Deux jours s'étaient écoulés depuis cette bataille acharnée.
La capitale royale n'avait pas encore retrouvé son calme, mais il ne restait apparemment plus aucun homme de main du marquis. En tout cas, personne ne résistait de manière organisée.
Cela ne voulait pas dire qu'il n'y avait plus de conflits. Logements, repas quotidiens, médicaments. Tout manquait. Impossible qu'il n'y ait pas d'incidents dans ces conditions.
Le plus grave concernait l'espace de vie. Des tentes avaient été dressées en urgence pour ceux qui avaient perdu leur maison, mais leur nombre s'était révélé insuffisant. L'une des principales causes : les nobles s'accaparaient des tentes entières pour quelques personnes. Moi, j'aurais pensé qu'on pouvait les entasser ensemble, mais ça ne marche pas comme ça.
Bon, je comprends l'argument : fourrer roturiers et nobles sous la même toile, ce serait plutôt une torture pour les roturiers. Ils auraient mieux fait de prendre une couverture et de dormir dans la rue.
Mais même entre nobles, il faut apparemment faire des distinctions selon le rang, sinon c'est une question de « face ». Et les nobles seraient des êtres encore plus obsédés par leur réputation que les aventuriers. Traiter un comte et un baron sur le même pied, c'est inenvisageable. Précisément parce qu'on est en situation d'urgence, on ne peut pas négliger ce point.
Finalement, la plupart des roturiers sont partis assez vite se réfugier chez des connaissances, ce qui a réglé le problème… mais certains nobles stupides ont commencé à critiquer les tentes qu'on leur avait concédées, disant qu'ils ne pouvaient pas séjourner dans un tel endroit.
Il y en a même qui ont profité de leur pouvoir pour essayer de réquisitionner les maisons de roturiers, provoquant des échauffourées. Le fossé entre roturiers et nobles ne fait que se creuser.
Autre fléau : des tempêtes de sable intenses tourmentaient la population. Elles proviendraient des friches de l'ancien quartier noble, le vent soulevant la poussière. Quand on déployait des barrières de vent autour des centres d'évacuation pour les bloquer, les gens étaient ravis.
Bref, pour la pénurie de fournitures, des aides devraient arriver de partout, la situation devrait s'améliorer un peu. Des vivres et des renforts de gardes sont déjà parvenus des villes voisines. Désormais, tout le pays va envoyer ressources et main-d'œuvre.
Dans la capitale, aventuriers et soldats sont réquisitionnés pour déblayer les décombres, et les chevaliers s'efforcent de maintenir l'ordre.
La famille royale serait saine et sauve, et aurait installé son bureau dans une résidence secondaire noble du quartier résidentiel. Dans les mangas, on voit souvent des rois qui restent dans leur château sur le point de tomber en clamant « Le roi a le devoir de protéger ses sujets ! », mais à moins d'être un guerrier au niveau du Roi-Bête, c'est une idiotie. Peu importe comment on tourne les choses, le pays et le peuple sont mieux servis si le roi s'enfuit pour diriger la reconstruction au plus vite.
« T'as attendu ? »
« Ça va. »
« Ouais. »
Nous nous rendions actuellement chez le comte Bairliz. Enfin, son manoir a disparu. Il s'était installé dans un coin de la caserne des chevaliers.
Je pensais qu'il serait révoqué, mais vu l'urgence, aucune décision n'a encore été prise. C'est pour ça que Fran et Forrund ont été convoqués.
« Alors, quoi de neuf ? »
« Ah, je voulais juste vous tenir au courant de la suite. On vous doit vraiment gros. »
L'histoire selon laquelle Belmilia est en vie et qu'Athras l'a emmenée a déjà été rapportée au comte. Sa douleur a été immense, mais il semble avoir compris que c'est mieux qu'elle soit morte. Il n'a pas l'intention de la poursuivre.
Seul Frédéric, le demi-dragon, a disparu juste après avoir appris la nouvelle. Sa loyauté allait à Belmilia, pas au comte.
« Par où commencer… D'abord, Garth n'aura aucun souci pour l'affaire ! Il aura juste un detail de surveillance et de protection pendant un temps. »
« Vraiment ? »
« Ouais. On a tranché : il était manipulé, donc pas de crime. De toute façon, avec tout ce bordel, on n'a pas le luxe de punir inutilement. »
« Ça veut dire quoi ? »
« Sa Majesté privilégie l'intérêt de l'État, dans le bon comme dans le mauvais sens. Le pays a encaissé un coup dur à la fois sur sa puissance et son prestige, il ne peut absolument pas se permettre d'autres dégâts. »
Mouais, y a le royaume de Raidos au nord, et cette affaire a prouvé que les nobles du pays ne sont pas fiables à cent pour cent. Dans cet état, ils veulent éviter un affaiblissement supplémentaire. Mais quel rapport avec Garth ?
« C'est le forgeron le plus proche du niveau divin, et il a même touché une épée divine cette fois-ci ? Mieux vaut le gracier et le faire travailler pour le pays. En plus, y a les relations avec la guilde des aventuriers. »
« ? »
Fran penche la tête, mais Forrund a tout de suite saisi.
« Une dette. »
« Exact. Beaucoup d'aventuriers du pays sont redevables envers Garth. Le poursuivre les froisserait. »
Quand on a rencontré Garth à Alessa, c'était déjà le cas, mais il parcourait le royaume de Kranzel en vendant ses œuvres aux aventuriers à prix cassé. S'il voyait du potentiel, il équipait correctement même les aventuriers de bas rang.
