« Enfin, vous êtes arrivés »
« Mm. »
« Heureusement qu'on a fait en time. »
« C'est grâce à Urushi. »
« Ouaf ! »
Deux semaines s'étaient écoulées depuis notre participation au concours de cuisine à Barbola.
Nous étions parvenus sains et saufs à Ulmutt.
Ma foi, ces deux semaines avaient été bien chargées.
Tout d'abord, sur la demande de Gamud, le maître de guilde de Barbola, nous nous étions rendus à la Cage de l'Arbre de Cristal. C'était une zone maudite située près de Barbola, où l'on avait aperçu pour la première fois un Forlund lors du concours de l'année précédente.
À cause du concours de cuisine, la viande manquait, et on nous avait confié l'approvisionnement en viande de bêtes magiques.
Nous aurions pu refuser, mais Fran s'était montrée enthousiaste. Apparemment, l'appellation « zone maudite » l'avait attirée.
Le fait d'avoir croisé une mystérieuse rousse lors du concours de cuisine, ce qui avait ravivé son âme de guerrière, n'avait pas arrangé les choses.
Jusqu'à là, tout allait bien : nous avions chassé un bon nombre de bêtes magiques. Mais nous nous sommes un trop avancés, et nous avons fini par affronter pour de bon une meute de Thunderbirds, les plus puissantes bêtes de la Cage de l'Arbre de Cristal.
Les Thunderbirds sont des bêtes magiques de niveau de menace B, dont la vitesse rivalise avec celle de Fran, voire la dépasse. Je n'aurais pas cru qu'ils puissent surpasser la vitesse de Fran en état de Foudre-Éclatante.
Heureusement, leur atout maître était l'attribut Tonnerre. En état de Foudre-Éclatante, l'attribut Tonnerre est annulé. De plus, en combinant avec l'immunité physique, Fran est ressortie indemne même après avoir encaissé leur attaque ultime : une charge enveloppée de foudre.
Bien sûr, cela a vidé son mana d'un coup, ne lui laissant d'autre choix que la fuite. J'aurais aimé en abattre au moins un, mais avec cinq ennemis, c'était impossible.
Sans le soutien d'Urushi, qui a servi de leurre malgré ses graves blessures, Fran n'aurait pas pu s'en sortir indemne.
C'est bien du niveau de menace B. Contre deux, on aurait pu s'en sortir, mais là…
Mais ce n'était pas un échec total ? J'ai utilisé la télékinésie pour arracher une grande quantité de plumes de foudre des Thunderbirds. Comme c'est incomestible, Fran n'a manifesté aucun intérêt, mais Gamud nous les a achetées à bon prix.
Elles peuvent servir pour des armures, mais apparemment, utilisées en literie, elles deviennent des articles de luxe extrême. On dirait qu'on peut les traiter pour qu'aucune électricité statique ne se produise. Certes, c'est impressionnant, mais payer un million de pièces d'or pour ça, ces nobles sont vraiment incompréhensibles…
Ensuite, nous comptions partir immédiatement pour Ulmutt, mais un petit problème nous a retenus sur place.
L'an dernier, lors de l'incident à Barbola, les exploits de Fran et ses compagnons avaient mis au jour et fait tomber une compagnie marchande.
Il s'agissait de la compagnie Tolmyo, placée sous l'autorité de Brook, le second fils du seigneur, qui ourdissait un coup d'État, et de sa branche secrète, la compagnie Isura.
Les deux auraient dû disparaître, mais des survivants de leurs membres s'étaient cachés à Barbola, nourrissant une rancune grandissante contre Fran.
Ils ont engagé plusieurs assassins pour la traquer.
Bon, nous les avons pulvérisés illico et capturé les membres restants. Tout ça en une demi-journée, peut-être ?
Ceux qui ont tenté de fuir n'ont pas échappé au flair d'Urushi.
Seulement, les interrogatoires ont pris du temps, nous forçant à prolonger notre séjour de plusieurs jours. Probablement parce que nous nous sommes un peu trop lâchés en éliminant les assassins.
Au final, nous avons quitté Barbola avec dix jours de retard sur le planning initial.
Il s'en est passé des choses en route aussi, mais laissons ça de côté.
À l'heure actuelle, nous avons un problème bien plus important sur les bras.
« Salut, content de vous voir. Fran, Maître. »
« Mm. »
« Ça fait un moment. »
Naturellement, à notre arrivée à Ulmutt, nous nous sommes rendus chez le maître de guilde, Dias, pour le saluer.
