, le plus sûr est de s'appuyer sur Trismegistus. Il suffit de le suivre sans s'épuiser.
Trismegistus, qui ne s'intéresse pas aux autres, ne demandera pas de combattre à ses côtés. Sa position : « suis-moi si tu veux, mais ne compte pas sur moi. »
Le fait qu'il nous ait invités à l'accompagner constitue une exception monumentale. C'est grâce à Izario, l'un des rares êtres reconnus par Trismegistus, que c'est possible.
Au moment où les explications sur les sous-sols s'achevaient, Trismegistus atteignit un immense hall au fond du château. Un dôme colossal bâti en empilant d'énormes pierres grises, presque sans ornement. Son diamètre dépassait cent mètres.
Après le faste du parcours, cette rusticité frappait d'autant plus. Ce n'était assurément pas une salle de bal.
Dès l'entrée dans le dôme, Fran et Urushi s'immobilisèrent, le corps secoué de frissons. Normal.
Du centre de la pièce, une chose immense et grise perçait le sol en jaillissant. Pas de doute : c'était le corps du Dévoreur de l'Abîme, aperçu depuis l'extérieur.
Il occupait environ la moitié du dôme. De si près, on le prendrait pour un arbre gigantesque.
Mais l'étrange mana qu'il dégageait témoignait qu'il n'était pas une existence ordinaire. Imaginez la présence de l'antimage, multipliée par des centaines, rendue agressive : vous obtenez ce mana.
« Agressive » n'est pas le mot. « Affamée » convient mieux. On nous a dit qu'il ne bougeait pas, pourtant, même immobile, on sent qu'il cherche à nous dévorer, à nous absorber.
Que ses avatars soient des antimages devient terriblement cohérent. Il est la source même de l'antimage vorace.
Tandis que Fran restait plantée là, les yeux rivés sur le Dévoreur de l'Abîme, Trismegistus se dirigea vers un escalier latéral. Il menait apparemment au sous-sol du dôme.
« Hé, gamine. Ça va ? »
« Ça va. »
« À partir d'ici, c'est l'enfer. Remets-toi en condition. »
« … Compris. »
Izario parle d'enfer ? Je n'arrive même pas à l'imaginer. Mais ce n'est clairement pas un endroit où s'aventurer en baissant la garde.
« Fran. On y va. »
« Oui ! »
Fran suivit Trismegistus, Izario en tête.
L'escalier ressemblait à n'importe quel escalier descendant. Mais une fois devant, on avait la certitude absolue que l'enfer attendait au bout.
« Une présence… d'antimage. »
« Ouais. Un niveau de ouf, perceptible même au milieu de l'aura du Dévoreur de l'Abîme… Y a des antimages à la pelle, là-dedans… »
Si tous ceux qui sont là-bas étaient libérés, le continent serait rayé de la carte en un clin d'œil. C'est ce qu'on se dit, tant la puissance magique des antimages qu'on ressent est écrasante.
« Pas de souci. Je t'ai dit que ce château est protégé par la puissance divine, non ? Les antimages du sous-sol ne sortent jamais à l'extérieur. »
Dieu enferme le Dévoreur de l'Abîme et les antimages dans les sous-sols du château. Trismegistus descend l'escalier — que Izario appelle l'entrée de l'enfer — sans la moindre hésitation.
Pour ce dragonide, c'est du quotidien. On se dépêche de le suivre, et le changement survient aussitôt.
« Commençons. »
En descendant les marches, Trismegistus commença à accumuler une quantité phénoménale de mana. Avant même de le libérer, son corps se teinta d'or, et l'air ambiant trembla sous l'intensité de sa puissance.
Pourtant, nulle férocité. Juste un calme imperturbable. Ce n'est pas lui qui s'échauffe avant le combat.
*Kiiin !*
Comme un frisson martial avant la bataille, la lame du falchion d'argent vibra et émit un son aigu, perçant.