Au réveil, la première chose qui entra dans mon champ de vision fut la silhouette d'une jeune fille se tenant devant moi.
Cheveux noirs, peau saine. Un corps sans reliefs. Et ces oreilles et cette queue de chat noires caractéristiques, ainsi que de grands yeux vifs qui promettaient un caractère bien trempé.
C'était ma partenaire, Fran.
« Fran »
« Maître ? »
« Ouais. »
À ces mots murmures par Fran pour vérifier, je répondis d'une voix un peu plus basse.
Comment dire... J'avais le cœur trop plein, les mots ne voulaient pas sortir. Puisque j'ai juste dormi et me suis réveillé, je n'aurais pas dû avoir le sentiment qu'autant de temps s'était écoulé...
C'est ça, la nostalgie. Si j'avais eu des glandes lacrymales, j'aurais fini par pleurer.
« Maître... »
« Fran ! »
« Maître ! »
Fran accourut d'un trait. Et s'agrippa à moi, toujours planté dans mon socle. Plus qu'une étreinte, on aurait dit qu'elle me broyait de toutes ses forces.
Si j'avais été n'importe qui d'autre, j'aurais été détruit sur le coup. Un humain normal y serait passé ? C'est dire la puissance qu'elle y mettait.
Pourtant, ce manque total de retenue exprimait si bien sa solitude que j'en fus plutôt heureux. Preuve qu'elle avait envie de me revoir au point d'en perdre la tête.
« Maître... »
« Fran, je suis de retour. »
« Mmh... »
J'utilisai la télékinésie pour essuyer délicatement les larmes qui s'accumulaient au coin de ses yeux. Aussitôt, Fran se blottit encore plus, frottant sa tête contre ma garde avec insistance.
« Fran, si tu frottes si fort, tu vas te faire mal à la tête. »
« Ça va. »
« Fran... »
Pendant que je caressais doucement la tête de Fran qui se laissait aller...
Gourr... !
« Hein ? »
Un bruit mystérieux résonna.
Bon, c'est pas si mystérieux que ça. Fran, ton ventre fait un raffut pas possible, là ? On est en pleine retrouvailles émouvantes, quand même !
Gourrrrouuu !
« ...J'ai faim. »
Même après cinq mois, Fran reste Fran. Faut-il s'en réjouir ou déplorer qu'elle n'ait pas mûri ? Bon, son apparence n'a presque pas changé, ceci dit.
Fran me serrait toujours de sa main droite, tandis que sa gauche caressait son ventre. Puis elle redressa la tête, l'air déterminé, et s'adressa à moi.
« Maître. »
« Qu-quoi ? »
« Sors le curry. »
« Le c-curry ? »
« Ouais ! »
« Ouaf ! »
« Vo-voui, c'est bon, j'arrête — hein ? »
« Ouaf ouaf ! »
Urushi était là, on ne sait depuis quand. Il avait l'air de sortir de l'ombre de Fran. Mais son apparence avait radicalement changé.
La base, c'est Urushi. Un loup noir au pelage lustré. Mais la texture de ce pelage, comme l'aura qu'il dégage, ont totalement changé.
À l'origine, seule la fourrure de son cou mêlait du rouge. Maintenant, ce rouge s'étend sur tout son corps. Des tons rouge foncé se mêlaient aux extrémités — cou, genoux, queue. Et des lignes argentées couraient le long de son dos.
Il est devenu sacrément tape-à-l'œil. Comment qu'on le regarde, il a évolué.
« Urushi, toi... »
Gourrrrgourrrgourrr !
« Maître... Curry... »
« Ah, désolé, désolé ! Tiens, j'arrive ! Pour Urushi, c'est version ultra-épicé, d'accord ? »
« Moi, je veux une grande portion. »
« Ouaf ouaf ! »
« Bon, ben ça sera curry giga-portion aux 10 garnitures. Et pour Urushi, curry dix mille fois plus épicé. »
Une fois leurs bols reçus, Fran et les siens se mirent à engloutir le tout comme s'ils n'avaient pas mangé depuis des jours. Le curry dont je craignais qu'il soit trop copieux disparaissait à vue d'œil dans leurs ventres.
Ils n'ont vraiment pas mangé ? Les plats que j'ai préparés avant la Forêt de l'Assèchement devaient être dans l'inventaire dimensionnel de Fran, normalement...
« Ah ! Est-ce que par hasard le partage de compétences s'est coupé ? »
Dans ce cas, elle aurait perdu l'inventaire dimensionnel et la compétence cuisine. Elle aurait même eu du mal à survivre dans cette plaine.
« Fran... T'as vraiment assuré... »
« Hein ? Les compétences étaient là. »
« Eh ? Le partage fonctionne encore ? »
« Mmh. »
« Alors pourquoi vous avez mangé tout ce curry... »
« Fran et les autres ont tout bouffé en deux mois. »
« Ah, c'est donc ça... »
D'habitude c'est moi qui gère. Sans personne pour les arrêter, ils ont dû commencer par leurs plats préférés. C'est même un miracle que sa silhouette n'ait pas changé !
Heureusement que Fran n'est pas devenue une grosse en cinq mois !
« Et pour Amanda, on fait quoi ? »
J'interpelai Amanda, qui se tenait derrière eux avec un sourire amusé. Elle était là depuis le début, mais je me disais qu'avec elle y'avait pas de souci, alors je l'avais mise de côté pour l'instant.
« Moi ça va. Par contre, tu pourrais pas nous raconter ce qui t'est arrivé ? »
« Y'a pas grand-chose à dire, moi. C'est plutôt ce qui s'est passé pendant mon absence qui m'intéresse. »
« C'est d'accord ? On a plein de choses à raconter, nous. »
« Je compte sur vous. Fran a pas l'air prête de lâcher son bol. »
« Miam miam miam miam ! »
« Glout glout glout glout ! »
« On dirait bien... »