« Et vous, vous faisiez quoi, Méa et les autres ? »
Fran et les autres étaient assises autour du service à thé que Kina avait sorti de son arsenal de servante, sirotant leur boisson tout en s'échangeant le résumé de leurs activités respectives depuis leur séparation.
Naturellement, le accompagnement du thé, c'était du steak. Elles engloutissaient d'épaisses tranches de viande tout en portant distraitement la tasse à leurs lèvres. À ce stade, on ne parle plus vraiment de pause-thé, mais de repas. Pourtant, au pays des hommes-bêtes, c'est la norme. Même Kina, d'ordinaire prompte à la réplique, ne pipe mot.
Honnêtement, ce débriefing pourrait attendre notre entrée dans la capitale royale… Mais visiblement, aucune des deux n'a eu la patience d'attendre.
Nous leur expliquons la perte de maniabilité de nos compétences et la refonte dont j'ai fait l'objet.
« Vos compétences ont muté en versions supérieures et votre puissance de combat en a pâti ? C'est une situation plus que critique ! »
« Mm. Vraiment galère. »
« Cela dit, ce n'est pas un cas inédit, non ? »
« Vraiment ? »
« Oui. »
D'après Kina, c'est un phénomène fréquent lorsque des compétences sensorielles ou de renforcement physique atteignent leur niveau maximal et évoluent en compétences supérieures.
Effectivement, ce sont justement les compétences qu'on utilise de façon intuitive qui déstabilisent le plus quand elles changent.
« Toutefois, qu'autant de compétences basculent en supérieur simultanément, comme pour Fran et les autres, c'est pratiquement impossible en temps normal. Je ne peux donc pas vraiment vous conseiller. »
« Je vois… Mais d'habitude, comment on surmonte ça ? »
« Par l'entraînement. »
Une réponse d'une concision désarmante. Mais au fond, c'est la seule voie. S'il existait une méthode plus simple, Erdearse nous l'aurait apprise.
Vint ensuite le point sur lequel Méa a bondi : l'origine de mon corps précédent, l'épée divine Kérubim. Selon Méa, Kina elle-même serait estomaquée.
« Qui aurait cru qu'on croiserait deux épées divines coup sur coup en si peu de temps… »
« Oui. C'est surprenant. »
« Tu peux te le renvoyer en pleine figure. Moi, je ne suis qu'une ex-épée divine, niveau quasi-divin avec une intelligence artificielle, et qui cache encore je ne sais quel secret ? C'est plutôt votre côté qui est dingue, avec vos vraies épées divines. »
« Pourquoi ne pas simplement dire que vous êtes une épée divine, tiens ? »
Méa et Kina me dévisagent avec un air d'exaspération, mais c'est qu'elles viennent de voir Gaïa, l'épée de terre, brandie par Erdearse.
Impossible de me prétendre épée divine face à ça. Rind n'a pas encore libéré sa vraie puissance, donc l'appréciation de Méa est un peu faussée. Ou plutôt, une fois Rind revenu à sa forme authentique, en quel monstre va-t-il se muer ? Ça donne le vertige. Moi, je ne suis qu'une quasi-épée divine.
Lâché ce murmure, je me suis pris un regard noir de Méa.
« Maître, c'est un brin trop humble, non ? Que tu sois épée divine ou pas n'a aucune importance. Tu as sauvé ce pays ! Sois-en fier ! »
« Mm ! L'épée de Maître est incroyable ! »
« H-hein ? »
« Absolument ! Et rappelons-le : la valeur d'une arme se mesure à celle de son propriétaire. Tomber sur un équipement d'exception et réussir à l'obtenir fait partie du talent d'aventurier ! »
Ah, je vois. La chance fait partie du talent, et l'évaluation de l'aventurier inclut la puissance de son équipement.
« Maître, si tu te sous-estimes, tu rabaisses par la même occasion les exploits de Fran ! Redresse-toi — enfin, tu n'as pas de poitrine, mais assume qui tu es ! »
« Si je me sous-estime, Fran aussi… ? »
« Exact ! Et réfléchis un peu ! Vous avez tenu tête en solo à une armée de monstres et de mages noirs capable de détruire la nation, vous avez abattu le mage noir qui tirait les ficelles dans l'ombre, vous avez conquéri le donjon, vous avez sauvé le pays. C'est pas énorme, ça ? »
Bon, objectivement, c'est quand même costaud. Si c'était l'histoire de quelqu'un d'autre, on dirait quel héros de légende.
« Je vois… Je suis… nous sommes incroyables. »
« C'est ça ! Vous êtes incroyables ! »
On avait dit pareil à Fran face à Marmáno, mais visiblement, ça me concernait aussi. Je lui avais intimé de ne pas faire preuve de fausse modestie, alors que moi-même je m'enfonçais dans l'auto-dépréciation.
La raison, je la connais. Les épées divines. Devant Gaïa, j'ai moi-même établi un classement et décidé que je ne pouvais pas gagner. Et du coup, je me suis convaincu que je ne valais pas grand-chose.
J'ai juré de rattraper un jour les épées divines. Ce qui impliquait d'admettre qu'actuellement, je suis en dessous, que je perds. Ne pas pouvoir battre une épée divine, c'est normal, mais inconsciemment, la frustration et le sentiment de défaite avaient fini par occuper une place démesurée. De cet complexe d'infériorité, j'en étais venu à me dévaloriser outre mesure.
Mais comme l'a dit Méa, si je suis nul, ça veut dire que Fran utilise une épée nulle. Or, nous combattons toujours ensemble. Me rabaisser, c'est rabaisser les exploits de Fran. Ça, c'est inacceptable !
« Désolé. Ça va, maintenant. »
« Bien. Continue comme ça. »
Pas question de devenir arrogant, mais dorénavant, je redresserai la tête. Pour être à la hauteur d'être l'épée de Fran.
« Cependant, vous avez dit avoir vu Gaïa ? Erdearse vous l'aurait-elle montré ? »
« Mm. Juste un peu. »
Quand j'ai évoqué l'entraînement simulé, Méa a affiché une jalousie féroce. Réfléchis : un combat d'essai contre un aventurier de rang S. Impossible qu'une dingue de bataille comme Méa ne salive pas.
« Moi aussi, je voulais me mesurer à Erdearse-sama ! »
Elle en mordait presque la nappe. Mais un coup sec de Kina sur le crâne l'a ramenée à la raison. Un raclement de gorge plus tard, elle a changé de sujet.
« Cela dit, votre équipement a une sacrée belle gueule. Vous dites qu'Alicéa a retouché votre ancien matériel, mais qu'en est-il des performances ? »
Méa lorgne la nouvelle panoplie de Fran en plissant les yeux. Même pour une dingue de combat, le mignon a son importance.
« Mm. Nickel. »
« Tant mieux. Hé hé. »
« Quoi ? »
« Rien de spécial. »
Méa vient d'esquisser un sourire. Qu'est-ce qui lui prend ? Elle a craqué devant la mignonnerie de Fran ?
« Milady. Puisque votre propre équipement est aussi l'œuvre d'Alicéa-sama, pourquoi ne pas dire franchement que ça vous fait plaisir d'avoir des tenues assorties ? »
« Qu… ! Qu'est-ce que tu racontes, Kina ! J-je n'ai jamais pensé ça, moi ! »
« Votre visage se décompose en une grimace béate, cependant. »
« Ta… tais-toi ! »
Voilà le topo. Kina balance toujours les vérités crues avec un calme olympien.
« P-plus que ça, on en était à nos activités respectives, non ? »
« Mm. »
Visiblement gênée, Méa force le retour au sujet principal.