Après avoir terminé d'expliquer la situation aux membres du clan des chats noirs, des chevaliers arrivèrent sur les lieux. Apparemment, ils avaient été alertés par les pleurs collectifs des chats noirs.
« On a signalé qu'il se passait quelque chose par ici… »
« Qu-, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Y a-t-il un responsable ? »
Apparemment, d'autres réfugiés avaient prévenu les chevaliers. Bon, on se demande bien ce qui a pu se passer.
Une fois que le chef du village eut expliqué la situation aux chevaliers, leurs regards se portèrent sur Fran. Mais ce n'était pas le genre de regard qu'on lance à l'instigateur d'un tumulte. Au contraire, ils brillaient d'admiration en la fixant.
« C'est vous, la princesse du Tonnerre Noir ! »
« Votre réputation nous précède. »
Apparemment, le seigneur de Greenglot, Marmano, et Mea, qui avait visité cette ville peu avant notre retour, avaient rapporté force détails sur les exploits de Fran.
Fran se fit insister par les chevaliers pour se rendre au manoir du seigneur. En chemin, beaucoup de beastmen qui aperçurent Fran s'immobilisèrent sur place, s'agenouillèrent ou se mirent à prier, ce qui fut un peu gênant.
Il semble que la rumeur de la princesse du Tonnerre Noir soit largement connue parmi les beastmen de Greenglot. Apparemment, les chats noirs avaient fait du prosélytisme en vantenant les mérites de la princesse du Tonnerre Noir comme des missionnaires.
De plus, grâce aux informations apportées par Mea, on savait aussi que la princesse du Tonnerre Noir s'était tenue en première ligne pour exterminer les bêtes magiques, sacrifiant sa vie pour protéger le pays des beastmen. Dans ces conditions, il était inévitable que l'identité de Fran soit percée à jour dès qu'un chat noir évolué se montrait en ville.
C'est ainsi que, sous les regards de la population de Greenglot, nous atteignîmes le manoir du seigneur et fûmes immédiatement conduits au salon de réception, où nous pûmes rencontrer le seigneur Marmano.
Comme nous étions en temps de guerre, il portait une armure lourde qui lui donnait une allure martiale. Bien différent de la négligée qu'il portait lors de notre entrevue la nuit de l'attaque des bêtes magiques.
« Soyez la bienvenue, princesse du Tonnerre Noir ! »
« Mmh. »
« Vos exploits m'ont été rapportés par la princesse elle-même ! Merci d'avoir sauvé Greenglot. »
« Je voulais juste protéger mes camarades. »
« Néanmoins, il est certain que notre ville a été sauvée. On dit que vous avez mis en déroute une horde de plus de dix mille bêtes magiques et anéanti les mages maléfiques ! »
Mea a dû en rajouter pas mal. C'est vrai qu'on a stoppé et vaincu une horde de dix mille bêtes magiques, mais l'histoire qu'a entendue Marmano semble pas mal enjolivée et embellie.
Marmano raconte avec des yeux brillants l'histoire de la bataille défensive de Fran qu'il a entendue de Mea. Trancher mille bêtes magiques d'un coup, en abattre dix mille d'un sort, c'est quel héros ça ? Même avec une épée divine, ce serait difficile, non ?
« Ah oui, face à la puissance terrifiante des grandes bêtes magiques, tremblant de peur mais essuyant ses larmes pour se relever pour ses compagnons, la délicate princesse du Tonnerre Noir ! J'aurais tant voulu voir ça de mes propres yeux ! »
C'est l'histoire de qui ? Les grandes lignes ne sont pas fausses, mais ça ne ressemble pas à Fran… Mea aussi, mine de rien, adore Fran. Elle a dû en faire des tonnes en la racontant.
Et Marmano s'inclina profondément.
« Grâce à vos efforts, ce n'est pas seulement Greenglot qui a été sauvé. C'est tout notre pays. Permettez-moi de vous exprimer à nouveau ma gratitude. »
« Je l'ai déjà dit. Je n'ai rien fait de spécial. »
« Hahaha. Si vous dites que ce n'est rien de spécial, je ne pourrai pas non plus accorder de récompenses à mes subordinates. Écoutez bien. Vous avez accompli quelque chose d'extraordinaire. Je ne vous dis pas de vous enorgueillir. Mais un exploit reste un exploit, assumez-le pleinement. Sinon, vous risquez au contraire de vous créer des ennemis inutiles. »
Marmano, soudain sérieux, lui donna ce conseil d'une voix grave. Mais ses mots avaient du sens.
Si Fran refuse toute louange en disant qu'elle n'a rien fait, que c'était normal, les autres soldats et chevaliers ne pourront pas non plus accepter leurs récompenses la tête haute, non ?
D'ailleurs, Marmano est un homme bien, donc pas de problème, mais parmi les nobles, certains trouveraient l'attitude de Fran désagréable. Face à ce genre de gens, mieux vaut afficher un minimum de fierté plutôt que de s'abaisser excessivement, ça évite de se faire détester.
Les gens jugent les autres à leur propre échelle. Un aventurier de son âge, manipulable, qui se laisse griser par les compliments, inquiète moins les nobles qu'une fille monstrueusement forte, sans ambition, impossible à manœuvrer.
