« J'ai entendu l'ordre de Phyllia et je me suis empressée d'accourir… Mais c'est vraiment toi. »
Sofi marmonne avec une mine fatiguée.
Apparemment, Sofi semble au courant de pas mal de choses. Face à son arrivée, Fran incline la tête, perplexe.
« Pourquoi es-tu ici, Sofi ? »
« Toi ! Oser appeler la Sainte sans titre, qu'est-ce que cela signifie ! »
« C'est un manque de respect ! Je vais te fourrer au cachot ! »
« Taisez-vous ! »
« M-mais… »
« Je vous ai dit de vous taire, non ? »
« P-pardonnez-nous ! »
Les gardes, excités parce que Fran avait tutoyé Sofi, se retrouvent tout penauds après s'être fait gronder par la principale intéressée.
Cependant, « Sainte », hein ? La Sainte de l'infirmerie, c'était censé être l'une des personnes à surveiller.
Elle n'est pas mauvaise en soi, mais son entourage a tendance à partir en vrille…
« Mais tenir des propos qui méprisent la Sainte, c'est… »
« Ce sont ceux qui n'écoutent pas mes ordres qui me méprisent, non ? »
« C-cela n'a rien à voir ! »
« Si ! »
« Alors fermez-la une bonne fois pour toutes. On dirait que vous êtes durs de la feuille, alors je le redis : taise-vous ! »
« …… ! »
Sofi lâche ça sans même chercher à cacher son irritation. Son expression a une dureté impitoyable qui rend difficile de croire qu'il s'agit de la même fille qui a combattu à mes côtés à Castel.
Depuis son apparition, je le pressens : elle est bizarrement sur les nerfs.
Intimidée par la prestance de Sofi, la troupe de gardes blêmit et se tait.
Mais pas l'ombre d'un repentir : on voit bien qu'ils sont complètement décontenancés. Ils ne pensent pas avoir fait quoi que ce soit de mal.
C'est clair : quand Sofi n'est pas là, impossible de savoir jusqu'où leurs débordements peuvent aller.
« Vous, c'est Phyllia qui vous a ordonné de la capturer, c'est ça ? »
« H-hai. Plus précisément, c'est sur l'ordre de l'escorte du médecin-chef. »
« Une fille de la race chat-noir qui se comportait de façon suspecte hors de l'enceinte serait une complice des bandits… »
Médecin-chef ? C'est lui le commanditaire ?
« Sofi, c'est qui, le médecin-chef ? »
« … Pas ici. Allons dans ma chambre. J'emmène cette fille. Ça va ? »
« … Ha ! »
Les gardes ont visiblement la grimace, mais aucun ne bronche.
« Par ici. »
« Un. »
Sans attendre Fran, Sofi s'élance d'un pas décidé. Fran a semblé hésiter une fraction de seconde, puis elle se met illico à la suivre.
L'infirmerie est louche, mais je ne vois pas Sofi piéger Fran. Et vu qu'on l'appelle « Sainte », tant qu'on reste ensemble, on ne devrait pas risquer une attaque facile.
J'ai plein de questions, mais en marche, mieux vaut éviter les questions maladroites.
Alors qu'on avance en silence, un groupe d'hommes au visage sévère vient en courant vers nous.
Visages connus. Ce sont les hommes qui assuraient la protection de Sofi. Des camarades qui ont combattu avec nous à Castel.
Difficile de dire qu'on peut leur faire une confiance aveugle, mais ils ne trahiront pas Sofi. Ils l'ont suivie jusqu'en terrain mortel, leur loyauté va loin.
« Sain… — Toi ! »
« Ça fait un bail. »
« Ah… ! P-plus que ça, Sainte ! Vous aviez quitté la chambre sans permission, on s'est fait du souci ! »
D'abord, ils devaient éviter de l'appeler « Sainte », mais vu que Fran est dans le coup, ils ont jugé inutile de se cacher. Ils le disent tout naturellement.
« Juste un peu. »
« C-c'est ça… »
Devant la réponse sèche de Sofi, l'homme de garde reste coi. Et illico, il dévisage Fran.
« Quoi ? »
« R-rien ! »
Ça a pas l'air de rien du tout, mais le bonhomme se tait. Fran, aventurière, qui parle à Sofi sur un ton familier, ça lui reste en travers.
Dans une ambiance délicate, on pénètre dans l'infirmerie. Comme on s'y attend pour une « Sainte », tous les humains autour baissent la tête l'un après l'autre.
Soldats, patients, hors-la-loi : tout le monde témoigne du respect. Certains affichent même une expression limite fanatique.
Seuls les soldats semblent trouver Fran suspecte. La plupart n'ont d'yeux que pour Sofi ; Fran, qui efface sa présence, passe inaperçue.
Sofi ignore ces gens, ne leur adresse pas un mot, et s'enfonce silencieusement dans les profondeurs de l'infirmerie. On embarque dans un ascenseur mus par la magie, direction le haut.
Sofi avait l'air de vouloir surprendre Fran ; du coup, elle fait la moue devant son absence de réaction.
Pas que je sois pas surprise, hein : juste que ça ne se voit pas sur mon visage.
« C'est cette chambre. Entre. »
« Un. »
« Vous, vous montez la garde dehors pour que personne n'entre. Seul Nelsh m'accompagne. »
Le chef de l'escorte s'appelle donc Nelsh. Les autres gardes restent sagement en faction devant la porte.
« Bon, je vais t'expliquer un peu ma position, Fran. »
« Un. Sainte ? »
« Oublie le "Sainte". Sofi, c'est tout. »
« Compris. Sofi. »
Fran acquiesce d'un hochement de tête, et Sofi sourit, ravie. Nelsh, lui, affiche une mine complexe.
Depuis nos retrouvailles à l'infirmerie, je m'en doutais : Sofi n'aime pas qu'on la traite en « Sainte ». Nelsh le prend mal, mais il ne peut pas non plus aller contre la volonté de Sofi, c'est ça ?
« On m'appelle "Sainte" ou "personnage influent de cette tour", mais je n'ai pas de statut spécial pour autant. »
« Vraiment ? »
« C'est juste que les gens m'appellent "Sainte", donc je bénéficie d'un traitement de faveur. Mon rang, c'est juste "invité d'honneur", ou un truc du genre. Au début, quand je suis arrivée, c'était pas du tout comme ça… »
D'une voix lasse, Sofi raconte ça, et sur son visage flotte indéniablement une pointe de solitude.