« Haaaa ! »
« Hum. »
« Kuh ! Ce… *zeeei* ! »
L'homme provoqué par Fran enchaîne les coups de lance. Pourtant, Fran esquive toutes les attaques de justesse. Les balayages immédiats après chaque estoc, les estocs répétés, tout coupe le vide.
Au bout d'une minute environ, Fran commence à contre-attaquer légèrement. Elle calibre ses coups pour qu'ils soient juste au límite de ce que l'adversaire peut éviter.
Il réagit aux attaques haute et basse, mais sa réponse aux enchaînements latéraux est lente. Au moment où une attaque faillit toucher, Fran s'arrête net et recule.
Bien qu'il sache pertinemment qu'elle se retient, l'homme s'entête et continue d'attaquer. Ce n'est pas bon non plus. S'il ne garde pas son sang-froid, on ne compte plus le nombre de fois qu'il serait mort. Mais quand Fran le lui fait remarquer, il a l'air de s'entêter encore plus.
Finalement, après cinq minutes d'échanges, le coup de pied sauté de Fran explose sur la tête de l'homme, exténué. C'est réglé. Pas de souci, je lui ai lancé un Soin juste après. Il est toujours inconscient, mais déjà indemne.
« Alors, le suivant ! »
« O-oui ! »
La deuxième, une femme, a sans doute été impressionnée par la pitoyable défaite de l'homme, car elle commence prudemment. Lance en position basse, elle tourne autour de Fran en donnant des pas de boxeur out-fighter.
Elle cherche une ouverture. L'instant d'après, ne manquant pas la faille que Fran lui laisse voir, elle enfonce sa lance. Un bon estoc, porté d'emblée avec l'intention de donner un coup mortel.
Pourtant, l'estoc qui vise son dos par-derrière est esquivé sans effort par Fran. Normal, c'est une ouverture que Fran a créée exprès.
Ensuite aussi, guidée par Fran, la femme lance attaque sur attaque, toutes évitées. Elle finit par réaliser qu'on la fait attaquer, et ne mord plus à l'hameçon.
Son visage est crispé par l'inquiétude. Elle ne sait plus comment attaquer.
« Dans ce cas… »
Oh, de la magie d'eau. Si la lance ne passe pas, tenter la magie n'est pas bête. Mais son niveau de compétence est encore trop bas. Le projectile tiré est pulvérisé d'un revers de main par Fran.
« Ton accumulation de mana est bien trop faible. Comme ça, c'est inutilisable en combat réel. »
« Na… »
« Bon, à mon tour maintenant. Je vais y aller ? »
« Kuh ! »
Changement de rôles. Comme avec l'homme tout à l'heure, elle lance plusieurs attaques pour tester les réactions défensives.
Cinq minutes plus tard. Comme l'homme précédent, sa conscience est fauchée au moment où la fatigue ralentit ses mouvements.
Les aventuriers autour ne pipent mot. Ils ne s'attendaient pas à ce que Fran soit si forte, ni à un déroulement aussi unilatéral. Surtout ceux de rang F qui devront l'affronter ensuite, ils ont les larmes aux yeux.
Pourtant, le vieux Garl et sa clique rient de bon cœur, ravis.
« Yahou ! C'est magnifique, Fran ! Au-delà de mes attentes ! »
« En effet. Une évaluation aussi claire, ça ne court pas les rues. Continue sur cette lancée pour la suite. »
« Mm. Compris. »
Ensuite, les autres prétendants tombent sous les coups de Fran en moins de trois minutes chacun.
« Buberō ! »
« Aguh ! »
« Mais c'est mignon ! »
Bon, ils ont moins d'endurance que les deux premiers, et peu de techniques remarquables, c'est normal.
Après le premier tour.
« C'était quoi, ce mouvement… »
« Un truc pareil… c'est de la triche… »
« Haa haa, encore… »
Les aventuriers qui reprennent conscience fixent Fran avec des yeux désespérés. La défaite ne signifie pas l'échec, mais ils se sont fait avoir sans pouvoir faire quoi que ce soit. Le choc doit être rude.
Parmi les aventuriers de rang F, certains pleurent à chaudes larmes. Ah, celui-là, c'est à cause de l'angle mauvais de mon coup de pied : il s'est cassé la nuque. Je lui ai lancé un Soin supérieur sur-le-champ, ceci dit. Il a vraiment frôlé la mort, son cœur a craqué.
