Le second bataillon, ayant anéanti les dragonniens, progressa plus avant vers le centre.
Balayant les antimagies qui surgissaient sur leur route, ils visaient le château de Trismégiste.
On ignorait si Belmélia, et sa mère Tiranalia, y étaient réellement retenues. Pourtant, Frédéric semblait posséder quelque certitude, et fonçait vers le centre sans la moindre hésitation.
On aurait cru que plus on approcherait de la forteresse de Trismégiste, plus les entraves ennemies s'intensifieraient, mais nulle trace de dragonniens.
Seules des antimagies fondaient sur eux. Le roi dragonnien pouvait peut-être les contrôler, mais rien ne prouvait que cet assaut relevât de ce pouvoir.
À l'origine, le centre du continent pullulait d'antimagies, et l'apparition du géant tout à l'heure a pu en augmenter le nombre.
Au final, depuis le premier combat, le second bataillon n'avait croisé aucun dragonnien et était parvenu jusqu'au château de Trismégiste.
Mais c'était visiblement un piège.
« Hé ho. On a droit à un accueil plutôt chaleureux, dis donc. »
« Plein de dragonniens. »
À un cheveu du château de Trismégiste, ils tombaient nez à nez avec une armée de dragonniens. La forteresse se devinait déjà faiblement. Une heure de marche, grand maximum.
« Bon, on fait quoi ? L'ambiance n'a pas l'air à la discussion… »
« Y en a bien deux cents. Et ils ont l'air costauds. On contourne ? »
« Non, ceux-là ne nous laisseront pas filer. »
À mesure qu'ils se rapprochaient, l'aura meurtrière émanant de l'ennemi gonflait. Aucun doute : c'étaient des hostiles.
Izario et Fran prirent la tête, aventuriers et soldats formèrent les rangs derrière eux. Shikimi et les autres avaient anticipé un déclenchement immédiat.
Et leur pressentiment s'avéra juste.
Lorsque la distance tomba à deux cents mètres environ, les dragonniens bougirent. Ils s'éployèrent en ligne horizontale et chargèrent tout droit.
« Tch ! »
Izario s'avança et libéra sa puissance magique. Probablement une compétence de provocation. Mais l'effet ne couvrit pas l'ensemble des dragonniens.
Une trentaine tout au plus mordirent à l'hameçon.
« Tout le monde, armes en main ! Avant-garde, tenez le choc avec vos boucliers ! »
Au commandement de Shikimi, tous brandirent leurs armes.
Mais la valeur martiale des dragonniens surpassait de loin les prévisions.
« Graaaah ! »
« Ruaaaah ! »
Ils semblaient déjà privés de raison, mais leurs capacités en étaient décuplées. L'Analyse n'affichait rien, pourtant on aurait dit qu'ils avaient levé leurs limiteurs, frôlant la libération de leur potentiel latent.
Qui plus est, bien que ce ne fussent pas des dragonniens maudits, une miasme émanait d'eux. Évidemment, leur état n'était pas normal.
Des vétérans qui n'avaient jamais plié face à qui que ce soit furent projetés dès le premier choc. Les tanks aventuriers s'épuisaient à les enrayer, mais subissaient purement et simplement la loi du plus fort.
À en juger par leur équipement, ces dragonniens étaient à la base des guerriers chevronnés. Renforcés comme ils l'étaient, leur puissance n'avait rien à voir avec celle des soldats de bas étage qu'Izario avait fauchés.
« Ulshi ! Couvrez tout le monde ! »
« On ! »
« Moi, je m'occupe de celui-là ! »
Fran fixait un dragonnien qui irradiait une puissance magique hors norme. S'il perçait leurs lignes, les dégâts seraient catastrophiques.
Écailles d'un rouge venimeux recouvrant tout le corps, silhouette aberrante. Et ses bras — deux fois plus longs, deux fois plus épais que la normale. On eût dit qu'on lui avait greffé de véritables pattes de dragon.
Un déséquilibre si flagrant qu'on doutait qu'il puisse seulement bouger convenablement. Ses seuls bras étaient démesurément longs, démesurément gros.
Pourtant, il était fort. Sa seule présence l'attestait.
Probablement utilisait-il à plein le « Secret du Dieu-Dragon » dont parlait Frédéric.
« — Vous n'irez pas plus loin. »
« T'es normal, toi ? »
« J'ai juré fidélité au roi dragonnien, moi ! »
Hurlant cela, le dragonnien combla la distance d'un trait. C'était leur commandant ? Peu importait, les autres aventuriers ne feraient pas le poids ; à nous de le prendre en charge.
La voix de Frédéric parvint alors. Tout en tenant tête à plusieurs dragonniens, il nous mit en garde.
« Princesse Foudre Noire ! Ce type, c'est Lézalva ! L'ancien des dragonniens de l'enclave du nord ! Un des plus grands guerriers chez les dragonniens ! Ne le sous-estime pas ! »
Des écailles lui montaient jusqu'au visage, impossible de deviner son âge au premier coup d'œil, mais c'était bien un ancien. Les dragonniens sont longévites : plus l'individu est âgé, plus il est fort, et ce n'est pas une exagération.
Si en plus il est renforcé, l'adversaire s'annonce coriace.
« Traître ! Si tu es dragonnien, pourquoi ne te prosternes-tu pas devant le roi ! »
« Qui se prosternerait devant un roi autoproclamé ! »
« Espèce de… La gamine d'abord, et toi je te mettrai en pièces après ! »
Je le croyais libre de tout contrôle, mais sa susceptibilité extrême trahissait la même racine. Il n'avait pas perdu la raison, mais subissait une manipulation mentale.
Bon, ça ne change rien : je n'ai pas l'intention de faire de quartier. En fait, je ne peux pas.
« C'est toi qui vas finir ici, donc Frédéric, tu ne le mettras pas en pièces. »
« T'as qu'à essayer, p'tite ! Je vais te tuer ! »
« Évite de dire des bêtises. Ça te ferait passer pour un menteur. »
« Nughaa ! »
Fran, imitant Izario, avait décidé de le provoquer. Un ennemi en colère se fait prévisible, plus facile à lire.
Seulement, prévisible ou non, ses mouvements restaient anormalement rapides.
« Shiiiiineee ! »
« Kuguh ! »
Fran, bien qu'elle ait vu le coup venir, ne put l'esquiver totalement et l'encaissa sur moi. Aucune présence d'attaque n'avait précédé le geste.
« Fran ! Il a craché des flammes depuis son dos pour accélérer d'un coup ! »
Même principe que le « Sans-Temps » qu'avait montré Colbert au tournoi d'arts martiaux. Pas sa force musculaire, mais l'élan de flammes libérées depuis un corps relâché qui l'avait propulsé.
Le timing de Fran fut rompu, la contraignant à parer l'estoc. Et la puissance de ce coup unique était effroyable.
Ma Durabilité vient d'en prendre un sacré coup.
« Pas que de la force brute. Son épée, c'est une lame magique. »
« Hmm. »
Pas de capacité spéciale, mais une Attaque de base dépassant 800 et un Taux de conduction A. De quoi qualifier l'arme de haute lame magique sans sourciller.
« Je vais te tailler en pièces ! »
« C'est ma réplique ! »