Dix minutes après avoir quitté le comte et Ériante.
Grâce à ma guidance, Forrund était parvenu jusqu'à Fran et les autres. C'était l'endroit où se rassemblaient les non-combattants de la guilde des aventuriers.
Sur des couvertures étalées au sol, Fran et Garth dormaient, et à leurs côtés, Ewols était assis sur une chaise qu'il avait trouvée on ne sait où. Il tenait dans sa main l'Épée Pseudo-Fanatique détruite. Il l'observait déjà attentivement.
Mais ce n'était pas tout. Ewols avait aussi un paquet de documents en main. Il semblait comparer les papiers et l'épée. J'ai jeté un coup d'œil rapide et j'ai vu un dessin de l'Épée Pseudo-Fanatique. Est-ce qu'il aurait emporté des documents de recherche de quelque part ? J'aimerais bien qu'il me les montre plus tard.
« Ça va ici ? »
« Ah, merci, ça m'arrange. »
Forrund me posa à côté de Fran.
« Fran. Fran. »
« …Ronron. »
Pas de réaction. Elle ronflait paisiblement, l'air innocent. D'après *Appréciation*, son corps n'avait aucun problème, elle se réveillerait naturellement une fois sa fatigue récupérée.
À côté d'elle, Forrund expliquait la situation à Ewols.
« Hmm ? Les Cent Épées ? C'est fini ? »
« Ouais. »
« Je vois. Et comment ça s'est passé ? C'est le fratricide qui a gagné ? »
« Ouais. »
Impressionnant, l'expérience. Il posait des questions fermées pour obtenir l'information exacte sur ce qui s'était passé.
Stella écoutait aussi, mais visiblement elle n'osait pas s'immiscer dans la conversation entre Ewols et Forrund.
Bon, laissons Ewols à Forrund.
« Urshi, bon boulot. »
« (On !) »
J'adressai quelques mots de remerciement à Urshi, qui se reposait dans l'ombre de Fran. Il poussa alors un petit cri plaintif.
« (Kûn) »
« Quoi ? Tu es blessé quelque part ? »
*Grouik.*
Ah, juste faim. Mais en y pensant, il n'a pas mangé depuis tout à l'heure. C'est normal qu'il réclame. Il n'a pas fouillé les décombres ni profité de l'incendie pour chaparder de la nourriture, c'est déjà bien.
« Haa, c'est pas possible. Urshi, cache-moi des regards environnants. »
« On ! »
Urshi jaillit de l'ombre de Fran et créa instantanément un rideau d'obscurité avec sa magie noire. Profitant de cet écran, je sortis un curry extra-épicé et le lui tendis. Il n'a pas beaucoup combattu cette fois, mais il a assuré la protection de Fran jusqu'au bout. Une récompense s'imposait.
« Essaie d'en pas trop en mettre partout. »
« On on ! »
« Quoi ? D'où tu sors ça ? Non, si c'est de la magie noire, alors dans l'ombre… »
Ewols penchait la tête, mais il ne semblait pas soupçonner que c'était moi. Forrund, lui, aurait dû se rendre compte que j'avais fait quelque chose, mais à ce stade, ça n'avait plus d'importance.
« Ofu ofu ! »
Tandis qu'Urshi dévorait son curry extra-épicé en se barbouillant la bouche de rouge, Fran, endormie à côté, bougea.
D'abord son nez frémit *sniff sniff*, puis ses oreilles tressaillirent *twitch twitch*. Et enfin, ses yeux s'entrouvrirent légèrement.
« Mmh… l'odeur du curry… »
« On ! »
« Urshi… curry… pas juste… »
Elle s'est réveillée, mais… Hein ? Le pouvoir du curry est incroyable, non ? Ou alors c'est la gourmandise de Fran qui est dingue ? Bon, sa fatigue avait dû bien diminuer, et l'odeur de son plat préféré a fait le reste.
« Maître… curry… »
« Fran ! Y a du monde autour, hein ! »
« (N. Curry) »
« Ouais ouais, j'ai compris. Tiens. »
« N… *mumble mumble* »
Je fis semblant qu'elle l'avait sorti elle-même et lui tendis le gros bol de curry. Avec escalope et karaage en topping. Peu importait qu'elle vienne de se réveiller. Pour Fran, ce genre de quantité, c'était vraiment le petit-déjeuner habituel.
« *Munch munch* »
« Ofu ofu »
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça ? »
Fran venait de se réveiller et elle engloutissait déjà ce plat mystérieux aux effluves épicées. Ewols la fixait intensément. Ses yeux brillaient d'intérêt. Le monstre de curiosité qu'était Ewols ne pouvait pas ne pas s'intéresser au curry.
