Fran et les autres furent chassés de la pièce par le comte Byleez, qui déclarait que la discussion était close. Colbert soupire, l'air exaspéré.
« Haa. Frédéric, tu n'as pas besoin d'aller après la jeune Bellemeria ? »
« Ah. Elle a l'air d'être dans sa chambre, et pour l'instant, mieux vaut la laisser tranquille. Si je lui parle maintenant, elle ne fera que se braquer. »
« C'est ça, le rôle de prof. T'as bien compris. »
C'était donc bien Frédéric qui servait de précepteur à Bellemeria. C'est pour ça qu'ils ont une relation si décontractée.
Moi, par contre, il y a un truc qui me chiffonne. J'ai bien saisi que le comte Byleez est surprotecteur. Enfin, « surprotecteur »… disons plutôt qu'il est du genre inquiet.
Mais dans ce cas, pourquoi l'élever comme une guerrière ou une espionne ? S'il s'inquiète vraiment, il n'a qu'à en faire une demoiselle élevée à l'abri, une vraie jeune fille cloîtrée. Parmi les nobles, il y en a plein qui ignorent tout de la guerre et passent leurs journées à faire des activités artistiques.
Même si elle est enfant de concubine, le fait qu'il lui donne son nom prouve qu'il la reconnaît, et il devrait pouvoir lui offrir une éducation convenable.
Quand Fran formule ce doute à voix haute, Frédéric et Colbert lui répondent.
« Il y a toutes sortes de circonstances… »
« Bon, rester plantés ici à causer, c'est pas l'idéal. Descendons boire un thé en papotant. »
Suivant la proposition de Colbert, on se retrouve à la salle à manger où, autour d'un thé, on nous explique la situation de la maison Byleez et les circonstances de Bellemeria.
D'abord, la réponse à la question de savoir pourquoi on a enseigné les arts martiaux à Bellemeria pour en faire une guerrière : c'est tout simplement la tradition de la maison.
« La maison du comte Byleez est une lignée martiale réputée. Hommes et femmes reçoivent l'éducation de chevaliers et intègrent l'armée. Enfant de concubine ou pas, pas de traitement de faveur. »
« Au contraire, c'est *parce qu'elle* est enfant de concubine, non ? Si on ne chouchoutait que la jeune Bellemeria, ça ferait jaser : « Le comte aime sa concubine plus que son épouse légitime », et tout le tintouin. »
« Exact. Et celle qui en pâtirait le plus, ce serait Bellemeria elle-même. Lady Sidre a dû se faire violence pour la forger. »
« Ouais, se faire dévisager par cette épouse, c'est la galère. Je l'ai croisée quelques fois, mais c'était une sacrée flippante. Elle doit prendre les aventuriers pour des cousins de bandits. Elle vous toise comme des vermines. Et en plus, elle a ce don pour faire bonne figure en public. C'est ça, l'épouse de noble par excellence. »
Je vois. Pour Bellemeria, qui vit chez les Byleez loin de sa mère, la relation avec l'épouse légitime est cruciale.
« Cela dit, c'est sans doute pour ça qu'ils ne la maltraitent pas *au prétexte* qu'elle est enfant de concubine. Avoir une concubine, c'est banal chez les nobles, et tant que l'enfant sait rester à sa place, ils ne chipoteront pas. »
Pour ne pas lui faire sentir son infériorité, il faut au contraire être strict. En tout cas, la favoriser par rapport aux enfants de l'épouse légitime est impensable, quoi qu'il arrive.
Mais là, une nouvelle question surgit.
« … Bellemeria n'est pas chevalière ? »
Les membres de la maison Byleez sont censés être élevés pour devenir chevaliers. Or Bellemeria a été formée comme espionne. Même enfant de concubine, fille du comte, elle devrait pouvoir devenir chevalière…
Mais apparemment, c'est un problème distinct de l'histoire de concubine. Le vrai obstacle, c'est sa race.
« La race ? Demi-dragon ? »
« Ouais. Au royaume de Kranzel, pas seulement nous les demi-dragons, mais les dragoniens eux-mêmes ne peuvent pas obtenir de statut spécial. Ça inclut 당연히 l'adoubement comme chevalier ou l'accès aux postes clés des organisations publiques. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'on dit que les dragoniens sont une race maudite. »
« Race maudite ? Ils sont détestés ? »
« Fufu. C'est ça. »
Face à la question maladroite de Fran, Frédéric esquisse un sourire amer. Mais comme c'est Fran, qui appartient aux chats noirs opprimés depuis des lustres, il ne semble pas vexé et lui explique comment les dragoniens sont traités dans les divers pays.
« Trismégiste, à l'origine de la tragédie de Goldisia, était le roi des dragoniens. C'est la cause majeure. »
« Mais tous les dragoniens ne sont pas mauvais. »
« Non. C'est Trismégiste qui a subi le châtiment divin, mais les dragoniens ont soutenu ce roi avec ferveur, l'ont épaulé. Ils caressaient le rêve stupide de conquérir le monde et de le faire prospérer sous la coupe des dragoniens, « race supérieure ». »
Je pensais que Trismégiste seul était responsable, mais la réalité est tout autre. La race dragonienne dans son ensemble a accueilli ses ambitions et ses recherches.
