Menés par la reine qui se tenait au centre de la formation, les nains traversaient les terres désolées.
Les nains ne couraient pas. Sans se presser, avec constance, ils avançaient tous à exactement la même vitesse.
Pas de cris de guerre pour élever le moral, pas de rugissements pour masquer la peur. Seul le bruit régulier d'une marche cadencée — *tac tac tac tac* — résonnait dans la nature sauvage.
Pourtant, c'était trop calme, au point de se demander s'il y avait vraiment une once de combativité là-dedans. On ne dirait pas une armée sur le point d'engager le combat.
C'était la même chose lorsqu'ils se heurtaient aux forces anti-magie.
« Hmpf ! »
« Hmpf ! »
« Hmpf ! »
Tout ce qu'ils émettaient, c'étaient de courts grognements de concentration. Pas de voix tonitruantes chargées d'intimidation. Pourtant, leurs résultats étaient stupéfiants.
Un coup, une mort. Non, un seul coup de leur arme envoyait valser plusieurs épéistes à la fois, et ils continuaient de faire avancer leur ligne de front sans jamais changer de rythme.
On aurait dit que les forces anti-magie devant eux n'étaient que des illusions.
Le mur de nains stoppait net la vague ennemie et la refoulait.
Normalement, ils auraient dû faire tourner les rangs avant et arrière pendant le combat, mais l'ennemi était si faible que cela n'était pas nécessaire.
On voyait bien qu'ils encaissaient des coups, mais les attaques des anti-magie de bas niveau ne sembles même pas les faire broncher.
C'était logique. Des nains guerriers lourds sur-boostés, revêtus d'armures lourdes de premier choix. Même moi ou Fran, si on ne mettait pas du cœur à l'ouvrage, on se ferait repousser.
Comme des paysans qui fauchent tranquillement de l'herbe, les nains continuaient leur marche silencieuse, armières en main, et en une minute à peine, ils avaient exterminé tous les anti-magie.
Pas de spectacle. Juste des gens qui marchent en agitant leurs armes. La reine Orfalv elle-même, qui se targue d'une force au niveau "un contre mille", se contentait de rester en tête et de poursuivre le même travail ingrat.
Mais qui sait regarder comprend. Leur force et leur maîtrise anormales.
Une marche sans la moindre faille, une robustesse qui ne marque pas une seule pause. Qu'on les dise de classe mondiale, c'est rien de le dire.
En se retournant vers Fran qui suivait derrière, Orfalv, dont la magie avait disparu, afficha un sourire triomphant et prit la parole.
« Alors ? Fran ? T'as vu mon skill ? »
« Mmh. Incroyable ! »
Fran acquiesça avec un air légèrement excité, et Orfalv gonfla la poitrine, encore plus fière.
« Fuhahaha ! C'est bien sûr ! C'est le skill qui fait office de pilier de la protection du pays, transmis de génération en génération aux rois de nous autres nains ! »
Derrière elle, les nains s'alignaient en silence. Pas un blessé, pas un seul qui avait le souffle court.
Pour eux, 4000 anti-magie de bas niveau n'étaient pas de quoi fatiguer.
« Transmis au roi ? »
« Ouais. Par un artefact divin qu'on dit façonné de la main même du dieu de l'artisanat, qui se trouve dans le palais royal de notre royaume. Celui qui devient roi hérite de ce skill. »
Un Extra Skill qui se transmet de génération en génération ? Effectivement, ça mérite le nom d'artefact divin.
Et du point de vue de la gouvernance, c'est terriblement utile. Le roi devient forcément un héros. Que ce soit pour le charisme ou la puissance militaire, ça soutient le règne du roi.
