Le combat contre les hommes-dragons avait commencé dans la salle souterraine. Inférieurs en nombre, nous avions pourtant vite pris l'avantage.
La première embuscade suivie d'attaques en vagues successives avait mis à terre une dizaine d'entre eux, semant la panique dans leurs rangs. C'est là que Fran, Urushi et moi leur avions déversé notre magie sans retenue.
Certes, c'était une salle, mais un espace souterrain étroit tout de même. Pas assez de place pour esquiver les sorts, et nos rafales magiques les envoyaient au tapis les uns après les autres.
De plus, Urushi surgissait de l'ombre pour les prendre en embuscade, neutralisant les subalternes. Même quand un coup ne suffisait pas à les achever, leur arracher les jambes les rendait immobiles.
Et les hommes-dragons semblaient tenus de protéger ces cristaux bleu-violet qui dégageaient une malveillance ; ils n'osaient pas employer de techniques à large portée.
Pire : quand nous visions les cristaux, ils s'interposaient délibérément pour encaisser les attaques.
Une fois compris, le combat devint à sens unique. Même le plus fort d'entre eux finit abattu en tentant de couvrir un cristal.
Nous eûmes quelques blessés, mais aucun mort. On peut parler de victoire quasi parfaite.
« G-gueux… Qui êtes-vous… ? »
« Et vous, qui êtes-vous ? On sait que vous avez attaqué la guilde des aventuriers et l'association des hommes-bêtes. Quel était votre but ? »
« … »
« Répondez. »
« … Hmpf ! »
Fran insista un peu fortement, mais l'homme-dragon ne craqua pas. Celui qu'elle interrogeait maintenant, le chef, maniait la magie de vie et atténuait sa douleur.
L'Analyse révélait aussi la compétence Endurance. Dans ces conditions, lui faire parler serait ardu.
Son nom : Meluba. L'homme-dragon de vie dont parlait Sophie, sans doute. Comme les autres, son état indiquait « Contrôle ».
Ses caractéristiques étaient anormalement élevées. Difficile de croire les rumeurs qui le disaient médiocre au combat. Une croissance brutale pour une raison quelconque ?
Parmi ses compétences figuraient des compétences uniques inconnues. La plus redoutable : Rugissement draconique.
Capacité proche du Sang draconique, mais elle charge la puissance magique d'un attribut puissant au lieu du sang. Ressemble à de la magie, mais s'active sans incantation et avec plus de force.
L'effet serait inférieur au Sang draconique ; pour un homme-dragon ordinaire, ce ne serait qu'une feinte de dissuasion.
Mais Meluba possède une puissance magique énorme. S'il libère son Rugissement après sa transformation, le carnage à la guilde s'explique : une onde de choc dévastatrice couplée à un effet d'inhibition de soin par l'attribut vie.
Comment peut-on devenir si fort si vite ?
Cela aussi, je veux le savoir, mais l'homme-dragon de vie reste muet.
Voyant que l'interrogatoire musclé de Fran piétinait, Dollei et les siens intervinrent.
« Euh, Princesse Foudre Noire ? On peut… s'en charger ? »
« Ce genre de chose, on a l'habitude. »
« Vraiment ? »
« Ouais ! Laissez faire ! »
Bon, confions-leur. Surtout le subordonné tanuki de Dollei qui a l'air fiable. Il possède en pagaille les compétences utiles pour faire parler : Interrogatoire, Torture, Manipulation psychologique, Hypnose…
Nous, on vérifie les cristaux bleu-violet. Enfin, « vérifier »… leur nature est déjà évidente.
( Maître, c'est… )
« Fran s'en souvient aussi. Aucun doute, ce sont des Cristaux maudits. »
( Effectivement. )
Les Cristaux maudits sont des outils magiques que le nécromancien Linford utilisait pour ses rituels. Il communiquait ainsi avec un dieu maudit et obtint une puissance phénoménale.
Ceux-ci sont identiques à ceux d'alors, tant par l'apparence que par la malveillance qu'ils dégagent.
Et il y en a plus ici, dans cette salle souterraine.
« Ce cercle magique aussi, c'est la copie conforme de celui d'avant. »
« Ouais. Le rituel doit être prêt. Les Cristaux maudits, c'est jamais bon signe. On les pulvérise ? »
« Mmh. »
Quand Fran me leva, l'un des hommes-dragons ligotés au sol poussa un gémissement. Pas le chef en plein interrogatoire, un autre.
« Arrêtez ! Arrêtez donc ! »
Il se mit à hurler, se débattant de toutes ses forces. Même attaché, il rampait vers Fran pour l'en empêcher.
Il n'était pas le seul. Le chef en plein interrogatoire et tous les autres poussaient les mêmes cris : « Arrêtez ! »
Leurs visages étaient hallucinés, on doutait de leur lucidité.
« Ugaaaaaaah ! »
« Arrêtez ! Arrêtez donc ! »
Devant cette réaction anormale, Dollei recula.
« Heu, Princesse Foudre Noire. C'est quoi, ce cristal bleu ? »
« C'est un Cristal maudit. La source de la malveillance de cette salle. »
« Je, je vois. Ils ont peut-être reçu une suggestion du genre "protégez-le à tout prix". »
C'est plausible. Plus qu'une suggestion, un ordre direct de qui les contrôle.
Comme ils risquaient de devenir inaudibles, je dis à Fran de me rengainer. Dès qu'elle baissa sa garde, les hommes-dragons se calmèrent un peu.
Ils restaient essoufflés, mais plus en délire. L'attitude offensive contre le Cristal maudit était bien le déclencheur.
« On laissera la destruction des Cristaux maudits pour plus tard. S'ils se déchaînent, impossible de les interroger. Priorité aux informations. »
On pourrait tout casser sans attendre, mais on ignore comment ils réagiraient. S'ils retrouvent la raison, tant mieux ; s'ils restent fous, l'interrogatoire devient définitvement impossible.
Nous nous contentâmes d'inspecter la salle. Au fond, nous découvrîmes une nouvelle porte dissimilée. Probablement leur issue de secours.
On explorera la suite plus tard.