« Et le résultat de l'arrogance et de la cupidité des dragoniens, c'est cet événement qui a failli détruire le monde. Les pays, tourmentés par l'invasion dragonienne, ont saisi le prétexte du châtiment divin pour se lancer dans l'élimination de la race. Officiellement, ils les désignaient comme une race pécheresse punie par les dieux, mais en coulisses, ils craignaient sans doute l'ambition et la soif de grandeur inhérentes à l'espèce. »
« De toute façon, les dragoniens sont puissants en tant que race. Pour les humains, c'était un nœud au cou. Même aujourd'hui, on les craint au même titre que les insectoïdes et les hauts-elfes. »
Que les dragoniens soient forts, ça se comprend. Ce sont des dragons, quand même. Mais les insectoïdes et les hauts-elfes ? Ils rivalisent avec les dragoniens ? Fran non plus ne sait pas, elle incline la tête.
« Vous ne connaissez pas, gamine ? Le dragonien « fléau suprême ». L'insectoïde « folie suprême ». Le haut-elfe « force suprême ». C'est comme ça qu'on les surnomme. »
Les dragoniens combinent une puissance militaire capable de dominer un continent et une force individuelle hors norme, mais ils rendent tout le monde malheureux, eux y compris : d'où « fléau suprême ».
Les insectoïdes présentent des différences individuelles, mais leur caste guerrière naît avec des capacités écrasantes. Leur niveau de combat est au minimum rang C aventurier. En plus, leur loyauté envers la nation est extrême, et leurs valeurs diffèrent tant des humains qu'ils en paraissent fous. D'où « folie suprême ».
« J'ai déjà rencontré une demi-insectoïde. C'était quelqu'un de normal. »
Ériante est demi-insectoïde aussi, et à la voir, on dirait une personne ordinaire. Mais c'est parce qu'elle a du sang humain, apparemment.
« Ah, les demi-insectoïdes… Les purs-sangs, surtout les castes supérieures, c'est une toute autre histoire. »
Les insectoïdes sont classés en quatre strates dès la naissance : la caste noble qui dirige, la caste guerrière spécialisée combat, la caste guide qui fait office de bureaucrates, et la caste commune équivalente aux roturiers ailleurs. Et ce n'est pas parce qu'on est enfant de noble qu'on devient noble : c'est totalement aléatoire, déterminé strictement par la caste de l'enfant à la naissance.
Parmi ces quatre castes, les nobles, guerriers et guides ont gravé en eux dès la naissance un sentiment d'appartenance et une loyauté envers la nation qui les rend difficilement compréhensibles pour les communes.
« Par contre, dès qu'on tombe dans la caste commune, d'un coup c'est des gens tout à fait normaux. »
« Autant l'apparence que les capacités. »
C'est marrant. Les castes supérieures auraient-elles l'air de ce certain Rider ? Ça m'intrigue vachement. J'aimerais bien aller voir le pays des insectoïdes un jour. Enfin, s'il est sûr, hein.
Et pour finir, les hauts-elfes. Les elfes sont longévifs, du coup ils ont un caractère super pépère. Et plus ils vieillissent, plus c'est marqué : passé trois cents ans, ils passent leurs journées à dormir.
Mais parfois, un individu fait preuve d'une curiosité et d'une énergie à faire pâlir un elfe, et continue de se perfectionner malgré les siècles. Ces elfes d'exception, en croissant sans fin pendant des centaines d'années, finissent par évoluer. Ce sont les hauts-elfes. Il n'y en a que quelques-uns dans le monde, mais chacun possède une force de rang S.
Déjà que les elfes excellent en magie, s'ils grandissent pendant des siècles… Leur puissance doit être écrasante. Je n'en ai jamais vu, mais j'imagine sans mal.
« Oups, on s'est égarés. Bref, au royaume de Kranzel, tant qu'on a du sang dragonien, on ne peut pas devenir chevalier. »
« Mais vu qu'elle grandit chez les Byleez, on ne peut pas laisser Bellemeria sans entraînement. Du coup, on en a fait une espionne. »
« À l'avenir, elle servira les fils de l'épouse légitime et sera utile à la maison Byleez. »
En gros, ça prouve son utilité vis-à-vis de la flippante épouse légitime, et comme les espions sont considérés comme inférieurs aux chevaliers, ça fait aussi « je connais ma place ».
« Ceci dit, pour le comte, c'est sa seule fille. En vrai, il adore Bellemeria à en crever. Juste qu'il peut pas le crier sur les toits à cause de l'épouse. »
« Du coup, il l'a écartée des missions dangereuses ? »
« Ah. C'est sûr. »
« La jeune Bellemeria avait l'air de pas être d'accord, cela dit. On dit que les parents ont le cœur brisé par leurs enfants, mais là c'est l'inverse. C'est clairement de la surprotection. »
« … Je comprends le sentiment, ceci dit. »