NightHart continuait d'esquiver les attaques à distance de Hilt, mais il passa bientôt à la contre-attaque.
« Shaaaa ! »
En poussant un cri, les deux bras de NightHart se transformèrent radicalement en moins de cinq secondes.
C'étaient des faucilles de mante religieuse. À partir des biceps, ils s'étaient métamorphosés en ceux d'une mante géante. S'il les laissait pendre, ils atteindraient aisément le sol.
De plus, leur forme était bien plus redoutable que celle des mantes existant dans la nature. De nombreuses excroissances semblables à des épines courtes et épaisses parcouraient l'ensemble, et le tranchant était d'une acuité extrême, comme si d'innombrables couteaux y étaient alignés.
Le carapace vert qui reflétait la lumière du soleil en scintillant laissait deviner une dureté comparable à celle du métal.
Apparemment, la transformation par « insectisation » ne se limitait pas à l'intérieur du corps.
Lorsque NightHart enveloppa ses deux faucilles d'énergie magique, il les fit tourbillonner sans discontinuer. À première vue, on aurait cru qu'il attaquait aveuglément les alentours, mais il n'en était rien.
Il semblait avoir perçu le « Kuuaku » de Hilt et l'avoir intercepté avant même qu'il ne soit lancé. Qui plus est, ce mouvement se muait en attaque.
Depuis ses bras, des lames d'énergie magique furent projetées et s'abattirent sur Hilt.
« Tch. »
Forcé de bouger pour éviter l'assaut, Hilt ne cessa pourtant pas d'envoyer ses « Kuuaku ». Il esquivait les lames volantes de NightHart en enchaînant des pas de danse, tout en continuant de tirer.
L'échange de projectiles dura une dizaine de secondes avant que les deux combattants ne s'arrêtent simultanément.
Tous deux avaient compris qu'ils n'avanceraient à rien en continuant ce petit manège.
Aux deux extrémités de l'arène, ils se toisaient du regard.
Après un bref silence, les gradins explosèrent en une ovation tonitruante.
« C'est, c'est terrifiant ! C'est beaucoup trop rapide ! Nous ne pouvons pas tout suivre ! Mais on a bien vu qu'un affrontement d'un niveau incroyable se déroulait ! Au départ, on pensait que Hiltoria, successeure de l'école Demitris et aventurière de rang A, était favorite, mais NightHart, le chef de la compagnie mercenaire, surnommé "Lame-Éclair", ne démérite pas ! »
Après le cri du commentateur, NightHart marmonna.
« Pfiou. Je ne suis plus chef, cela dit. »
« Hein ? Tu t'es fait virer ? »
« Ahaha, disons que c'était ma volonté. En fait, je voulais démissionner avant ce tournoi, mais tout le monde s'y est opposé. Malgré tout, j'ai forcé mon départ. Hier, j'ai reçu la confirmation que tout le monde acceptait, donc me voici mercenaire freelance. »
Sa voix fut noyée sous les acclamations ; le public n'a dû rien entendre. Moi, en revanche, je l'ai capté.
Pourtant, plus chef ? Pourquoi ? Hilt eut la même pensée, visiblement, car elle lui demanda.
« Pourquoi ? Je ne pense pas qu'il faille prendre sa retraite pour participer au tournoi. »
« Disons que j'ai un certain âge. Il faut bien laisser la place à la relève. »
« Belle mentalité. »
Hilt, qui est formée comme successeure par Demitris, doit avoir ses propres réflexions sur ces mots. Elle marmonna avec une expression un tourmentée.
On aurait dit une conversation anodine, mais évidemment, ce n'était pas que ça.
Il était clair qu'ils guettaient l'ouverture l'un de l'autre tout en accumulant leur force.
« Je préférais éviter d'employer les grands moyens, ça devient un peu fruste… Mais bon, pas le choix. »
Le premier à bouger fut NightHart. Quelques secondes après sa réplique, son dos se gonfla avec un bruit sourd. Puis, quelque chose de grand perça ses vêtements et apparut.
C'étaient des ailes. Identiques à celles des insectes. Comme pour l'armure en orichalque d'avant, son dos est largement dégagé pour ne pas gêner la sortie des ailes.
De plus, on voyait son cou et son torse, par les interstices de l'armure, se couvrir d'un carapace vert. Le bas de son corps gonfla considérablement, et son pantalon, qui était ample, devint tendu à craquer.
