En m'approchant de l'unité qui se trouvait sur la route des antimages, je compris pourquoi elle ne montrait aucune intention de fuir. Enfin, pas qu'elle ne fuyait pas, exactement.
Simplement, il y avait trop de blessés pour accélérer le déplacement.
Chevaliers et soldats avançaient en soutenant leurs camarades blessés. En tout, ils devaient être environ quatre cents, mais presque tous étaient blessés, plus ou moins grièvement.
Les blessés graves représentaient probablement plus de la moitié.
Apparemment, ils venaient d'affronter des antimages quelque part. Sans doute avaient-ils fait face à une force bien supérieure aux prévisions et subi de lourdes pertes.
Fran exposa délibérément sa présence et s'approcha de l'unité.
De l'autre côté, on nous avait repérés aussitôt, car plusieurs hommes s'avancèrent pour se mettre en garde.
Il arrive que des aventuriers ayant fait faillite se tournent vers le banditisme. Même s'ils sont humains, on ne peut pas baisser la garde.
Pourtant, sur leurs visages flottait une certaine expression de soulagement.
Sans doute parce que Fran ne semblait ni forte, ni comme une bandite. Lorsqu'elle fut suffisamment proche, le chevalier en tête l'interpella.
C'était probablement le commandant de l'unité. Il était relativement légèrement blessé, mais on voyait tout de même des bandages autour de ses bras et de ses jambes.
« Tu es aventurier ? »
« Ouais. C'est ça. »
« Vous avez quelque chose à nous demander ? »
« Y a plein d'antimages qui arrivent. Je suis venu demander pourquoi vous ne fuyez pas. »
« Merci de te déranger pour nous. Mais nous, on va bien. »
Ils avaient donc bien remarqué les antimages.
À ce rythme, ils allaient se faire rattraper c'est certain, mais avaient-ils un plan ?
Fran allait poser la question, mais avant cela, de grosses voix s'élevèrent au loin.
Un petit groupe de personnes semblait se déplacer en criant.
Le fait qu'on n'ait pas perçu leur présence signifie qu'ils devaient retenir leur souffle à une distance considérable. De plus, on devinait qu'ils étaient doués pour les opérations furtives.
On percevait la présence de ces quelques personnes qui s'enfonçaient dans la horde d'antimages.
Qu'est-ce qui se passait ?
Au moment où Fran penchait la tête, le visage du commandant s'assombrit.
« Ça a commencé… Tant que les antimages sont immobilisés, toi, éloigne-toi le plus possible. »
« Ce sont… vos camarades ? »
« … Oui. »
Ceux qui criaient étaient donc devenus des pions sacrifiés pour laisser fuir les leurs.
Le fait qu'ils ne considèrent pas cela comme normal se lisait sur le visage des chevaliers. Certains avaient même les larmes aux yeux.
Pourtant, en tant que chevaliers au service du pays, ils ne pouvaient pas se laisser anéantir. Pour continuer leur mission, ils devaient absolument survivre.
« Tout le monde… on y va ! »
« Oui ! »
Aux paroles du commandant au visage déchiré, les chevaliers répondirent avec la même expression déchirante.
« Ne vous inquiétez pas pour nous. Toi aussi, fuis. »
Le commandant avait dû comprendre dans une certaine mesure la force de Fran. Il est assez fort, après tout.
Malgré cela, il devait penser qu'affronter plus de mille antimages mènerait à la mort.
Sans demander d'aide, il essayait de la faire fuir.
Fran m'adressa un minuscule sourire, que moi seul pouvais voir. Ils lui plaisaient apparemment.
'Maître.'
« Je sais. Tu veux les aider, hein ? »
'Ouais.'
'… Tant pis.'
'Merci.'
S'il n'y avait pas cet individu commandant de type chevalier géant, il n'y aurait pas de problème… Mais既然 on m'a dit qu'il y a aussi des antimages de classe de menace A, je ne peux pas les sous-estimer.
Cependant, Fran ne reculera pas. Alors, il faut y aller sérieusement. S'il le faut, j'utiliserai toute ma puissance.
« Pourquoi tu sors ton arme ? »
« Juste… j'ai eu envie de buter des antimages. »
« Attends ! On ne peut pas perdre un aventurier aussi compétent que toi pour nous ! »
« C'est bon. »
« Mais, ce nombre… »
Je sentis l'hésitation du commandant. Il devait penser qu'avec la force de Fran, il pourrait peut-être sauver les subordonnés sacrifiés.
« Voilà. »
« Une carte d'aventurier ? Quoi ! Un aventurier de rang B ! Toi ? »
« Ouais. »
« Je pensais que t'étais fort, mais à ce point ! »
« Moi, je les retiens. Vous, fuyez. »
Fran et moi lançâmes des Soins de zone à répétition sur les chevaliers. Tout le monde ne serait pas soigné à fond, mais plus personne n'était en état critique. Leur vitesse de fuite devrait augmenter. Évidemment, je n'avais pas le temps de vérifier chacun dans le détail.
« Ah, attendez ! »
Sans attendre l'accord du commandant, Fran fit demi-tour.
Si on continuait à discuter, les antimages rattraperaient les chevaliers. En réalité, il ne restait même pas deux cents mètres.
« Fran. Y a des gens qui font du blocage à l'arrière, donc je peux pas utiliser d'attaques de zone, sinon on les prendrait dedans. »
'Ok.'
Les chevaliers à l'arrière et ceux qui servaient de pions. Pour sauver les deux groupes, Fran n'avait d'autre choix que de foncer dans la horde d'antimages et de semer le chaos.
Elle attire les antimages en servant d'appât elle-même, et pendant ce temps, elle récupère les chevaliers qui font du blocage. Il faut les rejoindre avant qu'ils ne meurent.
'Le nombre a pas mal augmenté.'
Apparemment, d'autres hordes d'antimages des environs avaient fusionné. Il y en avait peut-être déjà plus de deux mille.
'Allez ! Fais gaffe à pas te faire encercler !'
'Compris !'
'Urushi, écrase le type canon magique depuis l'ombre.'
'On !'
Je ne connais pas la portée du type canon magique, mais depuis cette position, il pourrait peut-être atteindre les chevaliers. Dans ce cas, il faut l'éliminer en priorité.
'Pour couvrir Urushi aussi, je vais y aller franchement.'
« Ouais ! »
Fran libéra délibérément toute sa puissance magique face aux antimages. Comme ça, pour eux, elle devait ressembler à une proie appétissante.
Les antimages poussèrent des cris perçants, comme du métal qui grince.
« Iiiiih ! »
« Ils viennent ! »
« Vas-y ! Fous-leur une raclée en beauté ! »