« Est-ce qu'on risque de me confondre avec un Antimage ? »
« La ville dispose d'artefacts magiques qui détectent les Antimages, et de barrières qui en empêchent l'entrée. Si je déclenche l'un ou l'autre, je ne pourrai pas y entrer. »
« Même si tu expliques, ça ne marche pas ? »
« Non. Il y a quelques centaines d'années, un spécimen particulier capable de prendre apparence humaine a fait tomber une cité. Depuis, on ne laisse entrer personne tant qu'un doute subsiste sur sa nature d'Antimage. »
« Mais tu as pu entrer à Nocta avant, non ? »
« C'est seulement récemment que l'érosion a atteint ce stade. »
Une épée divine maudite qui devient plus forte à chaque Antimage tranché, en contrepartie de quoi son porteur se transforme lui-même en Antimage. Et Nadia, chez qui l'érosion s'est brusquement accélérée ces derniers temps.
Ces seuls faits suffisaient à tout comprendre.
Elle regrettait de n'avoir pas pu protéger Castel, et elle avait cherché la force. Elle a continué à chasser les Antimages, et ce corps, cette puissance sont le résultat de cette traque.
J'ai réalisé une autre chose cruciale.
« On dit que les Antimages ne peuvent pas sortir de la barrière tendue par les dieux… »
« Tu l'as remarqué ? Exact. Le porteur d'Overgrow ne peut pas franchir la barrière. »
« Sérieux… »
Mon corps devient vraiment un Antimage, alors.
« Tu as essayé ? Vraiment impossible de passer ? »
« Moi, je n'ai pas testé… Mais cette épée existe sur ce continent depuis des milliers d'années. Elle a passé bien des mains. Toutes guidées par la Femme d'Argent. »
« La Femme d'Argent ? »
C'est une sorte de légende urbaine sur ce continent.
La Femme d'Argent, qui possède l'épée maudite et parcourt Goldisia à la recherche d'un porteur digne de la manier. Quand elle en trouve un, elle lui remet l'épée et disparaît on ne sait où.
Elle réapparaît quand le porteur meurt. Elle surgit de nulle part, récupère l'épée et reprend son errance pour chercher le suivant.
Une histoire qu'on raconte comme une histoire de fantôme au comptoir. Pourtant, cette légende est vraie.
« La Femme d'Argent, c'est un golem spécial créé par le forgeron divin Zex. »
Pour faire grandir Overgrow, la Femme d'Argent cherche sans cesse des candidats capables de manier l'épée maudite et leur en confie la garde.
Les performances extraordinaires d'Overgrow sont le fruit de l'absorption continue de la puissance des Antimages par les porteurs successifs.
« J'ai entendu pas mal de choses de la part de cette Femme d'Argent. Sur le forgeron divin Zex, sur le sort final des porteurs de cette épée maudite… »
« Le sort final ? »
Un mot sinistre. Difficile d'imaginer une fin heureuse.
« Il n'y a que trois issues pour un porteur d'Overgrow. Perdre face à un Antimage puissant, ne pas résister à la puissance d'Antimage qui l'habite et finir en furie avant d'être abattu par des humains, ou se donner la mort avant la furie. C'est tout, paraît-il. »
« Si tu sais que c'est dangereux, tu ne peux pas te débarrasser de l'épée ? »
« Ah ah ah. La condition pour utiliser Overgrow, c'est une haine farouche envers les Antimages. Un humain comme ça n'abandonnera jamais cette épée de son propre gré. »
Impossible d'entrer en ville, impossible de quitter le continent. Et en plus, une haine tenace envers les Antimages. Dès qu'on l'a prise, la fin est déjà écrite, non ?
« Depuis que tu deviens le maître de cette épée, ton destin est de chasser les Antimages sur ce continent jusqu'à ta mort. »
La voix de Nadia ne porte aucune once de regret. On dirait même qu'elle attend cette fin.
« … Tante. »
« Ne pleure pas. Je ne regrette pas d'être devenue la porteuse de cette épée. Pas le moindre bout. Au contraire, c'est grâce à elle que je peux me battre. »
Le fait que Nadia, sans avoir évolué, possède une force équivalente à un aventurier de rang A doit venir de l'absorption continue de la puissance des Antimages.
« Fran, tu dois quitter ce village le plus vite possible. »
« Pourquoi ! »
« La présence des Antimages a disparu des alentours du village. »
« Et alors ? »
« Un commandant puissant est apparu dans le coin, et il rassemble les Antimages. C'est le calme avant la tempête. Dans quelques jours, une invasion massive d'Antimages commencera. »
« Je dis ça franchement, mais Castel n'est plus qu'un village abandonné où ne reste que Nadia. Les Antimages viendraient attaquer un truc pareil ? »
« La dernière fois, le commandant qui a attaqué ce village a échappé. S'il existe encore, il reviendra. Les types "conquête de base" fonctionnent comme ça. »
« Moi aussi, je… »
« Non ! Même s'il y a des souvenirs, ce village est mort. Contrairement à une moribonde comme moi, toi, tu as un avenir. Il ne vaut pas la peine de le jeter pour défendre ce trou. »
« Je peux me battre moi aussi ! Je peux protéger ce village ! »
« Non. »
La détermination de Nadia est inébranlable. Pour la première fois, elle fixe Fran d'un air sévère. Mais Fran ne détourne pas les yeux non plus.
Le face-à-face se prolonge.
Mais très vite, l'expression de Nadia s'adoucit.
« Haaa… Tu es têtue, toi. »
« Mmh. »
« En fait, j'ai quelques missions à te confier, Fran. »
« Des missions ? »
« Ouais, d'abord… Tu pourrais porter ça à la guilde des aventuriers de Nocta ? »
« C'est… une carte de guilde ? »
« Ouais. C'est un peu mon testament. Je veux que mes amis sachent si je suis vivante ou morte. Ce sera peut-être la dernière fois. Je t'en supplie, s'il te plaît. »
…
« Et puis, j'aimerais que tu portes une lettre à une connaissance qui est à Nocta. »
Nadia tend sa carte de guilde à Fran en baissant la tête comme pour prier. Fran ne trouve rien à dire.
Elle a dû comprendre que l'habitude de déposer sa carte à la guilde n'était pas vaine, puisqu'elle a permis de récupérer celles de ses parents.
« … Compris. Je porterai ça et la lettre, et je reviendrai tout de suite. »
« Non, il y a encore une chose. À la guilde de Nocta, tu ne pourrais pas poster une commission pour recruter du monde ? »
« Pour protéger Castel ? »
« Exact. Je veux au moins cent types capables de se battre. Tu peux le faire ? »
« Laisse faire ! »
« Je compte sur toi. »
En disant ça, Nadia affiche un sourire soulagé.
« Maître, je te confie Fran. »
« … Oui. »