« Les informations sur l'Intelligence Weapon s'arrêtent là. Pour le reste… y a-t-il quelque chose que tu désires ? Si non, je peux toujours augmenter la récompense en argent. »
« Hum… Maître ? »
« Attends un peu… »
Nous n'avons pas tant besoin d'argent que ça. L'équipement dans lequel les aventuriers ordinaires investissent le plus, nous l'avons déjà, et c'est de la meilleure qualité qui soit.
De plus, comme il se répare tout seul, l'entretien ne coûte rien non plus.
Sans vouloir me vanter, une épée supérieure à la mienne ne s'achète pas simplement avec de l'or, et mon armure est une pièce unique forgée par un forgeron de niveau divin.
C'est probablement au rang de trésor national pour certains pays.
Nous devons déjà recevoir une grosse somme comme récompense pour cette mission. Même en rachetant les potions de haute qualité qu'on a consommées, il nous restera plus de dix millions de gold.
De l'argent supplémentaire, nous n'en avons pas besoin.
En plus, l'interlocutrice est une high-elfe qui a vécu des siècles ? Qui plus est une femme de pouvoir. Ici, mieux vaut demander une récompense qu'aucun montant d'argent ne saurait acheter.
Quelque chose comme un objet ou une information qu'on ne pourrait pas obtenir même en empilant les pièces.
« L'argent, on s'en fiche ! Si tu as un objet ou une info utile, on préfère largement. »
« Hum… Même si tu me dis ça… »
Winea posa sa main gauche sur son menton, visiblement embarrassée.
« Si c'est pour faire plaisir à Fran, un droit d'accès au nid du dragon céleste, ça te tenterait ? »
« Le nid du dragon céleste ? Cette île flottante ? »
« Exact. Et en plus, je t'offre le transport. »
Un donjon de rang S où pullulent des dragons célestes, des bêtes magiques de menace A.
« Même si on obtenait l'autorisation d'y entrer, on n'irait pas tous les deux. C'est bien trop dangereux. »
« Ééh. »
Fran émit un mécontentement à mes mots, mais sur ce point je ne céderai pas.
« Pas de "ééh" ! Cette fois, c'est non, catégoriquement ! »
« Mouais, c'est vrai. Si j'étais à plein régime, je pourrais vous aider, mais dans mon état actuel… »
Winea haussa l'épaule gauche en soupirant. Effectivement, avec une escorte high-elfe, ce serait un endroit à visiter absolument.
Les matériaux de dragon céleste sont du plus haut rang. Le fouet que la porte-A Amanda utilisait comme arme partenaire était lui aussi forgé à partir de matériaux de dragon céleste.
Il s'est brisé pendant le tournoi martial, et il semblerait qu'elle n'ait jamais retrouvé d'arme à sa hauteur depuis. Preuve de leur rareté et de la puissance qu'ils recèlent.
Avec des matériaux de dragon céleste, il serait peut-être possible de renforcer encore l'armure de Fran.
Mais le danger est trop grand. L'adversaire est peut-être plus fort que nous en un-contre-un. S'il y en a plusieurs, la victoire est impossible.
La plupart des aventuriers s'y infiltrent en cachette pour n'en rapporter qu'une infime quantité de matériaux…
« Cela dit, avec une seule écaille, je doute qu'on puisse espérer un renforcement significatif. »
« Mmm… Dommage, je voulais l'offrir à Amanda. »
« À Amanda ? »
« Ouais. Pour son fouet. »
Quoi ?!
Je croyais qu'elle s'intéressait au nid du dragon céleste pour elle-même ! Mais c'était pour faire un cadeau à Amanda ?
Sentir la croissance de Fran me remplit de joie !
Dans ce cas, moi aussi je veux l'aider… mais…
« Dis-moi, Winea. Quels matériaux de dragon céleste faut-il pour forger un fouet ? »
« Un fouet ? Alors les moustaches, surtout. Ensuite la pierre magique, les écailles, les poils peut-être ? »
« C'est ce que je pensais. »
En effet, juste s'infiltrer en douce pour en piquer quelques-uns ne suffirait pas à réunir tout le nécessaire. Amanda serait déjà ravie avec quelques écailles, mais si on offre quelque chose, autant que ce soit utilisable.
