« Miam miam… »
« Mog… mog mog »
Fran, de retour à l'auberge, manquait toujours d'entrain même une fois la nuit tombée.
Ce n'était pas qu'elle ait l'air visiblement déprimée, mais on ne sentait pas son énergie habituelle. Alors même qu'elle était en train de manger, son sourire semblait d'une certaine façon fragile.
Le menu comprenait un ragoût bien garni en viande et des pommes de terre à la sauce épaisse. Trois sortes de pain : pain noir, pain de seigle et petits pains au beurre. Une salade avec du poisson mariné dans l'huile et des légumes marinés au vinaigre faits maison, ainsi que des pâtes au fromage — un festin assez somptueux. Compte tenu de ce qui s'était passé l'autre jour, le goût ne laissait rien à désirer non plus.
Pourtant, la vitesse à laquelle Fran mangeait n'augmentait guère. À peu près la même qu'à la cantine de l'académie.
C'était anormal. D'habitude, quand Fran mangeait quelque chose de bon, la plupart de ses soucis s'envolaient.
Urushi, qui mangeait à côté d'elle, manquait aussi de son entrain habituel par inquiétude pour Fran. Il fourrait son riz dans sa bouche en la regardant du coin de l'œil.
« Fran, tu te fais encore du souci pour Roméo ? »
« Mmh… »
Mince. Dès qu'elle entendit le nom de Roméo, l'expression de Fran s'assombrit visiblement. Apparemment, elle rumine encore le fait d'avoir blessé Roméo. Quoi que je dise sur le fait que c'était inévitable, elle n'arrive pas à l'accepter.
Sa cuillère s'arrêta net. C'est la vieille propriétaire de l'auberge qui s'adressa à Fran dans cet état.
« Jeune demoiselle, est-il arrivé quelque chose aujourd'hui ? »
« Mmh… »
« Je ne te demanderai pas les détails. Mais est-ce que ruminer ici va changer quelque chose ? »
« C'est… »
« C'est un dicton qui se transmet chez les elfes… "Le nouveau bourgeon ne naît pas des cendres de la forêt profonde." »
« ? »
Un proverbe elfe, peut-être ?
« Même si la forêt où l'on vit brûle, les arbres repoussent un jour et une nouvelle forêt naît. En d'autres termes, tant qu'on vit, tout peut arriver, mais l'important c'est ce qui vient après. Il y a des choses qu'on ne peut pas rattraper. Ce qui est perdu ne reviendra peut-être jamais. Mais il n'y a d'autre choix que d'en faire son carburant pour continuer à vivre. »
C'est sans doute une vision de la vie propre aux elfes qui vivent longtemps. Leur existence, bien plus longue que celle des humains, doit être jonchée de toutes sortes d'incidents et d'événements. Si on regrette en s'en faisant pour chacun, le cœur finit par s'effondrer.
« … Mm ? »
Fran semblait essayer de comprendre le sens de ces mots. Mais elle croisa bientôt les bras et pencha la tête. Moi non plus, si on me demande si je le comprends vraiment, je suis dubitatif.
C'est un peu difficile à assimiler pour Fran qui n'a vécu que treize ans.
« Hum… C'est encore trop tôt pour toi, jeune demoiselle. Disons que nous, les aînés elfes, on ne finit par le ressentir pleinement qu'à notre âge. »
« … Désolée. »
« C'est moi qui m'excuse. J'ai été insistante. Juste une chose, ça te va ? »
« Mmh. »
« Un bon repas, c'est encore meilleur quand on se concentre pour le manger, tu ne trouves pas ? »
« ! C'est vrai. »
La vieille dame lui avait adressé plein de paroles pour la consoler, mais c'est finalement la dernière qui l'a le plus touchée.
Mais grâce à ça, la vieille dame et Fran semblaient se comprendre. Elles se regardèrent un instant et hochèrent la tête toutes les deux, on ne sait qui la première.
