« ……ah…… »
Fran restait à genoux, hébétée.
Même après la fermeture de la porte, elle ne parvint pas à émettre le moindre son.
Mais elle comprit sans doute immédiatement ce qui s'était passé.
« Uaaaaaaaaaaaaah ! »
Elle sanglota, se griffant la tête jusqu'à s'arracher la peau. La chair se déchira, le sang jaillit. D'ordinaire, elle aurait régénéré sur-le-champ, mais le contrecoup de sa transformation en dieu-épée entravait la guérison de ses blessures.
Le sang coulant de son crâne ruisselait sur son front et ses joues, comme si elle pleurait des larmes de sang.
Ce rugissement déchirant semblait contenir à la fois sa culpabilité et sa haine envers les anti-mages.
« Fran ! Fran ! »
« Aaaaaaaaaaaaaah―― »
« Tout le monde ! Protégez Fran ! »
« Ouais ! »
Même en la secouant par les épaules, Hilt ne put faire taire les cris de Fran. Elle comprit sans doute ce qui s'était passé.
Hilt se dressa devant Fran, le visage crispé de douleur, lui tournant le dos pour la protéger. Son regard fixait la horde d'anti-mages qui déferlait vers eux.
Enfin, je pus, moi aussi, jeter un œil aux alentours.
Les dragons rouges avaient disparu. Il semblait qu'ils aient été vaincus sans pertes. Le nombre de nos compagnons n'avait pas diminué. C'était une vraie chance. Simplement, tout le monde était couvert de blessures.
En particulier, Yargileel et Diggs semblaient complètement épuisés.
En y regardant de plus près, leurs armures étaient à demi détruites. Autant de dégâts signifiaient qu'ils avaient encaissé des coups terribles.
Leurs blessures étaient refermées, mais leur endurance et leur sang perdu n'avaient pas dû être restaurés.
Pourtant, ils avaient gagné à eux deux, ce qui prouvait qu'ils étaient bien plus forts que je ne l'imaginais.
« La protection est le véritable devoir du chevalier ! »
« On ne laissera pas blesser davantage la princesse Kuroikazuchi ! »
« M-moi aussi, je ferai de mon mieux ! »
Yargileel et Diggs en lambeaux, et même Phobos qui devait être à bout de forces, tous faisaient front pour Fran, l'esprit combatif au maximum.
Rien que leurs sentiments me faisaient monter les larmes aux yeux.
Mais Fran n'avait pas la moindre marge pour remarquer leurs attentions.
« Uuuuuaaaaaah ! »
Elle continuait de sangloter.
Mais les anti-mages n'allaient pas l'attendre pour autant. Au contraire, ceux des alentours se ruaient sur eux d'un seul coup.
Sans doute à cause de l'apparition de Fran — ou plutôt parce que leur commandant, le Corne-Tordue, avait été abattu — les anti-mages avaient perdu tout commandement.
Poussés par leur appétit, ils fonçaient sur leur proie.
« Envolez-vous ! Art martial style Demitris — Vague tourbillonnante ! »
« Je vais vous montrer la fierté des dragonniens ! »
Les anti-mages furent projetés par les attaques de zone d'Hilt et des siennes. Mais ce n'étaient pas les seules à se battre.
« Cette attaque ne passera pas ! »
« Merci ! Dégagez, sales anti-mages ! »
« Hahha ! C'est la fin ! »
Des chevaliers et aventuriers dont je ne connaissais pas les noms résistaient aussi désespérément en coordonnant leurs actions. Leurs relations, maladroites au départ, avaient sans doute forgé des liens en franchissant ensemble la ligne de la mort.
Les chevaliers encaissaient, les mages déstabilisaient, les guerriers portaient le coup de grâce. Chevaliers, aventuriers et mercenaires unissaient leurs forces pour abattre les anti-mages.
Comparés à Hilt ou Chelsea, on ne pouvait pas dire qu'ils étaient forts. Ils n'avaient pas la puissance de combattants de première ligne.
Mais sans leur force, cette unité se serait effondrée. C'est parce que chacun se battait au-delà de ses limites qu'ils tiennent bon.
Tous sont indispensables. Ils ne sont peut-être pas la force principale, mais pas des seconds rôles non plus. Tous ceux qui sont là sont les protagonistes.