« D-dis donc ? C'est bon, ça ? »
« N. Super bon. »
« Hoho »
Ewols commença à dévorer le curry qu'il observait avec curiosité, mais sa langue semblait bien plus aiguisée que je ne l'imaginais. Bon, vu qu'il manipule des médicaments, c'est peut-être normal.
« Les épices utilisées sont… huit… non, neuf sortes ? Un bouillon fait avec des os de bête magique de type porc, et quatre sortes de légumes, je dirais. »
Il a identifié tous les ingrédients du premier coup. À ce rythme, il risque de le reproduire.
« Rassure-toi. Je ne divulguerai pas la recette. Simplement, me le préparer pour ma propre consommation ne pose pas de problème, n'est-ce pas ? »
Bah, ça va. Tandis qu'Ewols mangeait avec envie, Forrund le regardait d'un air jaloux. Dans ces conditions, impossible de ne pas lui en donner. Je lui tendis une grosse portion. Fran a l'air bien disposée envers Forrund, après tout.
Pendant que tout le monde mangeait le curry, je racontai à Fran ce qui s'était passé pendant son sommeil.
« (…Muu) »
« Quoi ? »
« (À la fin, j'ai été inutile) »
« C'était inévitable. Et de toute façon, on n'aurait pas pu s'interposer dans le combat contre Velmeria. »
« (Mais, Forrund a combattu avec Maître) »
Fran faisait la moue, boudeuse.
« C'est… grâce à la capacité spéciale de Forrund. Et lui aussi a failli y passer. C'était vraiment un pari. »
« (…Maître) »
« Quoi ? »
« (Forrund était fort ?) »
« Ah, ouais. »
« (Alors…) »
C'est… de la jalousie, ça ? Il y a plein d'émotions qui tourbillonnaient en Fran. La frustration d'avoir raté le combat contre un ennemi puissant. Le regret de n'avoir pas pu servir à quelque chose. Mais plus que tout, elle semblait jalouse que Forrund et moi ayons combattu ensemble.
Et puis, elle avait l'air bizarrement anxieuse.
« (Je suis faible… Je n'ai pas pu me battre jusqu'au bout. Pas comme Forrund…) »
Apparemment, elle angoissait à l'idée d'être comparée à Forrund. Je comprends ce sentiment. Moi aussi, si on me comparait à une épée divine, j'aurais peur.
« Forrund a des capacités genre psychokinésie, et c'est un type fiable. C'est sûr. »
« (N…) »
« Mais moi, c'est Fran qui compte le plus. J'ai perdu le compte du nombre de fois où je me suis dit "si seulement Fran était là". J'ai réalisé à quel point je suis faible sans Fran. »
« Maître n'est pas faible ! »
« Certes, je suis plus fort qu'une épée normale. Mais avec Fran, je peux devenir encore plus fort. Parce que c'est Fran qui me comprend le mieux, et qui tire le meilleur de ma puissance. »
Ce n'est pas de la consolation. C'est ce que j'ai vraiment pensé, maintes et maintes fois.
« Je vais devenir une épée encore plus digne de toi, en devenant bien plus fort. »
Le but de Fran, c'est de lever la malédiction qui pèse sur toute la tribu des chats noirs pour que tout le monde puisse évoluer, et d'améliorer le statut des chats noirs. En d'autres termes, vaincre un Homme Mauvais de classe de menace S.
Cela veut dire battre un ennemi qui dépasse les Êtres Supérieurs, comme celui qu'on vient de voir.
Avec nos forces actuelles, c'est un simple vœu pieux. Mais Fran n'abandonnera pas. Et j'ai la certitude qu'elle continuera à grandir pour atteindre un jour ce niveau.
Pour rester à la hauteur d'une telle Fran, je dois devenir encore plus fort qu'à présent. Cette fois, en dévorant les Fanatiques, j'ai pu grandement renforcer ma puissance magique et compagnie. La prochaine étape, ce seront les compétences et leur maîtrise.
« Fran, on est devenus plus forts. Mais y a toujours plus fort que nous, et y a plein d'ennemis qu'on ne peut pas battre en l'état. Moi aussi, toi aussi. »
« (N) »
« Alors, devenons plus forts. »
« (Compris ! Alors, entraînement ?) »
« Ouais. Moi, je vise la valeur des pierres magiques. Toi, l'expérience. Pour en gagner plus qu'avant, on va s'entraîner. Heureusement, y a un bon endroit. »
« (Où ?) »
« Mon point de départ. La Plaine des Loups Magiques. De toute façon, j'aurais dû y aller une fois. Autant en profiter pour s'y entraîner. »
« (N ! Devenir encore, encore plus fort. La prochaine fois, je me bats jusqu'au bout avec Maître !) »
Bon, bien sûr, après que le tumulte à la capitale se soit calmé.