« Manger en pensant à autre chose, c'est manquer de respect au repas. »
« Exactement. »
« Mmh. »
Et Fran se mit à dévorer son repas avec une concentration totale.
Ce n'est pas parfait, mais elle semble avoir retrouvé son rythme. Et un fin sourire apparut sur son visage. Si ça lui redonne sa pêche habituelle, tant mieux…
Tandis que je pensais ça, la main de Fran s'arrêta à nouveau.
C'était donc du faux entrain ? C'est ce que je me disais, mais les mouvements de la vieille dame se sont aussi arrêtés. Et toutes deux tournent le regard vers le même endroit.
« Ho ho ? Qu'est-ce qui vous arrive ? »
« … Un esprit ? »
Apparemment, l'esprit de l'arbre ancestral était descendu près de l'entrée de la salle à manger. Fran et la vieille dame fixaient le même point.
La vieille dame, remarquant que Fran regardait le même endroit qu'elle, l'interrogea avec surprise.
« Tu le vois, peut-être ? »
« Y a quelque chose ? »
Comme je pensais, elle ne le voit pas. Mais quand Fran répondit ça, la vieille dame écarquilla un instant les yeux, puis se mit à rire.
« Ho ho ho. Tu as l'air de plaire énormément à l'esprit. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Même avec du talent, si l'esprit ne t'aime pas, tu ne peux pas le ressentir. Um umu. L'esprit te regarde, jeune demoiselle. Il semble s'inquiéter de ton manque d'entrain. »
« ! »
« S'il n'aime pas quelqu'un, il arrive qu'il le chasse… Mais qu'un esprit accorde sa confiance à un non-elfe à ce point, ça doit faire des dizaines d'années. »
« L'esprit m'accorde sa confiance ? »
Sur les mots de la vieille dame, Fran écarquilla les yeux cette fois. Mais je ne comprends pas pourquoi l'esprit l'apprécie autant.
Elle n'a passé qu'une seule nuit ici ? Ou alors, l'esprit a succombé à la mignonnerie de Fran. Fran qui charme même les esprits. Oui, c'est plausible.
« Mais je n'ai rien fait. »
« L'esprit aime ceux qui sont purs et gentils. »
Ce n'était pas la mignonnerie. Mais discerner la pureté de Fran, cet esprit a l'œil. Bon, moi je ne le vois pas.
Fran essaya sans doute de mieux le sentir, elle activa une compétence de détection. Mais elle fit vite une réflexion.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
'Même en utilisant ma compétence, je ne comprends rien du tout.'
Apparemment, rien ne change. Voyant ça, la vieille dame lui donna un conseil.
« Avec une méthode de recherche normale, tu ne pourras pas voir l'esprit. »
« Vraiment ? »
« Pour voir un esprit qui ne se manifeste pas, il faut la compétence Magie des esprits ou l'Œil des esprits. Ceux qui ont l'aptitude pour l'un ou l'autre peuvent à peine le ressentir, dit-on. »
Il ne reste plus qu'à saisir un déclencheur pour faire éclore la compétence. Pouvoir le ressentir serait la preuve qu'on est en train d'attraper quelque chose. Mais comme les elfes apprennent à voir les esprits avant même l'âge de raison, elle ne sait pas répondre à la question de comment faire.
« … Esprit ? »
« … »
Fran appela vers l'endroit où se trouverait l'esprit. Naturellement, aucune réponse. Fran elle-même ne devait pas s'attendre à autre chose. Mais la vieille dame plissa les yeux en souriant.
« Um umu, l'esprit, c'est tant mieux. »
« Esprit, comment vas-tu ? »
« Il était content. Mais il est déjà retourné dans l'arbre. C'est un être capricieux. »
« Je vois. »
« Enfin, vu comme c'était, il reviendra sûrement. »
« J'ai hâte. »
Cela dit, à ce rythme, elle pourrait bien finir par acquérir la Magie des esprits pendant son séjour à cette auberge.