Aujourd'hui, c'était enfin la finale.
Fran avançait dans le couloir menant à l'arène, l'air tout guilleret.
« Fran. Comment te sens-tu ? »
— Nickel. Aucune lourdeur.
« C'est bon. Et Urushi ? »
— On on !
L'épuisement des combats acharnés semblait presque entièrement dissipé. Mon état était aussi au top, et Urushi était comme d'habitude. On pourrait donner le maximum en finale.
« Ceci dit, il n'y a pas de match pour la troisième place... »
— Dommage.
Figurez-vous que Dias et Knight Hart avaient tous deux déclaré forfait, supprimant du coup le match de la troisième place.
La raison invoquée : une fatigue mentale trop importante.
Si le corps récupère, l'esprit ne suit pas si vite. Dias, avec son grand âge, et Knight Hart, après sa mort choc au terme d'un combat dantesque. Qu'ils traînent de la fatigue, rien d'étonnant.
Mais quelque chose me chiffonne. Aucun des deux n'est du genre à jeter l'éponge pour si peu. Je les voyais bien se trainer sur le ring même en boitant...
Cela dit, la décision est prise. On ne peut plus rien y faire maintenant.
« Dernière vérification du plan. Pas de Libération du Potentiel, pas de Skill Taker. Premier coup : Transfert. C'est ça ? »
— Ouais. Hilt est forte. J'y vais pour la finir d'entrée.
« Urushi, toi aussi, dès le début, compte sur toi. »
— Gouru !
D'après les matchs précédents, Hilt va probablement commencer par observer. Elle n'est pas une folle du combat, mais en tant que successeure du style Demitris, elle a tendance à laisser l'initiative à l'adversaire.
Sa fierté de forte, et son orgueil d'héritière du titre de "plus fort", doivent la pousser à ça. C'est là qu'on frappe.
« Mesdames, Messieurs ! Les voici enfin, les guerriers qui vont s'affronter en finale ! Le plus fort des aventuriers rang B ! La plus forte des filles ! La plus forte des tribus chats noirs ! La Princesse Foudre Noire, Fran ! Cette année encore, elle nous a réservé de sacrées surprises, mais qu'en sera-t-il en finale ! »
Sous les acclamations d'un public qui trépignait d'impatience, Fran monta sur la scène. Son regard se fixa sur Hilt, qui apparaissait juste en face, de l'autre côté du couloir.
« Ho ho ! Voici nos deux acteurs ! La successeure du style Demitris, elle-même aventurière rang A ! La grande favorite de ce tournoi, Hiltoria le Poing Perforant fait son entrée ! »
Les cris du public semblaient à peu près égaux des deux côtés. Hilt est une célébrité de longue date, tandis que Fran a gagné ses fans l'an dernier et cette année.
Chacune a ses supporters acharnés.
« ... Aujourd'hui, c'est moi qui gagne. »
« C'est mon côté qui va gagner. »
De tout le corps d'Hilt émanait une combativité débordante. Son avenir en jeu, c'était normal.
Le siège de maître du style Demitris... elle s'en fiche un peu, non ?
C'est sûrement pour Colbert. Impossible de voir ça autrement : elle est amoureuse de lui, et devenir maître lui donnerait le droit de le désigner comme fiancé.
Personnellement, j'aimerais la soutenir, mais je ne peux pas me le permettre. Le championnat est en jeu.
« Fran, Hilt n'est pas à son top. »
— Vrai ?
« Ouais, ses stats ont légèrement baissé. Probablement que la fatigue du combat contre Knight Hart n'a pas été totalement évacuée en deux jours. »
— C'est ça...
Même situation que Fran face à Dias. Elle avait perdu beaucoup de sang et utilisé des techniques à fort contrecoup ; deux jours n'avaient pas suffi à tout récupérer.
— C'est ça...
Normalement, c'est une aubaine, mais pour Fran, c'est l'inverse. Elle avait l'air vraiment déçue. Sa motivation a-t-elle baissé avant même le combat ?
« Même diminuée, c'est une supérieure. Ça ne change rien au fait qu'elle est un adversaire redoutable, tu sais ? »
— Nn !
Ouf, elle a retrouvé sa motivation illico.
« La griffe du jeune tigre brisera-t-elle le plus fort des successeurs ! Ou bien le poing de la belle incarnation de l'art martial transpercera-t-il la plus forte des challengers ! Le sommet va enfin être décidé ! »
Fran, déjà en état d'éveil, me leva au-dessus de la tête. Hilt prit aussi sa garde.
« Senka Jinrai. »
« ... Garuda. »
Et les deux murmurèrent en même temps. Garuda ? Probablement une technique du style Demitris. Pour l'utiliser d'entrée, ce doit être un mouvement d'appui plutôt qu'une attaque.
« Allllllors ! La finale... commennnnce ! »
Au signal de départ, j'utilisai Short Jump.
Transfert puis Coup du Ciel. C'était notre plan, mais dès la réapparition, Hilt n'était plus là.
Une fraction de seconde plus tard, une présence dans le dos. Fran bondit sur le côté.
*Bogyun !*
Un paquet de mana fendit l'air en effleurant le corps de Fran.
Quasiment en même temps, Hilt fonça à une vitesse hallucinante. Au-delà de nos prévisions. Proche de sa vitesse max montrée contre Knight Hart.
Elle éjectait du mana depuis la plante des pieds pour une accélération brutale. C'était l'effet de cette technique, Garuda.
Fran lui tournait toujours le dos. Pourtant, ni elle ni moi ne paniquions.
« Haa ! »
« Kuroikaze Tendo. »
En même temps qu'Hilt attaquait, Fran déclencha Kuroikaze Tendo. À la vitesse de l'éclair, elle passa dans le dos d'Hilt et lui rendit la pareille avec un Iaijutsu d'Air.
Mais une main invisible le dévia. Le bras de mana d'Hilt. Son but n'était pas seulement la défense : dévier l'attaque pour briser l'équilibre de Fran.
Normalement, Fran se serait fait contrôler le flux de force, perdrait la posture et offrirait une ouverture. Mais on l'avait prévu.
Je soutins le corps de Fran par ma Psychokinésie, lui permettant d'encaisser. Hilt renonça instantanément à son contre et sauta en arrière.
« Garou !? »
L'attaque surprise d'Urushi rata aussi. Face à Hilt qui se déplaçait à haute vitesse sans presque s'arrêter, l'embuscade depuis l'ombre ne marchait pas.
Elle a sans doute analysé tous les matchs jusqu'ici et réfléchi à comment contrer les attaques surprises par Transfert.
C'est vrai qu'à cette vitesse, le lag du Transfert la laisse filer. Pire, elle pourrait même viser cette ouverture.
« Urushi. Stoppe les embuscades. Passe à la magie. »
« Garou ! »
— Maître, je compte sur toi pour la magie de harcèlement et la détection des attaques invisibles.
« Compris. »
On en est encore au début, mais pour la主导権, c'est kif-kif.