Ce matin encore, Fran se dirigeait vers l'arène, en pleine forme. Dans ses deux mains, elle avait « équipé » des brochettes de viande achetées à un stand, mais c'était là son quotidien.
Elle avait bien sûr déjà mangé le petit-déjeuner de l'auberge. Ou plutôt, dès le réveil, elle avait sorti plein de choses de son stockage dimensionnel pour les engloutir. Qu'est-ce que ça représente ? Pour Fran, ces brochettes équivalent à peine à un seul biscuit pour une personne normale.
« Miam miam »
« Miam miam »
De son côté, Urushi rongeait un énorme os de bœuf ayant servi à faire du bouillon. La tenancière du stand de soupe le lui avait donné.
Il le tient par le milieu, cet os de plus d'un mètre, et a l'air de s'amuser rien qu'à le mordiller doucement.
On dirait un chien bête qui marcherait avec un long bâton dans la gueule, et ça a un côté un peu benêt.
Hier, comme Fran l'avait complimentée, la clientèle avait afflué, dit-on. Du coup, on a eu droit à la soupe gratos. Elle a disparu dans les estomacs de Fran et Urushi en un instant, ceci dit.
Je suis assez sûr qu'il y avait des gros morceaux dedans, pourtant.
« Miam... miam »
« Qu'est-ce qu'il y a, Fran ? »
« Ah. »
Fran s'est arrêté net. Au bout de son regard se tenait un homme qu'elle connaissait.
« Le truc du pays truc. »
« Le vicomte Emart du royaume de Sharl. Bon, pas la peine de retenir son nom. »
« On fait quoi ? »
« Hum... »
Il attend manifestement quelqu'un. Et les chances pour que ce soit Fran sont élevées.
En fait, hier, j'ai pu entendre un peu l'histoire de Caitlyn. Je me rappelle notre échange.
« Le royaume de Sharl ? Ils sont venus me voir aussi. »
« C'est bien ça ! À cause du bordel qu'ils foutent, grand-père est ultra occupé, paraît-il. Comme ils ne corrigent pas le tir malgré les avertissements, il a dit qu'il allait envoyer une lettre de protestation au royaume de Sharl. »
Une lettre de protestation à un pays ? Apparemment, l'affaire a pris une ampleur bien plus grande que je l'imaginais.
« Ils ne respectent absolument pas leurs promesses, dit-on. »
« Hein. Du coup, ils risquent de revenir me voir ? »
« Probablement... Y en a même qui ont craqué et ont frappé, à force d'être harcelés. Mais comme l'autre est un noble, la guilde comme le seigneur ne peuvent plus les couvrir, m'a-t-on dit. »
« Alors que c'est l'autre qui a tort ? »
« C'est que... le démarchage n'est pas un crime en soi, et vu que c'est un noble... »
Au final, c'est celui qui a levé la main qui passe pour le coupable. Est-ce que c'est ça, leur but ? Pousser à bout des candidats prometteurs pour les faire disqualifier ? Ou bien leur coller un chantage pour les forcer à obéir ?
« Fran-neesama, faites attention, vous aussi. »
« Compris. »
Voilà le genre d'échange qu'on a eu.
« Bon, on continue comme ça. Si le vicomte Emart vient vers nous, on se tire par téléportation. »
« Compris. »
« Ceci dit, tant que Fran masque sa présence, je doute qu'il la repère. »
Mélangés à la foule qui entrait dans l'arène, on est passés juste devant le vicomte Emart et un homme qui semblait être son serviteur.
Comme prévu, le vicomte et son homme n'ont pas remarqué Fran, présence masquée.
« Cette gamine noir-chat, elle est pas encore venue ? »
« L'heure est passée, je crois... »
« Bon sang ! Cherchez mieux ! »
C'est bien Fran qu'ils cherchent, hein. Bon, tant qu'on continue à leur filer entre les doigts, ça ira. De toute façon, on quitte cette ville dans quelques jours.
