« Fran-san… »
« Hmm ? »
Devant le combat qui venait d'éclater sous ses yeux, Robren restait bouche bée. Enfin, « combat » n'était pas le mot juste : c'avait été une élimination unilatérale.
« Fran, il va falloir lui expliquer. »
« Y avait un mort-vivant dedans, je l'ai buté. »
« Un mort-vivant ? »
« Ouais. Et y a plus de potion d'eau écarlate. »
En entendant les mots de Fran, Robren pencha la tête à l'intérieur de l'entrepôt. Il put confirmer, outre le mort-vivant coupé en deux et les débris du cercueil, qu'il n'y avait effectivement plus aucune potion dans le local.
Je jetai un regard au guide, qui était toujours assis par terre, les jambes coupées.
« C'est quoi ce bordel ? »
« Vous saviez qu'il y avait un mort-vivant ? »
Questionnés simultanément par Robren et Fran, le guide se mit à trembler de tout son corps.
« N-non ! Je ne savais pas ! »
« Mensonge. »
« Vous saviez aussi qu'il n'y avait pas de potion d'eau écarlate ? »
« Je ne savais pas ! »
« Mensonge. »
Ce guide connaissait lui aussi une partie des tenants et aboutissants.
« Robren, ce type est au courant de pas mal de choses. »
« Hein ? »
À la phrase de Fran, le guide tressaillit violemment. Probablement parce qu'il avait compris qu'on avait percé son mensonge. Après, un peu de persuasion musclée suffit à lui délier la langue.
Lui-même était un citoyen de ce pays, mais son père décédé était apparemment originaire du royaume de Raidos. Cette nation a envoyé des espions en sommeil un peu partout. Le père de cet homme en était sans doute un.
Toutefois, n'étant pas un pur-sang du royaume de Raidos, sa loyauté semblait faible. Il répondait à nos questions sans mentir.
« Qu'est-ce que le royaume de Raidos compte faire sur ce lac ? »
« J-je ne sais pas ! C'est la vérité ! Juste, il paraît que l'alchimiste attitré du duc de la conquête de l'Est donne des ordres aux présidents des compagnies ! »
« Le duc de la conquête de l'Est ? »
« Vous ne connaissez pas ? »
« Robren, tu connais ? »
« Juste le nom. Mais comme y a pas de relations diplomatiques et que les aventuriers n'y vont pas, même moi je sais pas grand-chose sur l'intérieur du royaume de Raidos. Pas de relations diplomatiques, pas d'allées et venues d'aventuriers. C'est pour ça que même Robren ignore les affaires intérieures de Raidos. »
Quand on lui fit tout expliquer, la situation actuelle du royaume de Raidos s'avéra passablement chaotique. D'abord, le roi serait mort accidentellement, laissant le trône vacant.
Ensuite, parmi les enfants du défunt roi, personne n'a été désigné comme successeur. Le prince héritier est mort en même temps que le roi, il n'y a donc pas d'héritier légitime.
Plusieurs factions poussent chacune leur candidat, et la situation s'est enlisée. Le plus âgé des enfants a 13 ans, et l'absence de favori clair ne fait qu'allonger la crise.
Ce qui soutient ce royaume en plein chaos, ce sont les quatre grandes familles ducales, qui détiennent le rang et les terres juste après le roi.
Jadis, le royaume de Raidos n'était qu'un des petits États qui pullulaient au nord. Mais à une époque, un hégémon aux talents militaires exceptionnels monta sur le trône et absorba les pays voisins, fondant le territoire actuel.
Ce furent les quatre généraux, bras droits de l'hégémon, qui brillèrent lors de cette expansion. Les quatre armées menées par le général de la conquête de l'Est, le général de la conquête de l'Ouest, le général de la conquête du Sud et le général de la conquête du Nord envahirent les pays alentour à une vitesse fulgurante, et Raidos s'agrandit rapidement.
Après la grande guerre, chaque général épousa une princesse d'un pays puissant parmi ceux qui avaient été annexés, et fut élevé au rang de duc.
Cependant, il existerait une certaine hiérarchie entre les quatre maisons ducales. La plus influente serait la maison ducale de la conquête du Nord, suivie de l'Ouest. L'Est et le Sud seraient à peu près à égalité.
Cette différence viendrait des exploits militaires passés. Le général de la conquête du Nord manœuvra habilement avec peu de troupes et acheva la conquête totale du nord du continent Jilbard. Pour cela, l'actuelle maison ducale de la conquête du Nord jouit du respect de la population et de la noblesse.
Le général de la conquête de l'Ouest, bien qu'il ait échoué à mettre la main sur l'épée divine Diablos du royaume de Philiaas, a mis presque tout l'Ouest sous sa coupe. De plus, le commerce d'esclaves lui assure une prospérité économique qui fait de la maison ducale de l'Ouest une rivale de taille pour celle du Nord.
À l'inverse, les maisons de l'Est et du Sud ont perdu en puissance. Pas au point de s'effondrer, mais elles ne disposeraient que de moins de la moitié des forces du Nord et de l'Ouest.
Là encore, les guerres passées sont en cause. Au Nord, le Wynaleen ; au Sud, le royaume de Kranzel leur barrèrent la route et stoppèrent leur progression. Du coup, ces deux maisons ont des territoires un peu plus petits et une influence moindre que le Nord et l'Ouest.
Ne supportant pas cet état de fait, ces deux maisons continuèrent la guerre même après leur élévation au rang de duc. Elles perdirent sans cesse, et les frais de guerre gonflants étranglèrent leur économie : un cercle vicieux.
Récemment, elles ont cessé les guerres frontales, mais ourdiraient toutes sortes de complots dans l'ombre.
L'affaire actuelle aurait aussi pour commanditaire la maison ducale de la conquête de l'Est.
« Mais moi, petit subalterne, je ne sais rien de plus ! J'ai juste entendu Grégory le marmonner ! »
Ce que l'homme savait se résumait à ceci : la compagnie Messer sert de couverture au royaume de Raidos, son patron est le duc de la conquête de l'Est, et c'est actuellement un alchimiste dépêché par ce duc qui donne les ordres.
« C'est qui, cet alchimiste ? »
« J-je ne sais pas… Juste, en ce moment, il fréquente l'atelier de fabrication de la potion d'eau écarlate… »
Une fois les informations essentielles obtenues, nous assommâmes le guide d'un coup, lui liâmes les mains et les pieds, et le roulâmes sur le côté.
« Et maintenant, on fait quoi ? »
« Et toi, tu fais quoi ? »
« J'attrape les cadres. Ursus surveille, ça ira vite. »
« Alors je te laisse ça ? Je retourne à la guilde faire mon rapport, et après je file direct à l'atelier. »
« Compris. »
Effectivement, se séparer réduisait les risques de fuite. Robren souleva le guide et se mit en route vers la guilde des aventuriers.
Si le royaume de Raidos tire les ficelles, ce n'est plus une affaire personnelle.
« Nous, on chope Grégory. »
« Ouais ! »