« Tiens, d'ailleurs… Il y a des matériaux de dragon céleste dans le trésor de notre académie, en fait. »
« Vraiment ? »
« Oui. J'en avais besoin pour une raison précise, alors j'en ai abattu un. »
À l'époque, pour soigner la maladie du roi, il fallait un médicament fabriqué à partir des organes d'un dragon céleste.
Du coup, écailles, moustaches, pierre magique et le reste n'ont pas servi. Ils ont été entreposés au trésor et y sont restés.
Normalement, on s'en serait servi pour forger de l'équipement, mais Winea, en tant que high-elfe, n'a pas besoin d'armure, et l'académie, dont la gestion est florissante, n'avait aucune raison de les vendre.
Résultat : même Winea avait fini par les oublier.
« Alors, je les veux ! »
« Hum… C'est bien pour Amanda qui utilisera le fouet, je suppose ? »
« Ouais. »
« Dans ce cas, une performance médiocre risquerait de le casser à nouveau. Moustaches, poils, pierre magique bien sûr, mais aussi les yeux, les os… »
Winea semblait réfléchir intensément. Des esprits s'étaient approchés. Elle les a dû appeler. Je perçois leur présence, mais impossible de savoir ce qu'ils se disent.
Puis Winea ouvra la bouche, l'air contrariée.
« Moi, je n'ai aucun problème à vous donner le set complet. Même le corps entier, tant qu'à faire. Mais ça a l'impossible. »
Le fait qu'ils soient conservés au trésor de l'académie signifie qu'ils relèvent de sa juridiction. Autrement dit, ils sont sous la gestion des esprits gardiens.
Même en tant que directrice, Winea ne peut pas en disposer librement. Cette fois, c'est sous forme de paiement pour services rendus, mais—
« Le montant maximal de la récompense est fixé. »
La récompense pour Fran cette fois-ci est au rang le plus élevé défini par l'académie. Pourtant, converti en or, le plafond est de vingt millions de gold. Quoi qu'on accomplisse, les esprits n'autorisent pas un versement supérieur.
Autrement dit, la valeur des matériaux de dragon céleste dépasse largement vingt millions de gold.
« Si c'était ma propriété personnelle, ça n'aurait pas posé de problème, par contre. »
« Alors, pourquoi ne pas convertir toute la récompense qu'on doit toucher en matériaux de dragon céleste ? On ne veut pas d'argent. Au contraire, on paierait nous-mêmes. »
Notre récompense se compose de la part de l'académie plus un bonus sur les fonds personnels de Winea. Au total, quarante millions de gold.
Vingt millions de l'académie, vingt millions de Winea. Si elle verse ses vingt millions à l'académie pour "racheter" les matériaux, ça ne marcherait pas ?
« Même comme ça, c'est non. J'aurais aimé avoir un peu plus d'économies… mais je ne peux sortir que dix millions de plus environ. »
Winea, cette high-elfe qui vit depuis des millénaires. Pourtant, elle n'est pas aussi fortunée qu'on l'imagine. Pour un commun des mortels, c'est une milliardaire, mais pour une personne de son niveau, sa fortune est bien inférieure aux attentes. Il y a une raison à ça.
Vivre à l'académie ne coûte rien, elle n'aime pas le faste, n'est pas collectionneuse et n'a pas l'habitude de thésauriser. Et le moment venu, elle peut se débrouiller seule, corps et biens.
Franchement, l'argent ne lui servait à rien. Du coup, elle n'a jamais cherché à en gagner activement, menant une vie frugale jour après jour.
Pourtant, en mettant de côté chaque année son traitement de directrice, elle a accumulé les vingt millions de gold qui nous sont versés aujourd'hui. Elle dit pouvoir en ajouter dix millions, mais même ça n'atteint pas la valeur des matériaux de dragon céleste.
« Et si on te prenait juste les moustaches et la pierre magique ? »
« C'est possible, mais… Fabriquer une arme avec des matériaux incomplets, autant utiliser la récompense pour acheter du stuff de donjon haut de gamme, ce sera bien plus performant. »
« Mmm… »
Effectivement, ce n'est pas si simple. Mais alors qu'on s'enlisait, Winea prit la parole posément.
« Il y une solution. Pourquoi ne pas accepter une mission de l'académie ? »