Après avoir fendu la horde d'Antimagie pour s'y frayer un chemin, un combat encore plus intense se déroulait devant eux.
Peut-être pour éviter d'être emportés, les autres Antimagies se contentaient d'encercler les lieux à distance. Seul cet endroit formait un cercle vide, comme un colisée.
Au milieu de cette arène, une bataille à mort d'une férocité inouïe faisait rage.
Au centre se tenait ce qui semblait être l'individu commandant des Antimagies, un Antimage de type chevalier. De sa tête jaillissait une corne épaisse et tordue, dressée vers le ciel, trois fois plus grande que celles des chevaliers ordinaires.
Autour de lui, ce qui ressemblait à une garde rapprochée : des chevaliers entièrement noirs.
Face à ces Antimagies se dressait une seule femme, dont la moitié du corps s'était transformée en quelque chose qui rappelait les Antimagies.
C'était Nadia, dont l'érosion par l'Épée Dévoratrice d'Or — Overgrow — avait trop progressé.
Son regard se posa un instant dans leur direction.
« Fran, pourquoi, es-tu venue ! »
« Pour sauver tante ! »
Les mots de Nadia portaient un refus net. Pourtant, on devinait qu'il ne naissait pas d'un sentiment négatif. C'était parce qu'elle voulait la protéger qu'elle ne souhaitait pas sa venue.
Face à cette Nadia, Fran hurla en retour. Sans se soucier d'être repoussée, elle la fixait droit dans les yeux.
Chacune avait ses raisons. Précisément parce qu'elles tenaient l'une à l'autre, leurs positions ne pouvaient se rejoindre.
J'aurais aimé les laisser discuter jusqu'à ce qu'elles se comprennent, mais il n'y avait absolument pas cette marge de manœuvre.
« Iiiiiii ! »
« Gêne ! »
« Ne te précipite pas, Fran ! Celui-là est fort ! »
« Gnu… »
L'Antimage qui leur barrait la route reçu un coup de ma lame, lancé par une Fran visiblement agacée. Pourtant, l'ennemi n'était pas assez faible pour tomber sous les coups d'une attention dispersée.
Il encaissa ma lame avec son avant-bras développé comme un bouclier, puis projeta ses griffes acérées et longues.
Sa vitesse était inférieure à celle du dragon rouge, mais sa férocité au corps à corps pourrait bien le surpasser.
Sa technique rappelait le niveau de Colbert. Il possédait la force brute pour encaisser les attaques de Fran de front, et vu sa vitesse de déplacement, ses stats dépassaient largement celles de Colbert.
Une comparaison simple est difficile, mais ce chevalier couleur ébène est probablement plus faible que le dragon rouge. En revanche, face aux cornes noires ou rouges, il était écrasant de supériorité.
« J'immobilise ses mouvements ! »
« Un ! »
J'activai la Métamorphose et attaquai avec les fils formés à partir de mon cordon décoratif. Elles furent tranchées net par les griffes, mais ma quantité de matière l'emportait largement. Heureusement, il ne semblait pas posséder d'attaques aussi monstrueuses que le dragon rouge.
Il lutta désespérément pour s'en libérer, mais en moins de cinq secondes, son corps était complètement ligoté. L'instant d'après, Fran le coupait en deux d'un coup à pleine puissance.
Ça eut l'air d'un massacre instantané, mais Fran comme moi avions consommé une quantité phénoménale de mana en cet unique échange. Pour être précis, c'était un adversaire qu'il fallait achever d'un seul coup, sinon il devenait ingérable.
Il en restait cinq de ces chevaliers à griffes.
Sans compter l'existence anormale qui dégageait une présence de boss. Et Nadia, qui tenait bon, possédait sans doute une force qui défiait le bon sens.
Sans accorder un regard au chevalier abattu, Fran courut vers Nadia.
« Éloigne-toi de tante ! »
« Giriii ? »
Les chevaliers à griffes se dispersèrent, comme s'ils reconnaissaient en Fran une menace soudaine. En approchant, l'étendue de la transformation de Nadia était stupéfiante.