« Protégez la gamine ! »
« Suivez le chef des chevaliers ! »
« On va gagner le temps qu'il faut pour que la princesse Kuroikazuchi se remette ! »
Vraiment, ce sont des types admirables. Pour eux aussi, il faut qu'on se tire au plus vite.
Je n'ai qu'à porter Fran et m'envoler ? Non, je n'ai même plus cette force……
« …Cantique divin — Regret du vaillant »
Alors que je cherchais un moyen de faire fuir Fran, la musique de Sophie commença soudain. Un morceau intense, comme je n'en avais jamais entendu.
Qui plus est, la puissance magique qu'elle y infusait surpassait de loin le niveau de la magie suprême.
À chaque fois que Sophie pincait les cordes de sa harpe, la puissance magique scintillait, et l'aura qui l'enveloppait gagnait en densité.
Son apparence, jouant tout en brillant d'une lueur bleue, était d'une divinité qu'on n'aurait pas crue possible sur un champ de bataille.
Après une dizaine de secondes d'ébahissement, je remarquai mon propre changement.
Évidemment, ma puissance magique récupérait. Pas seulement. Ma durabilité aussi.
« …Sophie »
« Tu t'es calmée ? »
Ce morceau semblait aussi avoir l'effet d'apaiser l'esprit. Fran avait cessé de pleurer sans qu'on s'en aperçoive, et levait vers Sophie des yeux gonflés par les larmes.
« C'est toi qui m'as soignée, Sophie ? »
« J'ai juste ramené ton âme à sa forme originelle. Bon, au final, ça a aussi un effet curatif. »
C'est proche d'une capacité de guérison des altérations d'état ? Simplement, comme elle efface même les séquelles divines, elle semble posséder un pouvoir de restauration de plusieurs crans au-dessus.
Avec ça, on peut s'enfuir.
« Fran――wô ! »
« ! »
Juste au moment où j'allais proposer la fuite, je perçus une puissance magique phénoménale jaillir à quelque distance.
Une puissance sauvage, bestiale.
« Cette puissance magique tout à l'heure… »
« Nadia ? »
Fran se retourna instantanément, faisant face à la direction d'où provenait cette force.
À nouveau, une immense puissance magique fut libérée. Cette signature, pas de doute. C'était la puissance magique de Nadia, transformée en anti-mage.
« Tante… Encore… »
« Oui. Elle vit. »
« Elle se bat ! »
La lumière revint dans les yeux de Fran. Nadia était en vie, et se battait encore.
Alors, il y a une chance de la sauver. C'est ce qu'elle a dû penser.
Mais même si Nadia est en vie, son cœur —
« La musique de tout à l'heure de Sophie. Est-ce qu'elle peut pas soigner le corps de tante avec ça ? »
« Ah, je vois ! »
Sophie a dit qu'elle ramenait l'âme à sa forme originelle. Dans ce cas, l'érosion par l'Overgrow aussi ?
« …Je n'ai pas vu son état, donc je ne saurai qu'en essayant. Mais c'est possible. »
Au moment où elle entendit les mots de Sophie, le visage de Fran retrouva toute sa vigueur.
Maître
« Attends. Je comprends ton sentiment, mais… »
Moi aussi, je veux aller vers Nadia. Mais même si j'ai un peu récupéré, je suis sans aucun doute encore épuisé.
Et nos compagnons doivent être à bout eux aussi. Ne vaudrait-il pas mieux faire battre tout le monde en retraite une fois, et qu'on y aille tous les deux ?
« …? Quoi, ça tremble ? »
En ce moment, je suis planté dans le sol. Ma lame détectait une faible vibration. Dossun, dossun, dossun — la terre tremblait de façon régulière.
De plus, les vibrations semblaient aller en s'amplifiant. Quelque chose approche ? Je cherchai des présences, mais aucune réaction. Est-ce possible ?
Mais l'origine de ces vibrations fut vite élucidée.
Soudain, une armée de plus de mille hommes apparut près du château. Comme s'ils s'étaient téléportés.
Mais les vibrations d'avant étaient sans doute le bruit de leurs pas en marche. Pas une téléportation. Probablement une capacité ou un outil qui dissimule toute une armée.
Ce n'étaient pas des anti-mages. Au contraire, des visages connus.
« Fuhahaha ! L'armée des Snowrabbit, elle arrive en renfort ! »
C'était la reine naine Opharve qui lançait cette voix tonitruante résonnant jusqu'aux moindres recoins du champ de bataille.