« Mmh. Compris. »
« Vraiment ! Non, excusez-moi, j'ai fait une leçon de morale sans m'en rendre compte. »
« Non. Merci pour moi. »
« La princesse du Tonnerre Noir a aussi un grand cœur ! Ah, vraiment admirable ! »
« Trop de louanges. »
« Gahaha. Si on avait été pris en tenaille par le nord, notre pays aurait été en danger. Avoir stoppé l'un des deux assauts et détruit le donjon pour faire disparaître les bêtes magiques est un exploit sans équivalent dans cette guerre. La princesse du Tonnerre Noir, la princesse Nemea et Lady Kiara méritent amplement le titre de héroïnes du salut national. Les seuls qui puissent leur être comparés seraient les deux généraux qui ont fait des merveilles sur le front sud. »
Le front sud. Ça m'intéresse. Les deux généraux qui ont brillé m'intriguent aussi, mais avant ça, comment s'est terminé le combat ? Le visage de Marmano n'est pas sombre, donc on n'a pas perdu, je pense…
« Comment s'est passée la bataille au sud ? »
« Elle s'est soldée par une grande victoire pour notre pays ! »
« Déjà fini ? »
Il y a une semaine à peine depuis l'ouverture des hostilités, non ? Et les deux camps devaient avoir engagé d'énormes armées. Une guerre qui dure des mois, voire des années, n'aurait rien d'étonnant.
« Il y a la différence de forces de base. Effectifs mobilisés, qualité des soldats, le pays des beastmen l'emporte largement sur les deux tableaux. »
« Mais j'ai entendu dire que le royaume de Bashar excelle en magie. »
« Certes. Sur le plan magique, la qualité des mages et le développement d'outils magiques, notre pays est inférieur à Bashar. »
Les outils magiques de communication à distance, c'est la guilde des mages de Bashar qui les a créés, si je me souviens bien. Ils ont dû développer plein d'autres outils utiles. Dans ce cas, même avec une supériorité numérique, on ne peut pas dire qu'on peut gagner écrasamment.
C'est ce que je pensais, mais apparemment les soldats de base sont trop faibles pour tirer le moindre parti de la supériorité magique.
« Comment dire… Au-delà de la différence raciale, c'est surtout la différence de mentalité qui est grande. »
« Mentalité ? »
« Oui. »
Bien sûr, comparés aux humains, les beastmen ont une puissance de combat supérieure. Mais ce n'est pas tout : il y a une énorme différence de mentalité entre les soldats de base des deux pays.
« Chez nous, il y a beaucoup de soldats permanents, mais en temps de guerre, on recrute aussi parmi les paysans et tout. »
Bon, dans ce monde c'est la norme. D'ailleurs, le travail principal des soldats permanents et des chevaliers en temps de paix, c'est le maintien de l'ordre et la subjugation de bêtes magiques. Ils sont bien trop peu nombreux pour mener une guerre à eux seuls.
« Mais entre notre pays et le royaume de Bashar, la différence existe déjà au moment du recrutement. »
« Quelle différence ? »
« Le royaume de Bashar envoie des officiers de recrutement dans chaque village pour rassembler des soldats de force. Chaque village, à contrecœur mais sans pouvoir s'opposer au pays, fournit des soldats. »
C'est normal. Personne n'a envie d'envoyer sa famille sur un champ de bataille dangereux.
« Mais chez les beastmen, il n'y a même pas besoin de faire ça. Dans la plupart des cas, des volontaires affluent d'eux-mêmes des villages environnants. Certains viennent même avec l'état d'esprit d'aller à la chasse. Au contraire, c'est plutôt renvoyer les volontaires en surnombre qui est le plus dur. »
Vraiment un peuple guerrier. Les gens du commun ont l'air sacrément féroces.
« Les deux pays ont pour force principale des soldats-paysans, mais les soldats de Bashar se considèrent comme des paysans. Ils pensent avoir été emmenés de force dans une guerre qu'ils ne voulaient pas faire. Mais les soldats de notre pays — surtout ceux des villages pionniers — ont le sentiment que leur vrai métier, c'est soldat, et qu'en temps normal ils produisent les fournitures nécessaires à l'intendance. »
Je vois. La volonté de se battre est radicalement différente. En plus, les soldats beastmen s'entraînent au quotidien, paraît-il. Les chats noirs sont considérés comme particulièrement faibles, donc ils étaient en marge de cette ambiance…
Les autres races, même les civils, ont probablement un état d'esprit de soldat bien trempé.
« Certes, les outils magiques de Bashar sont excellents. Mais au final, c'est la différence entre soldats qui fait la différence à la guerre. Bien qu'il y ait eu des cas comme celui-ci où on a été pris à revers… »
Y a pas de certitude à la guerre, en somme.
« Mais inversement, ça veut aussi dire que sans coup d'éclat, on ne peut rien faire face à l'écart de forces. Dès que l'échec de l'invasion par le nord s'est su, l'armée de Bashar se serait effondrée totalement. »
Ceux qui ont brillé dans cette bataille, c'est le grand mage de la terre, fameux même dans le pays des beastmen, et l'actuel chef du clan des rhinocéros blancs. On dit qu'ils ont tenu la frontière avec peu d'hommes dans une bataille acharnée jusqu'à l'arrivée des renforts, avant d'infliger un coup sévère à l'armée de Bashar en retraite.
Ils sont excellents non seulement comme guerriers, mais aussi comme commandants, c'est ça.