« L'effet de mon Extra Skill "Avancée Intrépide" est d'une simplicité limpide. Tant que je me tiens en tête et que j'avance, les capacités de mes subordonnés sont massivement augmentées en continu. C'est tout. »
« Faut absolument rester en tête pour que ça marche ? »
« Exact. Mais pour un roi, combattre en première ligne va de soi. Pas de problème. »
Orfalv le dit comme si de rien n'était, mais c'est une condition sacrément difficile, non ? En tout cas, pour un roi humain, ça a l'air impossible.
À la base, dans des valeurs normales, le roi c'est celui qu'on protège à l'arrière. S'il meurt, la partie est perdue.
C'est peut-être un skill taillé sur mesure pour un roi nain, costaud et porté sur le combat.
« Si je combats avec Orfalv, je suis renforcée moi aussi ? »
« Si tu me jures une loyauté sincère, oui. »
« Loyauté... ? Impossible. »
« Fuhahaha ! Je m'en doutais ! D'ailleurs, même si ceux qui étaient ici étaient le Roi Bête et les hommes-bêtes, l'effet serait minime. »
« Vraiment ? »
« Autant que je sache, les seuls capables de maîtriser ce skill sont les nains, les hommes-insectes et les oni. Les hommes-bêtes, les démons, les hommes-dragons et compagnie, c'est pas la peine, je suis trop fort pour eux. »
Maintenant qu'elle le dit... Pour les hommes-bêtes par exemple, même s'ils suivent un supérieur, dire qu'ils lui vouent une loyauté sincère, c'est pas tout à fait ça.
Ils obéissent parce qu'il est fort. Parce qu'il est un bon monarque. Mais ça, c'est pas de la loyauté. Ils suivent parce qu'ils y trouvent leur compte. C'est proche de l'instinct racial.
« Pour des races pas faites pour l'action collective, c'est plutôt difficile. »
Pour utiliser ce skill, il faut pas seulement de la capacité de combat, mais aussi une cohésion en tant que groupe. La "loyauté sincère", c'est pas si simple que ça en a l'air.
Les hommes-dragons sont ambitieux, dit-on, les démons sont individualistes. Ceux qui vouent une vraie loyauté au roi doivent pas être bien nombreux.
Les humains, n'en parlons pas. Peu de rois capables de combattre en première ligne, et encore moins de gens qui possèdent une loyauté sincère.
« Euh, du coup... »
« ? »
« Ce vin... »
« Mmh. Promis, je te le vends. »
« Ooooh ! Merci infiniment ! »
Fran sortit le vieux vin elfique et le tendit à Orfalv.
Cette dernière le reçut avec un sourire radieux, prête à se frotter la joue contre la bouteille. Pas l'ombre de la dignité d'une reine.
Pourtant, sur les visages des nains qui regardaient, ni déception, ni exaspération.
Au contraire, eux aussi arboraient des mines réjouies, les yeux rivés sur la bouteille.
C'est la reine qui achète le vin, alors pourquoi les autres nains ont l'air contents ? Je dis ça mais y'en a pas pour tout le monde, ceci dit...
« Pourquoi tout le monde a l'air content ? »
« Ce genre de vin coûteux est octroyé à ceux qui se sont distingués. Même à une gorgée chacun, une dizaine de personnes peuvent en boire. Tout le monde vise ça. »
Les nains qui se distinguent...
Vu le combat tout à l'heure, la force des nains réside dans le collectif. Ils forment une formation et balayent les anti-magie d'un revers de manche. Dans ces conditions, pas de place pour l'exploit individuel.
Autrement dit, pour qu'ils puissent se distinguer et briller, il faut un ennemi assez fort pour briser leur formation et les forcer au combat individuel.
C'est vraiment bon, ça ?
Pourtant, pas l'ombre d'une inquiétude chez les nains. Au contraire, ils ont l'air d'attendre avec impatience l'apparition d'un tel adversaire.
J'avais sous-estimé la ténacité des buveurs pour leur alcool.
« Mmh mmh. Le moral de tout le monde est encore monté. Bon achat. Merci Fran. Cette expédition s'annonce encore plus amusante que d'habitude ! »