Nous ne sommes pas des inconnus, et Fran est désormais une aventurière de rang B. Se présenter au maître de guilde n'est pas seulement normal, c'est une évidence.
Pourtant, j'aurais préféré éviter cette rencontre. Bon, je ne m'étais pas fait d'illusions : venir à Ulmutt sans croiser Dias relevait de l'impossible.
« Qu'est-ce qui vous prend ? Vous faites une tête d'enterrement. Ça ne vous ressemble pas. »
« On a à parler de Zeroslead. »
« ……Hé, hé ? »
C'est que nous ne pouvions pas taire l'affaire Zeroslead face à Dias. En gardant le silence, peut-être qu'il ne l'aurait pas su.
Mais pour Fran, qui avait choisi de pardonner après avoir rencontré Zeroslead, c'était une question de clôture. Elle n'a pas cédé d'un pouce.
Dias, lui, n'a visiblement pas oublié sa rancune envers Zeroslead. Rien qu'à l'entendre nommer, l'atmosphère a changé.
« J'ai retrouvé Zeroslead. »
« Vraiment ? »
« Mm. Et je l'ai laissé partir. »
« Hein… »
Le sourire de Dias fait peur maintenant ! Comment Fran peut-elle rester aussi calme ?!
En surface, il sourit. Mais en dessous, des émotions sombres doivent tourbillonner.
« Puis-je connaître la raison ? »
« Mm. »
Et Fran a raconté. Comment elle avait découvert Zeroslead quelque part, avait failli le tuer, puis l'avait laissé filer.
Elle n'a pas tout dit. Si elle révélait où il se trouve, Dias irait le tuer sur-le-champ. Et les circonstances de Winarein ne sont pas non plus du genre à être balancées à la légère.
« En gros, vous avez eu besoin de sa puissance pour une grosse quête, et vous l'avez épargné pour solder la dette ? Ou bien c'est ce gamin, Roméo, qui vous a attendrie ? »
« ……Pas exactement, mais c'est l'idée. »
D'ailleurs, Fran elle-même ne comprend pas entièrement ses propres sentiments.
« Hum… Et alors ? Vous voulez que moi aussi, je laisse Zeroslead filer ? »
Dias a fixé Fran de ses yeux sans émotion. Il ne la dévisageait pas avec hostilité, mais la pression était écrasante.
Pas question de mentir ni de biaiser.
Pourtant, la réplique de Fran a pris tout le monde de court, Dias comme moi.
« Pourquoi ? »
« Hein ? Vous n'êtes pas venu me demander de laisser tomber Zeroslead ? »
« Non. »
Fran a nié les mots de Dias. Moi aussi, j'étais convaincu qu'elle venait le convaincre de pardonner à Zeroslead, mais visiblement, je me trompais.
« Laisser partir Zeroslead, c'était ma décision. Dias n'a rien à voir là-dedans. »
« ……Hum. »
« Bien sûr, j'aimerais que Dias renonce à tuer Zeroslead. Mais les sentiments de Dias appartiennent à Dias. »
« Mais Fran, si vous faites ça, vous risquez de vous retrouver à vous battre l'un contre l'autre ! C'est vraiment ce que vous voulez ? »
« Ce n'est pas idéal, mais c'est inévitable. Ce que Zeroslead a fait n'a pas disparu. »
Sur ces mots, Fran a à son tour planté son regard dans celui de Dias.
« C'est pour ça que je ne peux pas empêcher Dias de pourchasser Zeroslead. Mais… »
« Mais ? »
« Dias non plus ne peut pas m'empêcher de protéger Zeroslead et les siens. »
« Fran… »
« Pardonne-moi. »
Face à Dias resté coi, Fran s'est inclinée profondément. Elle devait s'attendre à se faire traiter de traitresse.
Pourtant, c'est Fran qui a été surprise cette fois-ci.
« ……Inutile de t'excuser. »
« ? »
Intriguée par le ton étrangement apaisé de Dias, Fran a penché la tête.
« À la base, le testament de Kiara m'interdisait de commettre une vengeance aussi stupide. C'est plutôt moi, qui allais contre sa volonté, qui méritais d'être grondé. »
« Dias… »
« Mais j'ai besoin de mettre un peu d'ordre dans mes sentiments. Désolé, mais pourriez-vous rentrer pour aujourd'hui ? »
« Mm… »
« ……Pardonne-moi. »