« Fran… »
La moitié gauche de son visage était recouverte d'une carapace noire et argentée, son œil remplacé par une sphère verte luisante.
Son corps aussi. Par-dessus la robe ample qu'elle portait, on devinait que sa moitié gauche avait hypertrophié et durci.
Le mana qui s'élevait d'elle n'avait plus rien d'humain, il se rapprochait de celui des Antimagies.
On aurait dit non pas une humaine ayant acquis le pouvoir des Antimagies, mais un Antimage doté d'une apparence et de traits humains.
Aucune blessure, aucune égratignure. C'était impossible d'en sortir indemne jusqu'ici, sa régénération devait être anormalement renforcée.
La forme de l'Épée Dévoratrice d'Or — Overgrow — avait pas mal changé elle aussi. Ses caractéristiques de base restaient les mêmes, mais la lame avait grossi, adopter une teinte plus proche de celle des Antimagies.
C'est la croissance d'Overgrow qui a fait basculer l'érosion en mode accéléré.
Pourtant, son for intérieur n'était pas encore rongé.
« Pourquoi… tu es là »
« Mes compagnons ont coopéré ! »
« Maître ! »
Nadia me dévisagea. J'eus l'impression qu'elle me gronder : « Et tu n'as pas arrêté ça, toi ? »
« Désolé. Mais y en a cent qui se sont pointés. Tu croyais que je pouvais les stopper ? »
« … Quel désastre. J'avais prévu d'en finir avant que Fran ne revienne… »
En fixant les Antimagies, Nadia laissa échapper une plainte. Elle n'avait pas imaginé que Fran revienne aussi vite.
« C'est pas le moment de geindre ! D'abord, on se tire d'ici ! »
La possibilité que le corps de Nadia redevienne normal est peut-être mince, mais il est évident pour n'importe qui que laisser l'érosion progresser est dangereux. Avant que son cœur ne devienne celui d'un Antimage, il faut l'éloigner.
Pourtant, Nadia secoua la tête.
« Impossible ! »
« Avec le Transfert, on peut s'en sortir ! »
« C'est pas ça ! Une fois qu'ils ont ciblé une proie, ils la poursuivent jusqu'au bout ! Il n'y a nulle part où fuir ! »
« Sérieux… »
Même si on les sépare temporairement, ils continueront à la traquer. Quelle que soit la distance, les individus spéciaux ne perdent pas leur cible.
Après tout, nous sommes à l'intérieur du Dévoreur d'Abîme, la source même des Antimagies. C'est comme si nous étions sous surveillance constante.
Fuir maladroitement vers une ville ne ferait qu'attirer l'attaque là-bas, et de toute façon Nadia ne peut pas entrer dans les villes. Elle ne peut pas non plus sortir de la barrière, donc quitter le continent est impossible.
« Quand un individu spécial vous prend pour cible, il n'y a que deux issues : gagner ou perdre. Pour l'instant, c'est encore moi qu'ils ont désignée comme proie. Donc — »
« Alors, il suffit de battre celui-là »
Avant que Nadia n'ajoute « donc, vous deux au moins, fuyez », Fran lui coupa la parole. Comme pour l'empêcher de prononcer la suite.
« Qu'est-ce que tu dis ! Celui-là, c'est un individu spécial spécialisé dans le combat ! Moi aussi, c'est la première fois que je vois un Antimage aussi fort ! »
Nadia, qui se bat sur ce continent depuis des années, l'Overgrow à la main, n'en a jamais vu d'aussi puissant ? Ça veut dire qu'on est tombés sur un adversaire terriblement dangereux, non ?
Pourtant, Fran sourit.
« Ça va. Si je suis là, et Maître, et tante, on gagnera sûrement »
Derrière ces mots, on sentait une détermination absolue : elle n'avait aucune intention de fuir seule.
Le sourcil droit qui restait à Nadia se plissa légèrement, mais son expression vira vite au sourire amer.
« … Ce visage têtu. Il ressemble trait pour trait à Florea. Pas le choix… »
« Alors ! »
« Ah, on causera après les avoir mis par terre ! »
« Un ! »