Trente minutes plus tard.
« Et pour ce premier match du jour, voici à nouveau cette jeune fille ! La plus forte des noir-chats, la princesse du tonnerre noir, Fraaaaaan ! »
Pas d'intrus dans la salle d'attente cette fois. On se retrouve dans l'arène face à l'adversaire du jour.
Un colosse en armure métallique mate, brandissant un énorme tour shield. Un chevalier au bouclier. C'est Biscott, l'homme soupçonné d'être un espion du royaume de Raidos.
J'ai vu son premier tour : c'est un type à la défense extrêmement solide.
« Fran, quel est le plan aujourd'hui ? »
(… Je veux le faire seule.)
« Compris. »
(C'est bon ?)
« Pourquoi ce ne le serait pas ? »
(Parce que contre Mordred, ça m'a mise en mauvaise posture.)
« Si c'était un vrai combat à mort, passe encore, mais là c'est un match d'exhibition. Bats-toi comme tu l'entends. Et puis, tu veux bien te mesurer à un chevalier au bouclier, non ? »
(Oui.)
Fran n'a jamais affronté en duel un chevalier au bouclier de haut niveau. Elle doit vouloir en faire l'expérience.
C'est pour ça qu'au lieu de le pulvériser à fond dès le départ, elle a l'air de vouloir vivre sciemment un échange au fil du rasoir.
« À condition de rester prudente, hein ? »
« Mmh. »
De mon côté aussi, je pense que croiser le fer avec Biscott ici est une bonne expérience. Et vu les matchs qui suivent, garder nos atouts maîtres en réserve n'est pas une mauvaise idée.
« Yo, ça fait un bail depuis le donjon. »
« Mmh. »
« Montre-moi de quoi t'es capable, toi l'aventurière. »
« Toi aussi, prouve-moi que ton bouclier ne sert pas qu'à faire joli. »
Tandis que leurs intentions meurtrières s'entrechoquaient, le match entre Fran et Biscott a commencé.
« Haaaaa ! »
« Tchi ! »
Fran, déjà en état d'éveil, a foncé à pleine vitesse dès l'entame. Sa rapidité est telle que même Biscott n'arrive pas à suivre.
Elle a glissé sous le bouclier et a placé plusieurs bons coups. L'armure métallique est une pièce de choix, mais pas assez solide pour repousser complètement nos attaques.
Déception ? C'est ce que j'ai cru, mais Biscott s'est révélé coriace à partir de là.
« Haa ! »
« Trop superficiel ! C'est beaucoup trop superficiel ! »
Quoi qu'on lui inflige comme blessures graves, il ne bronche pas. Il perd manifestement beaucoup de sang, mais ne montre aucune intention de se soigner. On dirait qu'il possède une compétence de régénération automatique.
Ce n'est pas une compétence d'invalidation des dégâts comme celle de Sylvania, juste une résistance et une endurance hors norme. Il n'a pas l'inaltérabilité de la douleur, vu qu'il grimace parfois. Mais c'est tout.
« D'habitude, je me tape des bêtes magiques géantes ! Des blessures comme ça, c'est mon quotidien ! »
C'est-à-dire qu'il affronte de front des bêtes magiques de grande taille en duel direct. Forcément, il devient dur à cuire.
Pour l'instant, Fran est indemne, mais on n'a pas l'impression de dominer. C'est sûrement parce que Biscott n'accuse aucun coup.
« Quand un dragon terrestre m'a croqué et avalé, c'était bien plus flippant ! »
« Un dragon terrestre ? »
« Ouais ! C'est notre cheval... heu, notre chevalier — oups, oublie ! Bref, là ça devient sérieux ! Toi aussi, mets-toi au sérieux ! »
« C'est ce que je veux ! »
Biscott, t'allais dire "notre ordre de chevalerie", non ? C'est bon, c'est bien un chevalier de Raidos.