Au royaume de Kranzel, nombre d'aventuriers ont été aidés par Garth à leurs débuts, et beaucoup lui vouent de la reconnaissance.
« Ce pays compte énormément d'aventuriers. À la base, c'est parce qu'on a réussi à récupérer ceux qui avaient fui l'incompétence de Raidos, mais ensuite, une politique favorable aux aventuriers les a fixés ici. »
« Hé… »
« Tu piges pas ? Un pays avec autant d'aventuriers, c'est rare. Rien que les actuels rang A, y en a cinq, et les anciens rang A, plus de dix. Y en a pas beaucoup d'autres comme ça. Bon, le nombre a baissé, ceci dit… »
Nous, on ne connaît que le royaume de Kranzel et le pays des hommes-bêtes où le roi lui-même est aventurier, mais les pays qui chouchoutent autant les aventuriers sont peu nombreux. Surtout, les impôts sont bas et la vie y est facile pour eux.
« C'est parce que Kranzel chouchoute ses aventuriers que les chevaliers et soldats sont bas niveau, ceci dit. Enfin, passe. »
Ah, je vois. Beaucoup d'aventuriers, peu d'occasions pour les chevaliers de chasser des bêtes magiques. Du coup, leur niveau monte difficilement.
À la base, les chevaliers font surtout du travail contre des humains, mais ici la séparation est encore plus nette.
« Bref, dans ce pays où les aventuriers sont puissants, on aura encore plus besoin de leur force à l'avenir. Forcément, leur importance va grandir. »
Du coup, impossible de froisser les aventuriers. Les actes passés de Garth l'ont sauvé.
En plus, le comte Bairliz lui-même ne devrait pas écoper d'une grosse sanction. Il perd son poste de chef des chevaliers, mais sa famille ne devra payer qu'une somme d'argent et fournir de la main-d'œuvre.
« Moi, j'étais prêt à perdre mes terres et à être assigné à résidence… »
Il n'a pas pu empêcher la rébellion, il a laissé la capitale subir d'énormes destructions. En plus, sa fille est l'exécutrice. En tant que chef des chevaliers, il estime devoir assumer. Normalement, c'est ce qui serait arrivé.
Mais le roi a tranché autrement. Plutôt que de créer plus de chaos en le poursuivant pour négligence mineure, mieux vaut rejeter toute la faute sur l'ex-marquis Astoona et les Fanatiques pour calmer le jeu vite fait, puis le faire bosser à la reconstruction.
Avec le manque de main-d'œuvre actuel, ils ont voulu éviter le gâchis d'énergie inutile. C'est ça, la politique royale. Le bon vouloir du roi décide à peu près de tout.
Du coup, Belmilia aussi devrait être graciée, non ? J'ai pensé ça, mais c'est pas si simple.
« Les dégâts directs causés par ma fille sont trop importants. Elle a détruit le château royal, bon sang ! Même manipulée, impossible de passer l'éponge. Trop de témoins. »
Certes. Entre les épéistes kamikazes et Belmilia, l'échelle des dégâts n'a rien à voir. Ni financièrement, ni humainement, elle a trop déconné.
« Au final, les terres de l'ex-marquis Astoona et de ses partisans seront temporairement placées sous administration directe et redistribuées. »
Comme ça, les nobles lésés seront indemnisés.
« Et voilà, en fait, vous deux avez reçu une convocation du roi. Il ordonne de vous présenter aujourd'hui au manoir où il tient ses audiences. »
Hein ? Le roi ? Le roi en personne ?
« Pourquoi ? »
« Haa. Vous avez pas conscience de votre influence ? »
À la base, Forrund était déjà célèbre comme héros, mais en soignant les gens partout, la notoriété de Fran a grimpé en flèche. Et l'histoire que Fran est la Princesse Foudre Noire qui a placé au tournoi martial d'Ulmut s'est répandue illico.
Résultat : dans la capitale, elle a maintenant une renommée qui rivalise avec Forrund.
Nous, ces deux derniers jours, on a déblayé des décombres loin des foules, donc on ne savait pas. Même en ville, on se déplaçait par téléportation ou saut aérien à toute vitesse. Presque aucune occasion de se faire acclamer.
« En plus, on dit que ton maître a aidé Forrund, non ? »
Incroyable. L'histoire que le maître de Fran — donc moi — a sacrifié sa vie pour sauver la capitale circule aussi. C'est sûr qu'Ériante et Colbert sont derrière. Trop occupés pour corriger le malentendu, mais j'aurais jamais cru que ça prendrait une telle ampleur.
« Sa Majesté veut honorer les héros qui ont sauvé la capitale. Enfin, ça doit aussi servir à montrer au peuple qu'elle entretient de bons rapports avec des héros. »
La politique, encore et toujours.
« T'inquiète. Le roi n'exige pas un protocole parfait avec des aventuriers. Au contraire, si les deux héros se mettent en colère, la guilde ne restera pas inactive. Il le sait, donc ce sera juste une petite discussion. »
De toute façon, on peut pas refuser une convocation royale. Si on l'avait su à l'avance, on aurait pu fuir, mais là, on nous l'annonce en face, fuir serait maladroit. Un peu chiant, mais faut accepter.