« Bon, aujourd'hui y a un combat simulé que l'après-midi, alors le matin on suit les cours normalement. »
« Mmh ! »
« Wouf ! »
« Oh ? T'as l'air motivée, dis donc ? C'est pas que les cours t'auraient plu, par hasard ? »
Fran, je veux bien, mais pourquoi Urushi aussi ?
« Aujourd'hui y a travaux pratiques de cuisine ! »
Ah, d'accord…
« Dis, Fran… »
« Mmh ? »
« Tu te souviens des autres cours qu'on a ? »
« Mmh… »
À ma question, Fran incline la tête, l'air ahuri. Genre « ça change quoi ? ». Pas l'once d'un regret — ou plutôt, elle ne voit absolument pas l'intérêt de retenir.
« Puisque tu sais qu'il y a cuisine, t'as bien dû jeter un œil à l'emploi du temps qu'on t'a filé ? Vraiment rien d'autre en tête ? »
« Mmh. »
Bon, c'est Fran, quoi…
Cela dit, les TP cuisine, c'est faire la popote soi-même. De la bouffe d'étudiant, ça peut satisfaire qui que ce soit ? Et vu qu'on est en classe spéciale, le programme doit porter sur la cuisine de campagne : préparer un truc vite fait sur un champ de bataille ou en extérieur. J'ai du mal à imaginer un plat qui plaise à Fran.
« Fran, t'as une idée de ce que c'est, les TP cuisine ? »
« Sûrement qu'on mange. »
Devant sa poitrine plate qui se gonfle d'espoir, je lui ai dit la vérité sur les travaux pratiques.
Son visage s'est assombri à vue d'œil. Manifestement, la réalité ne collait pas à son imagination.
La queue d'Urushi pend mollement. Il visait les restes d'un bon repas. Mais les restes d'une cuisine d'amateur, c'est même pas sûr qu'on puisse les avaler. Il l'a compris, visiblement.
On franchit le portail, le moral dans les chaussettes.
« Bonjour ! »
« … Bonjour. »
Aujourd'hui, le gardien ne nous a pas arrêtés. Il nous a même salués avec un grand sourire.
Dans l'enceinte, je connais encore peu de monde, alors on nous aborde à peine. Cela dit, depuis l'affaire des vestiaires hier, certains élèves ont mémorisé la tronche de Fran et lui font des signes de tête.
« Fran, bonjour. »
« Bonjour. »
En entrant en classe, Carona nous accoste direct. Fran s'assoit naturellement à côté d'elle.
Aujourd'hui, Urushi format chien de compagnie. Il est assis bien sage à côté de la chaise de Fran.
Même si tout le monde sait que c'est une bête magique puissante, son apparence mignonne adoucit le regard des filles. Carona elle-même a le visage détendu.
« … Urushi est mignon, n'est-ce pas ? »
« Ça ? »
« Oui. Sous cette forme, il ne fait pas peur. »
Bon, Urushi garde cette taille de toutou parce qu'il garde un fil d'espoir pour les TP cuisine et qu'un petit chien, ça se gave facile. Mais bon.
Le premier cours du matin, c'est pas cuisine. Dans ce monde y a plein de races différentes, alors ce cours sert à les étudier en détail.
« Hé hé, quel honneur de croiser la princesse Kaminari noire dans un endroit pareil ! Vraiment, elle a évolué, hein… »
Le prof est un homme-bête. Un cerf-bête nommé Horial. Il s'incline poliment devant Fran, puis tend la main pour une poignée un peu trop familière.
Mais ses yeux brillent d'une émotion sincère. Il est visiblement ému de voir de ses propres yeux un Chat noir évolué.
« Puisque Fran-dono est là, parlons évolution aujourd'hui. Jusqu'à l'an dernier, on enseignait que les Chats noirs étaient la seule race de bêtes-hommes incapable d'évoluer. Cette affirmation s'est révélée fausse. Et celle qui a prouvé au monde entier que c'était une erreur, c'est ni plus ni moins Fran-dono ! »
Apparemment, le programme a changé cette année : les Chats noirs font maintenant partie des dix races originelles capables d'évoluer sous conditions.
