« Après notre séparation, tu es parti à la guerre ? »
« Oui, c'est exact. Tu es au courant ? »
« J'en ai juste entendu parler. L'armée du royaume de Bashaar a été mise en déroute, et d'incroyables mages de la terre ont repoussé l'ennemi. Tu y étais ? »
« Oui. Enfin, pas en tant que princesse, mais officiellement comme mercenaire. »
« Pourquoi ? »
En l'écoutant, j'appris qu'elle avait caché son statut aux simples soldats. Les commandants étaient sans doute mis dans la confidence, mais en surface, elle avait rejoint l'armée en tant que garde du corps de Rigudalfa de la tribu des Rhino-blancs.
« En tant que princesse, je n'aurais pas pu bouger librement, et puis, comment dire… »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Sélerin était sur place. »
« Qui c'est, Sélerin ? »
« Sélerin est une servante de palais de ma race. Sa force de combat est inférieure à la mienne, mais elle excelle dans les illusions, et sa silhouette ressemble à celle de Milady, donc elle fait office de doublure. Sa race et tout le reste peuvent être camouflés par des artefacts magiques. »
C'est peut-être cette doublure qu'on a juste saluée tout à l'heure ? Je me demandais ce qu'avait fait Sélerin, mais d'après Méa, si elle se révélait maintenant, tout le monde comprendrait immédiatement que la doublure a été remplacée par la vraie.
« Pourquoi ? »
« Sélerin joue le rôle de… ah… comment dire… ça. »
« Sur ordre du roi, Sélerin incarne une princesse délicate et fragile, le stéréotype même de la demoiselle noble. Honnêtement, quoi qu'on fasse, il est impossible que la vraie Milady tienne ce rôle. On serait démasqués à coup sûr. »
Je vois. Méa dans le rôle de la jeune fille raffinée, c'est effectivement impossible. Et si Méa et Sélerin s'échangeaient, beaucoup de nobles et de soldats réaliseraient que celle qu'ils avaient accueillie si chaleureusement, qu'ils avaient risqué leur vie pour protéger, n'était qu'une imposture. Même si c'est courant pour une princesse d'un grand pays d'utiliser une doublure…
« Il est certain que Milady et Sélerin seront comparées. »
« Ça va être dur… »
« Oui. »
Vu l'ambiance du pays des hommes-bêtes, un type comme Méa, sympathique et pétillant, devrait être apprécié. Mais il y en a sûrement beaucoup qui rêvent du type « demoiselle élevée dans l'ombre des grands murs ».
Se faire comparer, c'est vraiment pénible. Moi, ça me briserait le cœur.
Mais une question reste en suspens.
« D'ailleurs, pourquoi faire jouer ce genre de personnalité à la doublure ? »
D'ailleurs, cette fille nommée Sélerin, pourquoi fait-elle un numéro aussi forcé ? Si la doublure jouait une fille active, style Méa, il n'y aurait pas de problème, non ?
Dans la situation actuelle, la réputation de Méa doit être celle d'une princesse délicate, faible au combat, une fille enfermée dans sa tour d'ivoire. Quand la vraie Méa apparaîtra en public, ne risque-t-elle pas de se faire lyncher par le pays des hommes-bêtes ? Une beauté fragile qui se révèle soudain être une guerrière folle, une fille hyperactive ?
À ma question, Méa acquiesça comme pour dire « c'est ça ».
« Toi aussi tu le penses, Maître ? C'est quand même bizarre, non ? Une doublure, c'est censé ressembler au maximum à l'original, non ? »
Elle-même le trouve étrange. Mais Quina répondit à ma question avec une déconcertante naturel.
« C'est un caprice du roi. »
« Hein ? Un caprice ? »
« Oui. Il trouve amusant de faire croire à tous que Sélerin est la vraie, pour voir leurs réactions quand ils découvriront que la vraie, c'est Milady. »
« Grrr… Ce sale vieux… »
C'est dans le style du Roi-Bête, mais… Les gens autour sont bien les dindons de la farce.
« Il y a aussi une forme de moquerie, ou de provocation, envers Milady. »
« De la moquerie ? »
« Oui. Il doit s'amuser à voir Milady déprimer ou rougir en regardant Sélerin, qui a son visage, se comporter avec grâce. »
« C'est de la mauvaise goût ! Ce vieux ! »
« De plus, avec une différence d'impression si marquée, le risque que l'identité de Milady soit percée en temps normal diminue. »
Ah, c'est ça. Contrairement à une doublure classique, c'est pour une Méa qui fait de l'aventurière dehors. Au contraire, en orientant l'image de Méa vers un type complètement différent, ça empêche qu'on ne découvre sa vraie nature.
Ce Roi-Bête, le « parce que ça a l'air marrant » est sûrement vrai aussi.