Les autres participants sont dans un état similaire. Bon, y en a un qui a l'air d'avoir « éveillé » à quelque chose, ceci dit…
Au milieu de tout ça, un seul n'a pas perdu son esprit combatif. Ce gamin qui dégageait une intención meurtrière vers Fran dès le début.
C'est lui qui a tenu le plus longtemps parmi les rang F. Cinq minutes tout de même. Un cran pareil, alors qu'il vient tout juste de remplir les conditions pour monter de rang hier, c'est pas rien.
Côté technique, il n'est pas mauvais non plus. Par ses capacités, il pourrait viser le rang E, voire atteindre le D. À cet âge, c'est un sacré talent.
Bon, comme il n'a pas pipé mot, la raison pour laquelle il fulmine Fran reste un mystère.
« Bon, le suivant. Tout le monde en avant ! »
« Hein ? On continue ? »
« Évidemment ! C'est pas fini ! D'ailleurs, si ça s'arrêtait au combat d'à l'heure, vous seriez tous recalés ! Montrez du cran ! Si vous continuez à geindre, on commence comme ça ! »
Soit grâce à la semonce du vieux Garl, soit parce qu'ils ont compris qu'ils ne pouvaient pas fuir, les aventuriers s'alignent en rang devant Fran.
« Prochain test : tous contre Fran. La vieille est là, y a des potions. Tant que vous ne coulez pas le bateau, vous pouvez y aller franchement. »
Ces mots s'adressaient sans doute aux aventuriers. Certains se rassuraient du nombre, d'autres s'inquiétaient que Fran ne s'en tire pas indemne face à tant de monde ; la phrase vise à les pousser à se donner à fond.
Mais c'est Fran qui a réagi.
« Je peux y aller franchement ? »
« …Tant que vous ne leur faites pas de blessures graves. »
« Mm. »
En entendant l'échange entre Fran et le vieux Garl, les aventuriers pâlissent, et le deuxième round de Fran commence. Et se termine.
Ouais, dix secondes environ ?
Dès la première charge à vitesse surhumaine, les deux chefs de rang E sont projetés hors jeu. Ensuite, à raison d'un coup, une seconde, deux inconscients, les aventuriers tombent les uns après les autres, et c'est plié en un clin d'œil. Forcément, quand on se regroupe sans stratégie…
Fran reste là, impassible, entourée d'aventuriers inconscients étalés au sol.
« C'est fini. »
« Ah… ouais. C'est dingue. »
« Fufun. »
« Juste… »
« Mm ? »
« Je parie qu'ils n'ont même pas compris ce qui leur est arrivé. »
Bien sûr. Ils ont juste eu la sensation de se retrouver par terre.
« Je pense qu'ils n'ont pas saisi l'écart de niveau non plus. »
« Ah, c'est vrai. J'aurais dû les briser net. »
« Le nez, donc ? Ah, c'est une image, hein ? Un nez qui s'allonge. Autrement dit, leur orgueil, faut le leur briser. Pas leurs os, ok ? »
Pendant que le vieux Garl recommande ça à Fran avec une mine inquiète, la vieille Jil réveille les aventuriers à coups de pied dans la tête.
« Allez, debout ! C'est pas fini ! »
Leur calvaire va encore durer un peu.
Comme c'était trop rapide pour comprendre ce qui s'était passé, on a décidé de se retenir davantage pour allonger le combat.
Cette fois, les aventuriers se dispersent d'emblée, armes en main.
Ils ont dû penser qu'en restant groupés, ils se feraient exterminer en un instant. Mais est-ce vraiment mieux ?
« Alors, c'est parti ! »
À peine le vieux Garl a-t-il hurlé ça que Fran se tenait déjà devant l'homme à l'extrême droite.
« … Je vise le torse, ok ? »
« Ua… guboh ! »
Moi, encore dans mon fourreau, je souffle l'homme contre le mur. Et rebelote. Fran s'approche d'un aventurier isolé, lui adresse un mot, puis lui assène un coup.
Ça a pris plus de temps que tout à l'heure. Cinq minutes quand même.
« Putain, ces crétins… De peur de se faire tous éliminer d'un coup, ils s'éparpillent n'importe comment, c'est pour ça ! »
C'est ça. Se disperser au hasard ne fait que retarder un peu l'élimination individuelle. Ils sont trop loin pour pouvoir attaquer Fran dans le dos pendant qu'elle s'occupe d'un camarade. Le vieux Garl a de quoi s'énerver.
« Prochain ! Dépêchez-vous de vous relever ! »