Fran sourit, ravie. Que sa race soit réévaluée, ça la rend heureuse.
« On peut même dire qu'elle a changé l'histoire ! Avoir une telle personne parmi vous, vous avez une sacrée veine ! En plus, y a peu de bêtes-hommes dans cette académie, et aucun n'a évolué. Vous avez déjà eu l'occasion de voir sa forme évoluée, peut-être ? »
Carona et les autres rient jaune. Pour elles, Fran c'est pas une existence précieuse, c'est un instructeur flippant. « Sacrée veine », elles sont pas prêtes à signer. Surtout qu'elles se sont fait tabasser par sa forme évoluée.
Seule Fran a accroché sur un autre mot.
« Y a peu de bêtes-hommes dans cette école ? »
« Oui. Quasiment pas. »
Une académie de cette taille, sans bêtes-hommes ? Possible ? Mais en y repensant, j'en ai effectivement jamais vu.
Ce pays ou cette académie pratique la discrimination envers les bêtes-hommes ?
« Pourquoi ? »
« Pour faire simple : c'est une académie de magie, et les bêtes-hommes sont mauvais en magie. »
Pas de discrimination, donc.
J'ai déjà entendu dire que les bêtes-hommes n'étaient pas doués pour la magie.
« Comme la princesse Kaminari noire, les bêtes-hommes doués en magie sont très rares. Moi-même, je suis nul en magie. »
Ah oui. Pour les profs, tant qu'ils ont la capacité d'enseigner, pas besoin d'être mage.
« Pour être précis : déjà, beaucoup de bêtes-hommes ont un taux de magie faible. C'est une tendance raciale, bien plus marquée que chez les humains ou les nains. »
« Je vois. »
« En plus, y a un problème de caractère… »
« Caractère ? »
« Oui. »
Fran incline la tête, mais moi j'ai pigé.
« L'entraînement à la magie, c'est super plan-plan. En plus c'est chiant, et les progrès quotidiens se voient pas. »
« Mmh. »
« Du coup, pour les bêtes-hommes pressés, beaucoup lâchent pas la. »
« Lâchent pas » veut dire « ne supportent pas ». C'est pas que tous les bêtes-hommes sont impatients et irascibles, mais globalement la tendance existe.
Même parmi eux, ceux qui manient la magie ont juste un talent dingue. Probablement qu'un peu d'entraînement leur suffit pour choper la magie illico, de façon intuitive. On pourrait dire qu'ils ont l'instinct sauvage affûté.
Le Roi-bête et Mear doivent être de ce type.
« En plus, la plupart des bêtes-hommes visent des métiers de combat. À 5-6 ans, ils commencent l'entraînement, vers 10 ans beaucoup bossent déjà comme apprentis. Au plus tard vers 15 ans. Du coup, l'école, ils s'en foutent. L'idée générale, c'est « plutôt que d'étudier, je m'entraîne sur le terrain ». »
Si tu vises aventurier ou soldat, t'as raison : s'entraîner tôt, c'est plus rentable.
« Y a aussi un problème géographique. Dans ce pays, les mages ont un statut élevé, alors que dans le pays voisin, c'est les aventuriers. Résultat, sans qu'il y ait de discrimination particulière, la plupart des bêtes-hommes finissent au royaume de Kranzel. »
Cela dit, dire que les bêtes-hommes sont totalement inaptes à la magie serait faux. Gros avantage : selon la race, l'affinité magique est plus ou moins fixée.
Contrairement aux humains qui peuvent avoir des affinités pour n'importe quelle magie, les bêtes-hommes ont souvent des spécialités raciales marquées. Par exemple, la race du cerf bleu d'Horial a quasi à coup sûr des affinités eau, terre et bois.
Du coup, le temps d'entraînement peut être drastiquement réduit. En contrepartie, peu arrivent à utiliser d'autres magies.
« Comme leur magie est faible, devenir grand mage est difficile, mais en mage-guerrier, les deux s'entraînent sans trop de souci. »
Reste que faire bosser la magie aux bêtes-hommes, c'est pas gagné. Fran ou le Roi-bête, vous les voyez faire un entraînement plan-plan pendant des années ? Moi, jamais de la vie.