« J'ai compris pourquoi vous avez caché votre statut, mais comment s'est passé le combat en lui-même ? »
« Comment dire… Honnêtement, on a presque pas combattu. »
« On s'est contentés de disperser les ennemis en déroute. »
Apparemment, quand Méa et les autres sont arrivés sur le champ de bataille, l'armée des hommes-bêtes avait déjà repoussé l'armée d'invasion de Bashaar et s'apprêtait à lancer la poursuite.
Ils ont rejoint cette armée de poursuite et ont pénétré profondément en territoire bashaar, mais…
« La condition pour qu'on rejoigne l'armée, c'était de servir de garde à un général qui commandait. »
« Tu l'as déjà dit tout à l'heure. »
« Enfin, plus que garde du général, l'ordre c'était de ne jamais quitter son côté. »
Je vois. Plutôt que de laisser la princesse agir librement et se mettre en danger, le général a dû vouloir la garder près de lui sous prétexte de protection.
« Et puis, on a quitté l'armée en cours de route. »
« Pourquoi ? »
« …On s'est dirigés vers la maison Magnolia. »
Magnolia… C'est l'endroit dont avait parlé Murelia. Le seigneur de cette maison, les Magnolia, avaient demandé de sauver un enfant nommé Roméo.
Méa et les autres devaient aussi se préoccuper de ces paroles.
« Comme l'armée des hommes-bêtes avait franchi la frontière et avançait, le territoire des Magnolia était déjà tombé dans notre sphère d'influence. »
« Franchir la frontière, dit-on, mais de l'autre côté, il y avait des forteresses et des forts pour la défense, non ? »
« Bien sûr qu'ils existent. Mais ces installations ont été submergées par nos troupes alliées en déroute, et étaient dans une confusion totale. »
Tu t'attends pas à une défaite aussi écrasante, et tes propres troupes fuient en désordre, forcément l'arrière-garde est en plein chaos.
Même en essayant de les accueillir, tout l'armée ne rentrera pas dans le fort, et il y a peut-être des espions ennemis mélangés. En plus, avec les hommes-bêtes qui poursuivent depuis l'arrière, le jugement devient difficile.
« Clairement, les installations défensives ne fonctionnaient plus normalement. »
« C'était praticamente un passage libre ? »
« Presque. Quelques forts ont opposé une résistance, mais là, c'était le tour de Ryusias. »
« Ryusias ? »
« Oui. Le mage de cour Ryusias Laurençia. Le plus puissant grand mage de la terre de notre pays, un noble qui porte le sang de la famille royale Laurençia, célèbre pour la tragédie de Laurençia. Le "Ryusias du Grand Mur" est connu sur tout le continent de Chrome. »
Laurençia ? Il vient de dire Laurençia ?
« Hé, ce type, il a un lien avec Linford ? »
« Linford ? Ah, le sorcier maudit qui a invoqué Murelia… »
« Oui. Linford Laurençia. »
« Je vois… Il portait le nom de Laurençia. »
« Ouais. Un monstre de cent ans, un vieux pervers. »
« Cent ans ? Ryusias doit avoir la quarantaine. Ce n'est pas son fils. »
Alors, petit-fils peut-être ?
« Ce Ryusias, c'est pas un sorcier maudit, hein ? »
« Bien sûr que non. »
« Au contraire, j'ai entendu dire qu'il déteste les sorciers maudits. »
D'ailleurs, on ne sait même pas s'il y a un lien de sang direct. La famille Laurençia a pu se diviser au fil du temps, et tous les descendants d'un sorcier maudit ne deviennent pas sorciers maudits. S'il les déteste vraiment, c'est peut-être qu'il a subi quelque chose de la part de Linford.
Les Rois-Bêtes ne laisseraient pas un sorcier maudit en liberté, et ce Ryusias a l'air clean.
« La magie de la terre de Ryusias démontre une force inégalée dans les sièges. Avec lui, les petits forts ne font pas le poids. »
« Il attaque les forts avec de la magie de la terre ? »
« C'est possible, mais la méthode la plus sûre, c'est de creuser des tunnels. Normalement, des artefacts magiques surveillent le sous-sol pour empêcher ça, mais vu la confusion, ils n'ont ni détecté ni empêché Ryusias de creuser. »
Je vois, creuser des galeries pour faire passer les soldats. Au Japon aussi, il y avait les « trouilleurs de Takeda » ou un truc dans le genre. On ne sait pas où s'arrête l'histoire et où commence la fiction, mais l'efficacité de passer sous les murs par le souterrain est indéniable.
« Grâce à Ryusias, rejoindre la maison Magnolia a été facile. »
« Pour faire face à l'armée des hommes-bêtes, les patrouilles avaient disparu, et la garde à l'intérieur du territoire Magnolia était quasi inexistante. »
« Alors, vous avez sauvé Roméo ? »
« Non, impossible. »