Nous avons progressé dans le passage souterrain découvert, en emmenant Douréi et les siens.
En tête marchait Urushi, qui reniflait le sol comme d'habitude. L'origine de l'odeur semblait encore lointaine.
C'est après avoir avancé de plusieurs centaines de mètres dans ce passage sinueux que cela s'est produit.
Soudain, Urushi s'est arrêté net.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« On ! »
Urushi a soudain fait taire sa présence et s'est mis à avancer sur la pointe des pieds. Il semblait y avoir quelque chose au-delà du virage qui se trouvait devant nous.
La tension de tous est montée d'un cran, et tout le monde a retenu son souffle.
Urushi et Fran ont passé la tête au coin du couloir pour observer, et ont discerné une faible lumière qui filtrait depuis le fond du passage.
Une source lumineuse quelconque semblait se trouver au-delà du prochain tournant. Une lumière bleu-violet éclairait faiblement les murs et le plafond.
« Mm. »
Fran a porté son index devant sa bouche en faisant le geste du « chut » envers ceux qui la suivaient. L'intention a paru comprise des Douréi, qui ont tous hoché la tête.
Notre groupe comprenait Douréi, le lapin-humain, et ses trois subordonnés. Ainsi que les représentants des aventuriers et des hommes-dragons, chacun accompagné de deux subordonnés, soit dix personnes au total.
Chacun ayant une certaine valeur, l'infiltration ne posait pas de problème.
Nous avons ainsi avancé lentement pendant quelques minutes.
Nous avons atteint le virage en question.
Cette fois encore, Fran, Urushi et moi avons jeté un coup d'œil au-delà du coin, mais…
« Hé, hé. Qu'est-ce que c'est que ça ? Ce sont des cristaux magiques ou quelque chose du genre ? Y en a pas mal. »
« Je ne sens pas de puissance magique. »
« On. »
Au-delà du coin, on apercevait une pièce spacieuse, sorte de hall. Plusieurs cristaux lumineux, vraisemblablement la source de la lumière bleu-violet, y étaient posés.
Des cristaux magiques de cette taille, qu'on peut à peine embrasser, devraient émettre une puissance magique considérable. Pourtant, ni Fran, ni Urushi, ni moi ne pouvions en sentir la moindre trace.
'(… Probablement des pierres de barrière.)'
« C'est ça. Ils ont placé des pierres de barrière non seulement à l'entrée mais aussi de ce côté, c'est drôlement bien gardé. »
Séliadot était-il un allié des hommes-dragons ? Ou bien Philia était-elle liée aux hommes-dragons et n'avait-elle fait passer que les pierres de barrière ?
« Vous voyez des silhouettes ? »
« Je sais pas. »
En tout cas, depuis cette position, impossible de confirmer la présence de quiconque. J'ai essayé de combiner Œil de faucon et Vision lointaine pour scruter le fond, mais les pierres de barrière m'en ont empêché.
Y avait-il quelqu'un ou non ?
« Urushi, qu'en est-il de l'odeur ? »
« Kûn. »
Apparemment, les pierres de barrière bloquaient aussi les odeurs, qui s'arrêtaient net ici.
« Faut y aller. Cet endroit est clairement louche, ne baissez pas votre garde. »
« Mm. »
« Off. »
J'ai hésité à lever la barrière, mais j'ai décidé d'y aller comme ça. Je pariais sur l'effet de surprise.
Quand Fran m'a sorti du fourreau et mis en position, les Douréi derrière ont dû comprendre qu'il y avait des ennemis devant.
Chacun a préparé son arme et a renchéri par un hochement de tête. C'était le signal que les préparatifs de combat étaient terminés.
Et Fran et les autres ont déboulé dans la pièce d'un seul élan.
« Y en a bien ! »
Un espace creusé dans l'angle mort du couloir servait de pièce, où des hommes-dragons stationnaient. Ils devaient être en pause, assis sur des chaises, figés de surprise.
C'était notre chance. Mais hormis Fran et Urushi, tous les autres se sont figés pareillement.
Ils ont dû ressentir la malveillance qui saturait la pièce. Oui, un miasme très dense tourbillonnait dans cette salle.
Les cristaux bleu-violet semblaient en être la source.
Mais les hommes-dragons étaient la priorité. Fran a lancé un sort vers eux tout en hurlant un ordre sec à ses hommes.
« Ne vous arrêtez pas ! »
« A, ouais. »
« Désolé ! »
« Oui ! »
Pour les frères cadets, le cri de la grande sœur était d'une efficacité redoutable. Ils se sont mis immédiatement en mouvement.
Les hommes-dragons, voyant ça, ont pris leur disposition d'interception. Enfin, cinq d'entre eux étaient déjà à terre grâce aux Éclairs paralysants de Fran et moi !
Simplement, la plupart semblaient posséder une haute résistance à la magie, et n'ont pas été paralysés malgré l'Éclair paralysant.
« C-c'est une attaque ennemie ! »
« Comment vous êtes arrivés jusqu'ici ! »
« Puisqu'on a été découverts, ne les laissez pas repartir vivants ! »
Il y avait 25 hommes-dragons en tout dans ce lieu. Plus que les coupables qui ont attaqué la guilde des aventuriers et l'association des bestiaux réunis.
Quelques-uns étaient sacrément forts. Enfin, tous avaient une force respectable, mais rien d'insurmontable.
Le plus fort équivalait au rang B. Les plus faibles, au rang C, dirais-je ?
J'ai tenté d'en savoir plus avec [Appréciation], mais ça a été bloqué. En revanche, quand j'ai balancé [Perturbation magique], l'Appréciation a passé direct.
Ils ont dû comprendre que la barrière qui les enveloppait avait disparu, car ils ont hésité. Fran n'a pas manqué l'ouverture et les a tranchés net.
Des têtes ont volé, le sang a giclé.
« Il suffit d'en laisser quelques-uns qui ont l'air importants. »
« Compris. »
Elle a dû juger qu'il y en avait trop pour tous les capturer de force. Alors, nous avons commencé par éliminer la lie sans ménagement.