Mais le changement le plus frappant, c'était son aura. Pas seulement une pression accrue. Mélangée à une intención meurtrière acérée, une sensation proche de la faim face à une proie émanait de lui.
C'était la présence violente d'une bête magique cruelle qui se lèche les babines.
« Giii… Shaaaaaa ! »
« ! »
Face à ce rugissement dépourvu de toute raison, Hilt afficha un instant de surprise. Elle dut être décontenancée par le fossé entre le NightHart gentleman d'à l'instant et cette bestialité qui l'emportait maintenant sur l'humanité.
Le public, lui, retint son souffle devant cette métamorphose.
Au moment où le silence enveloppa l'arène, Hilt fut plaquée contre la barrière.
NightHart s'était approché de Hilt on ne sait quand et lui assénait un coup de faucille.
Dire qu'il était rapide ne suffit pas. C'était une vitesse de déplacement phénoménale. Quand les spectateurs s'en aperçurent, il avait déjà traversé l'arène d'un bout à l'autre.
La vitesse de NightHart, par sa complète insectisation, avait atteint un niveau que même moi et Fran ne pouvions plus suivre.
« Gah… »
La main gauche de Hilt vola dans les airs. On dirait qu'elle a subi l'attaque sans réagir, mais ce n'est pas le cas. Avec une telle offensive, un adversaire sans garde aurait dû être coupé en deux.
Le fait qu'il ne lui manque que le bras gauche prouve qu'elle a réagi, ne serait-ce qu'un minimum.
Pourtant, sans montrer le moindre étonnement, NightHart bougea à nouveau. Il apparut devant Hilt comme par téléportation et décocha ses deux bras.
Hilt ne bouge pas. Cette fois, c'est fini ?
Non, Hilt n'était pas incapable de réagir.
« Gishiii ! »
Sans crier gare, NightHart fut repoussé en arrière. Incroyable : il venait de contrer la vitesse dimensionnelle de NightHart par un contre à base de « ki ».
Il avait sans doute anticipé les mouvements de NightHart.
Mais il n'avait pas pu annihiler parfaitement l'attaque. Les pointes des deux faucilles lui avaient lacéré les épaules, et le sang jaillissait abondamment.
De son côté, NightHart bondit sur ses pieds en utilisant l'élan de ses ailes.
« Gigi… Giiiiyaaaaaa ! »
Un trou profond lui traversait la poitrine. L'armure en adamantite était perforée, le carapace dessous enfoncé. Pourtant, il ne semblait pas s'en soucier.
« Les insectes ne ressentent pas la douleur ? Alors je n'ai qu'à t'écraser jusqu'à ce que tu ne bouges plus. »
Elle a perdu son bras gauche, beaucoup de sang. Malgré tout, Hilt ne faiblit pas. Au contraire, elle affiche un sourire insolent.
« Haaa ! Ôgi Demitris-ryū : Ten ! »
En hurlant, le corps entier de Hilt fut enveloppé d'une quantité phénoménale de ki. On aurait dit qu'elle portait une armure matérialisée en comprimant son ki.
Une capacité défensive ? Je le crus un instant, mais j'avais tort.
« Giiiiiii ! »
« Haaaaaaa ! »
On vit Hilt se mouvoir à une vitesse proche de celle de NightHart. Non, on ne voyait pas tout. Mais on le ressentait.
L'Ôgi semble multiplier toutes ses capacités physiques par plusieurs fois.
Les mouvements de NightHart sont, honnêtement, incompréhensibles pour nous. Une vitesse surpassant même Fran utilisant le « Senka Jinrai ». Les arrêts et accélérations brutaux rendus possibles par les ailes, le vol à haute vitesse.
Si nous étions à sa place, sans contre-mesure, nous aurions déjà perdu. Non, nous aurions probablement perdu dès le premier coup.
Face à ce NightHart, les mouvements de Hilt ne déméritaient pas. Sa vitesse en ligne droite est peut-être légèrement inférieure. En revanche, sa vitesse de rotation et son agilité sont anormales.
On ne sait comment elle fait, mais elle répondait parfaitement aux manœuvres tortueuses de NightHart avec ses ailes, et allait jusqu'à placer des feintes par des changements de rythme impossibles à suivre.
