De retour à Seffent, nous nous sommes jetés directement dans le campement. Mais il n'y avait aucune trace de Winelane ni de Roméo.
« Où ont-ils bien pu passer… Urushi, tu peux suivre leur piste ? »
« On… »
Urushi acquiesça, mais d'un air manifestement peu sûr de lui.
Apparemment, leurs odeurs subsistaient encore dans les parages. En revanche, la direction qu'ils avaient prise restait floue.
Quoi qu'il en soit, pour ne pas laisser filer cet unique indice, Fran se mit en route derrière Urushi.
« Par ici ? »
« On ! »
Faufilant son chemin entre les habitants affairés à préparer l'évacuation, Urushi aboutit au port.
Son regard se porta vers le lac — vers la Grande Bête Magique. Autrement dit, Winelane serait partie sceller la bête ?
« L'odeur de Winelane, de Roméo et de Zeroslead partent toutes dans la même direction, c'est ça ? »
« On. »
Aucun doute : Winelane les a emmenés tous les deux. Elle compte donc utiliser le pouvoir de Roméo, comme je le craignais.
Fran sauta sur le dos d'Urushi et désigna la Grande Bête Magique.
« On la poursuit ! »
« On ! »
A son signal, Urushi repartit d'un pas décidé, l'air grave.
Ainsi, après une bonne demi-heure de course au-dessus du lac.
« Je l'ai vue ! Là-bas ! C'est bien Winelane, c'est sûr ! »
« Mais, ça… »
« Ah ! Le pire scénario que j'imaginais pourrait bien se réaliser ! »
Sur le lac, non loin de la Grande Bête Magique. Une sorte de plateforme circulaire d'une quinzaine de mètres de diamètre était apparue.
Elle était dallée de pierre blanche pure, et des colonnes du même matériau s'élevaient aux quatre coins.
L'ensemble rappelait singulièrement l'atmosphère du temple où la Grande Bête Magique avait été scellée. Mais l'essentiel, ce sont les personnes qui s'y trouvent.
Sur cette estrade se tenait Winelane. Roméo et Zeroslead étaient avec elle.
Enfin… « avec elle » est peut-être mal dit.
Au centre, sur ce qui ressemblait à un autel, Roméo et Zeroslead gisaient. Clairement positionnés en offrandes.
Elle compte vraiment les sacrifier pour accomplir quelque chose ?
« Urushi ! Pose-nous là-bas ! »
« On ! »
Comme ordonné, Urushi entama sa descente sur la plateforme. Mais n'était-il pas déjà trop tard ?
Un miasme épais tourbillonnait alentour, preuve qu'un rituel quelconque était en cours.
« Winelane ! »
« … Fran. Tu es venue. »
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je suis en plein rituel de scellage. Merci de ne pas déranger. »
De près, on voyait que les mains et les pieds de Roméo et Zeroslead étaient entravés par des menottes d'eau, maintenus de force.
Les yeux de Fran se plissèrent, perçants.
« Qu'est-ce que tu comptes faire à Roméo et Zeroslead ? »
« Ces deux-là serviront de pierre angulaire au scellage. »
« … C'est-à-dire des sacrifices ? »
« Exact. »
Elle l'admet si facilement !
Pourtant, je ne percevais chez Winelane aucune once de culpabilité. Elle acquiesçait comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
« Fran, c'est nécessaire. »
« Mais… »
« Attends. Ne vous inquiétez pas pour nous. »
C'est Zeroslead, l'un des captifs, qui coupa la parole à Fran. Roméo dort, mais Zeroslead, lui, est conscient.
« … Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je suis le seul qui doit mourir. Roméo sera sauvé. C'est bien ça ? »
« Oui. Si tu supportes à sa place toute la charge du skill "Sainte-Cène du Dieu Mauvais" scellé en Roméo, sa vie sera épargnée. »
« C'est ça. Donc, tout va bien. »
En d'autres termes, Zeroslead meurt à la place de Roméo ? C'est bien ça ?
« Si Zeroslead meurt, Roméo ne va-t-il pas mourir aussi ? »
« Ce contrat a déjà été résilié. Mais le lien né une fois ne s'efface pas si facilement. En exploitant ce lien, il devient possible de détourner vers Zeroslead la charge qui devrait normalement incomber à Roméo. »
Honnêtement, je me suis dit que ça ne posait pas de problème. Mais quelqu'un s'y oppose.
« … Il n'y a pas un moyen pour que ni Roméo ni Zeroslead ne meurent ? »
« Ara ? Tu veux sauver Zeroslead aussi ? »
« … J'ai promis. Une fois le contrat rompu, j'emmènerais Roméo à l'orphelinat en échange de la vie de Zeroslead. Donc, sa vie m'appartient. »
« Et alors ? »
« Je ne lui permettrai pas de mourir tout seul. Et puis… »
« Et puis ? »
« Si Zeroslead n'est plus là quand il se réveillera, Roméo sera triste… Moi aussi, si Maître n'était plus là quand je me réveillais, je serais triste. »
Fran superposait Roméo à elle-même, et Zeroslead à son Maître.
« Huun ? Tu t'opposes à moi, c'est ça ? »
En murmurant cela, Winelane déchaîna une pression magique terrifiante. Elle cherche sans doute à intimider, mais cette seule tuerie suffirait à tuer un être humain ordinaire.
Sous l'assaut de l'aura meurtrière de Winelane, de la sueur froide jaillit sur le front de Fran. Pourtant, ses yeux plantés dans ceux de Winelane ne se détournèrent pas d'un millimètre.
« Je repose la question. Y a-t-il vraiment aucun moyen pour que Roméo et Zeroslead survivent tous les deux ? »