Ça fait dix jours qu'on est arrivés à l'académie.
Fran est crainte en tant qu'instructrice, mais en tant qu'élève, elle commence à s'habituer à l'académie et à sa classe.
Quand elle croise des élèves, ils échangent des salutations, et s'il y a un combat d'entraînement prévu, on la supplie d'y aller mollo. Elle mange aussi à la cantine, où le goût s'est un peu amélioré, et pendant les cours, ils s'entraident sur leurs points faibles.
Fran a l'air de plutôt apprécier la vie à l'académie.
Côté cours, elle ne passe pas son temps à dormir non plus. Il y a quelques matières qui l'intéressent, comme les cours sur les esprits ou sur la magie. Bon, quand ça l'ennuie, elle pionce, ceci dit.
Moi aussi, au début, j'ai essayé de la réveiller ? Mais elle a même développé une technique pour ignorer mes appels et continuer à dormir. Devant une telle ténacité, j'ai renoncé à la réveiller. Si je fais trop de bruit, elle risque de finir par détester l'académie.
En plus, elle a d'autres griefs que les cours ennuyeux.
« C'est une académie, alors c'est normal qu'on ne puisse pas se lâcher pour de vrai, non ? »
« … N »
« … On »
Depuis une semaine environ, Fran et Urushi accumulent pas mal de frustration parce qu'ils n'ont presque pas pu se battre à fond.
Les premiers jours allaient encore. Lors des présentations dans chaque classe, ils avaient pu se défouler un peu. Mais après, hors les combats d'entraînement avec les élèves, ils n'ont presque pas eu l'occasion de se battre.
Hors de la ville, Fran et Urushi auraient pu s'amuser à se battre, mais en ville, c'est impossible. J'ai pensé louer le terrain d'entraînement de l'académie, mais c'était compliqué aussi.
Les terrains extérieurs où on peut se lâcher sans trop gêner sont presque tous utilisés par une classe ou une autre. Et les créneaux libres tombent pile quand Fran a cours.
J'ai regardé pour après les cours, mais ce créneau est bouché par les activités de clubs. Club de recherche sur les arts martiaux, club des amateurs de gros calibres, et j'en passe — que des noms flippants.
Partir en aventurier hors de la ville n'est pas impossible, mais il n'y a pas de bêtes magiques dignes de ce nom aux abords immédiats. Par contre, on n'a pas le temps d'aller plus loin.
« En plus, dès demain, y a le stage de survie en extérieur. Y aura sûrement des occasions de taper du monstre. »
« Vrai ? »
« … C'est pas garanti, ceci dit. Et une fois hors de la ville, vous pourrez faire un combat d'entraînement avec Urushi. »
« Oh , c'est vrai ! »
« On on ! »
« Du coup, gaffe à pas vous rater sur le dosage de force lors du prochain combat d'entraînement, hein ? »
« N ! »
« On ! »
En fait, quelques classes comme la classe d'élite ont pour tradition de partir en stage extérieur à cette période chaque année.
Le lieu prévu, c'est les rives du lac Vivian. Apparemment, ils feront aussi de l'entraînement aquatique.
Tant qu'on vit dans ce pays, ça vaut le coup d'y aller au moins une fois, et pour les étudiants venus de l'étranger, voir ce lac géant sera une expérience rare.
Fran participe en tant qu'enseignante accompagnatrice.
(Ça va être chouette.)
« C'est aussi une mission de protection, hein ? »
Bon, des aventuriers des environs du lac Vivian seront embauchés, donc les élèves ne devraient pas trop risquer leur peau. Eux-mêmes sont assez costauds, d'ailleurs.
Le déplacement se fait en carrosse, trois jours pour l'aller, trois jours sur place, trois jours pour le retour.
« Une fois que c'est fini, mon boulot d'instructeur est terminé aussi. »
« N… »
« Quoi ? »
« Si Fran veut rester, y a toujours la possibilité de se faire embaucher officiellement par l'académie ? Ou même de s'inscrire comme élève, tiens. »
Pour Fran, c'est la première fois qu'elle vit en académie. Pire, c'est la première fois qu'elle côtoie autant de gens de son âge.
Si elle s'y sent bien, rester est une option.
Mais Fran secoue la tête de gauche à droite.
« … Non. »
« T'es sûre ? »
« N. C'est sympa, mais être aventurière, c'est plus marrant. Et si je reste ici, je deviendrai pas plus forte. »
« Pourtant, tu acquiers des connaissances. C'est peut-être un détour, mais ça aide à devenir plus fort. »
« Même comme ça, c'est non. J'ai repensé à l'histoire de l'évolution. »
« Celle du cours ? »
« N. Celle d'Holial. En l'entendant, je me suis dit que ce serait bien si tous les autres pouvaient évoluer eux aussi. »
Ce « tous les autres », ce sont les autres membres de la tribu des chats noirs. Depuis le début, Fran se bat en pensant à sa tribu.
Pas seulement pour elle, mais pour lever la maudition qui pèse sur toute la tribu des chats noirs.
Apparemment, le cours d'Holial lui a permis de confirmer et de renforcer cette détermination.
« T'es prête, alors ? »
« Bien sûr. »
Lever la malédiction des chats noirs. C'est un chemin de croix, le mot « épreuve » est encore trop faible pour décrire la difficulté.
Les chats noirs doivent, par leurs seules forces, vaincre un homme maléfique de rang S ou plus, ou un serviteur de dieu maléfique. C'est la condition.
Mais à l'heure actuelle, à part Fran, aucun chat noir ne semble capable de participer à ce combat.
Les chats noirs du pays des bestiaux ont déjà commencé à s'entraîner et doivent chasser les hommes maléfiques. Mais avant que ça porte ses fruits, il s'écoulera un temps considérable.
En plus, pour affronter un homme maléfique de rang S ou plus, la force bidon gagnée par power-leveling ne suffit pas. Il faut une force solide, forgée par l'expérience et l'entraînement, une force qu'on a saisie par soi-même.
On ne sait pas quand les chats noirs atteindront ce niveau.
Du coup, soit Fran y va seule, soit elle cherche des alliés. La tribu des chats noirs, réputée la plus faible, avec l'évolution scellée. Pourtant, Kiara existe comme exception. Elle a acquis une telle force grâce à l'extra-skill « Faveur du dieu de la guerre ». Rien ne dit qu'un phénomène similaire ne puisse pas arriver à d'autres chats noirs.
Mais on ne sait même pas s'ils existent. Impossible de compter uniquement sur ça.
« Je dois devenir encore, encore plus forte. »
« Ouais, c'est ça. »
Au final, que ce soit avec des alliés ou en solo, Fran doit devenir plus forte qu'elle ne l'est maintenant. C'est indispensable pour réussir l'épreuve.