L'affrontement s'intensifia, des ombres virevoltant à l'intérieur de la barrière, apparaissant un instant pour replonger dans une dimension trop rapide pour l'œil.
Malgré son bras manquant, Hilt ne perdait pas en nombre de coups. Pas seulement les poings : la précision de ses coups de pied était tout aussi surnaturelle.
Les ondes de choc des impacts faisaient résonner des tonnerres et détruisaient le sol.
Le combat entre ces surhommes dans une dimension à part dura ainsi plusieurs minutes. Mais sa fin survint abruptement.
« Gu… ! »
C'est Hilt qui atteignit sa limite la première. L'armure de ki qui la recouvrait disparu, et elle s'effondra sur place. La charge du mouvement perpétuel à haute vitesse, combinée aux coups de pied forcés, avait eu raison de ses jambes. Les os semblent brisés ; elle ne se relèvera pas de sitôt.
NightHart, de son côté, était visiblement épuisé. Incapable de supporter sa propre vitesse, ses ailes étaient en lambeaux. Quelques dizaines de secondes de plus, et c'est lui qui se serait immobilisé le premier.
« Gigi… »
Quand NightHart se porta devant Hilt et leva ses deux faucilles, on eut l'impression qu'il retrouvait l'aura calme du NightHart d'origine.
Même s'il semblait avoir perdu la raison, le fond reste NightHart.
« Gisha ! »
Les bras de NightHart s'abattirent, et la tête de Hilt aurait dû voler — mais ses deux bras arrêtèrent les faucilles funestes.
« Eh ? Comment ? »
« O, on ! »
Fran et Urushi sont stupéfaits. Les bras de Hilt ont repoussé en un instant. C'est l'effet du « Pendentif de Régénération » qu'elle porte.
La capacité est simple : une seule fois, il soigne les dégâts incluant la perte des membres. Mais c'est un jetable, et pendant quelques minutes après usage, on est assailli de douleurs atroces.
Hilt l'avait gardé en réserve. En laissant son bras gauche coupé, elle a fait croire à Fran, Urushi, et même à NightHart qu'elle n'avait plus aucun moyen de le récupérer.
Et elle a utilisé ses deux bras régénérés pour bloquer l'attaque à fond.
Hilt enfonça les lames qui lui mordaient la paume jusqu'au milieu, les serra encore pour les bloquer. NightHart tenta de retirer ses faucilles, mais ne put s'extraire.
Alors que le sang coulait de ses mains davantage lacérées, Hilt, ayant scellé les mouvements de l'adversaire comme prévu, arbora un sourire féroce.
« Garuda ! »
Sous nos yeux ébahis, Hilt se releva. D'une position complètement allongée, elle passa en position debout en un mouvement anormal, comme un culbuto.
Elle a dû libérer son énergie magique dans le dos pour en utiliser l'élan. C'est l'effet de la technique « Garuda » sans doute ?
« Aaaaaa ! Yashaaaa ! »
Sans tuer son élan, Hilt projeta sa propre tête de toutes ses forces sur NightHart devant elle.
Une tête humaine contre une tête de mante. À première vue, Hilt semble désavantagée. Mais son crâne tourbillonnait d'une quantité de ki phénoménale. Une densité telle qu'on se demande d'où elle l'a tirée.
C'est l'effet du « Yasha » crié tout à l'heure ? Ou une autre compétence ?
Gogya !
Un son sourd retentit. Le front de Hilt s'entrouvrit profondément, le sang gicla.
Et la tête de NightHart explosa comme une pastèque trop mûre qu'on aurait frappée d'un bâton, éparpillant des fragments rouges et verts.
« C'est, c'est la fin ! La fin du combat ! Juste après qu'on ait cru le vainqueur décidé, un retournement de situation incroyable ! C'est hallucinant ! Ah, Hiltoria s'effondre en même temps ! Équipe médicale ! Vite ! »
On voit plusieurs mages de guérison se précipiter vers Hilt, qui gît immobile dans une mare de sang. Ce fut vraiment un combat à la limite.
« Tous les deux sont forts. »
Clairement, tous deux sont au-dessus de nous. Pour gagner, il nous faudra y mettre notre vie. Pourtant, pas l'ombre d'une frayeur chez Fran.
« Tu as l'air contente. »
« Oui ! Le prochain, c'est Hilt et… J'ai hâte. »